Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Знаешь, – Маргарет сощурилась и посмотрела на алеющее небо, – я никогда не целовалась на рассвете. Хотя, если быть точной, в моей жизни было исчезающе малое количество поцелуев.

– Я все возмещу, – шепнул король.

Он прижимал к себе свое сокровище, любовался прекрасным лицом, доверчиво закрытыми глазами. И розовыми, невероятно соблазнительными губами.

Поцелуй, робкий и осторожный, перерос в страстный и безумный. Линнарт крепко притискивал к себе Маргарет. Он терзал ее губы своими в бессильной попытке насытиться, утолить жажду обладания. Вновь и вновь король останавливал себя, не позволял рукам блуждать по телу любимой слишком вольно, слишком откровенно.

– Ты есть соблазн в чистом виде. Квинтэссенция необходимого, – выдохнул Линнарт. – Рассвет мы пропустили, пора по спальням. Разным спальням. Слухи о моей сдержанности, Гарри, сильно преувеличены.

Маргарет только вздохнула. Буйство чувств и эмоций словно обновило ее изнутри. В крови пела магия, все тело звенело от переполняющей его силы. Ей казалось, что она способна свернуть горы одной лишь силой мысли.

– Ты весь мой, – улыбнулась она зацелованными губами. – Я смутно представляю, чего именно мне хочется. Но я точно знаю, что твои руки на моем теле – часть моих желаний.

– Почему две недели? – спросил Линнарт у неба. – Что мне стоило сказать – три дня?

– Потому что в истории Кальдоранна был двухнедельный прецедент, – захихикала Маргарет. – А трехдневного не было. Невозможно подготовить королевскую свадьбу и представление Богине за три дня.

– Да. – Он кивнул и вытащил из кармана сверток. – Я должен был сдержаться до бала и объявления Избранной. Но я слишком сильно хочу видеть его на тебе.

Перехватив правую ладонь любимой, король осторожно надел на тонкий палец массивное фамильное кольцо.

– Я скрою его чарами. А на балу их сниму. – Лин пожал плечами. – Мне просто нужно знать, что оно у тебя. Знаешь, бесит эта традиция. Я даже не могу назвать тебя своей невестой.

– Зато я могу назвать тебя любимым, – Маргарет полюбовалась строгим, почти мужским перстнем. – Это ведь артефакт?

– Сильнейший защитный артефакт. Это кольцо передается в роду очень давно. От матери к сыну, от сына к супруге и от супруги сына к новому наследнику. Оно защищает сокровища Дарвийских.

– Я немного запуталась.

– Кольцо будет твоим до того момента, пока наследнику престола не исполнится пятнадцать лет. Затем кольцо будет с ним до того момента, пока он не женится. Он отдаст защиту любимой, а та отдаст кольцо нашему с тобой внуку.

– Так понятней. Спасибо. Знаешь, иногда мне кажется, что это все – сон. Счастливый сон.

– Хорошо, что не кошмарный.

Прерывисто вздохнув, Линнарт осторожно встал. Целуясь, они довольно опасно приблизились к краю. И пусть угрозы для жизни не было – синяков все равно не хотелось.

– Кстати, – вспомнил король, – вы с Тамирой добавили седых волос дерру Роллису.

– Что? – удивилась Маргарет. – Почему?

– Потому что в твоем кофе был найден смертельный яд. Дверь в твою гостиную перекрыта колдовским пологом. Если сквозь него пронести отравленную пищу, то к дежурному отправится сигнал.

– Неловко вышло, – смутилась Маргарет. – Хорошо, что все выяснилось.

– Хорошо, что твоя служанка любит подслушивать, – вздохнул Линнарт. – Телепортируемся.

Линнарт вывел конечную точку телепорта в коридор перед дверью в покои Маргарет. Он честно хотел сразу уйти. Но мэдчен Саддэн изволила поцеловать его в благодарность за мягкое перемещение. И он тут же нашел еще с десяток причин для поцелуев. А еще чуть позже они оба пришли к выводу, что надуманные поводы им не нужны. Это было очень долгое расставание. Такое, будто влюбленные разлучаются не на день, а на несколько лет.

Глава 21

В какой-то мере страх расставания оказался оправданным – Линнарту и Маргарет не давали остаться наедине. Традиции, чтоб их дорфы пожрали, предписывали жениху и невесте время до свадьбы проводить порознь. И никакие возражения в стиле: «Но Лин еще не объявлял Избранную» не работали. Королевское: «Я здесь власть, вашу мать!» было встречено с пониманием. Хитро улыбающиеся придворные выразили свое абсолютное согласие с королевской волей и… загрузили Маргарет делами по самую маковку.

За неделю Маргарет успела посетить четыре больницы для бедных и зарядить там все артефакты. Все четыре выхода были тайными ровно в той степени, чтобы к вечеру Царлот бурлил от слухов. Людям были непривычны такие выверты – благое дело благородной мэдчен, о котором не трубят герольды. А Маргарет ругалась и вопрошала, какой скот так поизмывался над артефактами. И неужели никому раньше в голову не приходило проверить, чем и как лечат в целительских домах.

– Они ведь находятся под протекцией короля! – бушевала мэдчен Саддэн. – А там грязь и позор!

И робкие возражения, что смертность низкая, почему-то не сгладили гнева будущей королевы. После этого Совет министров, весьма присмиревший после казни заговорщиков, получил список на шести листах. И через пару часов придворные сторонники традиций поимели целый ушат проблем – не выйди мэдчен Саддэн в люди, не пришлось бы растрясать мошну. А ведь Маргарет не поленилась и поименно перечислила всех, кто считался ответственным за бесплатную целительскую помощь. Так благородные дерры выяснили, что за свое имя на парадной табличке дома исцеления надо платить не только в казну, но еще и на артефакты отстегивать. Это была не самая приятная новость.

Последний день перед балом Маргарет провела на взводе – Сарна притащила откуда-то трех помощниц и доводила свою госпожу «до небесной красоты». Правда, самой Маргарет казалось, что ее пытаются изощренно убить. Да еще и Ривергейл вернулся во дворец – Тарию забрали в целительский дом. Нанятый лекарь что-то усмотрел в своей подопечной и решил пронаблюдать ее у себя.

Маргарет успокоила Рива и напомнила мальчику, что беременность и роды – весьма естественный процесс. И что, благодаря магии, смертельные случаи с роженицами если и бывают, то только в очень, очень глухих деревнях. Нельзя сказать, что ребенок успокоился, – ведь эти знания и на мэдчен Саддэн не особенно повлияли.

Надежда была только на Тамиру, но перед обедом без пяти минут королеве принесли радостную весть – ее ближайшая подруга слегла с нервным срывом. Прижав пальцем задергавшийся глаз, Маргарет коротко приказала:

– Голубое прогулочное платье, волосы – в косу. На шею – жемчуг. И,