Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Сарна коротко поклонилась и быстро принесла требуемое. Короткое заклинание – и с Маргарет серебряными искрами осыпались излишки крема. Она с трудом сдерживалась, чтобы не накричать на служанок, – Тамира и нервный срыв никак не хотели складываться в одно предложение.

Наконец, последний шнурок был затянут, пояс заколот, а коса заплетена. Прошло не больше десяти минут, но для Маргарет это показалось настоящей вечностью. Подхватив на руки встревоженного Каприза, мэдчен Саддэн телепортировалась в гостиную подруги.

На низком кофейном столике лежало письмо.

«Я замолю этот грех», – пообещала сама себе Маргарет и подхватила лист. Пробежав взглядом по строчкам, она передернулась и признала за Тамирой право на срыв. Быть экстренно выданной замуж тогда, когда ты в шаге от свободы и любви… так и с собой покончить недолго. На волне отчаяния, так сказать.

Подруга нашлась в спальне. Она лежала на спине, поперек постели, с самым бессмысленным выражением лица. На щеках подсыхали дорожки слез, губы пересохли и даже немного кровили. Будто она кусала их, силясь сдержать рыдания.

– Тами.

Мэдчен Кодерс медленно перевела взгляд на Маргарет, дернула уголком рта и вновь уставилась в потолок.

– Это не конец. Во-первых, до нашей с Линнартом свадьбы ни один благородный дерр не имеет права жениться. Это традиция – кто не успел, тот ждет, пока женится король.

Но Маргарет и сама понимала, насколько это слабое утешение… Все произойдет завтра, и уже послезавтра Тамира бледной тенью встанет у алтаря. Скажет она «да» или «нет» – все это не имеет никакого значения. Договор будет подписан между ее отцом и мужем, а храм, платье и роскошная карета – всего лишь дань традициям.

– Только не делай глупостей, ладно? Мора Дивир прожила при дворе всю жизнь. В самом крайнем случае я дам тебе особый настой, забеременеешь с первой ночи и займешь свои покои во дворце. Родив ребенка, ты сможешь отказать супругу в близости на ближайшие лет пять. А там второй – и все. А уж я сделаю так, чтобы его выслали в дальние гарнизоны! – Маргарет сжала ледяную ладонь подруги.

– А можно это будет такое зелье, чтобы я ничего не почувствовала? – хрипло спросила Тамира. – Чтобы меня вырубило и очнулась только утром?

– Можно, – уверенно произнесла Маргарет. – А еще можно и другое. Я иду к дерру Вальтеру.

– Зачем? Мы даже не целовались. То, что я что-то навоображала… Жизнь все расставляет по местам.

– Это да, – кивнула Маргарет. – Не делай глупостей. Я пришлю к тебе Сарну, разделишь со мной все радости ухода за лицом и телом.

За последующий час мэдчен Саддэн успела раз двадцать проклясть деятельного ректора. Его было попросту невозможно найти – в КАМе он был до завтрака, потом ушел. Во дворце его все видели, но завтра такое событие, такое событие, не отвлекайте дерра Вальтера по пустякам.

Сжав кулаки, Маргарет отправилась на поиски короля. И когда одна из придворных блюстительниц традиций попыталась заикнуться о запрете на встречи, Маргарет сорвала со своего кольца маскировочные чары и тихо процедила:

– Я могу и буду делать то, что одобрит мой король. Я никогда не буду слепо следовать воспеваемым традициям. И…

– Маленькая королева изволит гневаться? – приятный голос дерра некроманта остудил Маргарет.

– Доброго дня, дерр Серый, – медленно выдохнув, произнесла она. – У меня большая беда случилась. Только помощи во дворце найти негде – каждый считает своим долгом ткнуть меня в незнание традиций. Напомнить о том, что я кому-то крупно задолжала. Или сравнить меня с глупым ребенком, отвлекающим занятых взрослых.

– Именно поэтому тебе следовало сразу же прийти ко мне, – рассмеялся некромант и шикнул на белую до синевы придворную: – Кыш, морочка. И вещи собери, недолго тебе глупить во дворце.

Некромант утянул Маргарет в телепорт. И через секунду она уже озиралась, рассматривая новое убранство ритуального зала.

– Наука не стоит на месте. Рунные круги – это хорошо, но рунные цепи – лучше. Рассказывай, маленькая королева. Если хочешь, я могу кого-нибудь убить.

Вздохнув, Маргарет тихо сказала:

– Знаете, дерр Серый, возможно, мне придется вас об этом попросить. История о бедной мэдчен, принуждаемой выйти за нелюбимого, не нова. Вот только Тамиру ее род предал, бросил умирать. А сейчас, когда она выкарабкалась, когда она больше не умирает от яда… Когда она полюбила – именно сейчас они нашли ей мужа. Да и как – без ухаживаний, без знакомства. На следующий день после нашей с Лином свадьбы ее отец подпишет уже готовый брачный договор. И все.

– Глава рода имеет право распоряжаться членами своего рода до тех пор, пока имеет силу и власть, чтобы их же защищать, – негромко произнес некромант. – Тот, кто оставил младшего родича на верную гибель, недостоин владеть родом. Жаль, что в Кальдоранне забыли это.

– Не все, но многие, – кивнула Маргарет. – Бывали случаи, когда один своей смертью выкупал жизни других. Но ее продали за деньги.

– Что же ты хотела от Вальтера?

– Они заинтересованы друг в друге, – пожала плечами Маргарет. – Если бы он выразил это более четко, то дерр Кодерс не стал бы подписывать договор. Он очень падок на деньги и власть, а ректор КАМа почти всемогущ, неприлично богат и вхож в личный дружеский круг короля.

– Пойдем-ка в мою гостиную. Ты уверена, что Вальтер действительно заинтересован в твоей подруге?

Ступая следом за некромантом, Маргарет перебирала в памяти всё произошедшее и искала, что же ответить. Наконец, она смогла сформулировать свои сумбурные мысли:

– Для Тамиры дерр Вальтер абсолютно бескорыстно сделал очень много добра. Он исцелил ее, хотя это и считалось почти невозможным. Он оказывал ей знаки внимания. Я считаю, что он имеет право знать, что именно сейчас происходит. Ведь если он этого не узнает, то почувствует себя преданным. Разве позднее, после свадьбы Тами, он поверит, что она была против?

– Согласен. Что ж, добро пожаловать в мою гостиную. Устраивайся с удобством и не скучай – я найду его очень быстро и приведу сюда.

Некромантская гостиная оказалась самой обычной комнатой. Уютной, приятной, но не более того. Высокий стол, вокруг него стулья. Чуть в стороне кофейный столик и три мягких, удобных даже на вид кресла. Пол покрывает ковер с длинным ворсом. Он явно зачарован на самоочищение и защиту от искр –