"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Мне казалось, что мы летим навстречу новой жизни — прекрасной, пусть и немного опасной. И что в ней раскроется все то, что раньше пряталось во тьме, после чего Юг и весь Андалор будут, наконец, свободны от угрозы Тёмной нечисти.

И вот тогда-то нас ждет нечто невероятно чудесное.

Глава 13

На кухне снова что-то разбили, затем раздалась ругань Эрика и успокаивающий голос Стейси. Она спешила на помощь, пообещав тотчас же заняться скопившейся грязной посудой, которая, по словам нашего повара, мешала ему «маневрировать в пространстве».

Но этого самого «пространства» не имелось ни у кого — с раннего утра в таверне снова было полным-полно народа.

Мы с Пусториусом бегали как заведенные, собирая и разнося заказы. Стейси от нас не отставала, а ближе к обеду Пусториус даже стал с завистью поглядывать в сторону Румо.

Наевшись, наш лохматый охранник с довольным видом растянулся на полу рядом с кухней и ничего — ничего! — не делал.

Впрочем, делать ему особо было и нечего: на нас никто не нападал и на моего яцелопа не покушался.

— Нет, ну в самом деле! — бормотал Пусториус. — Я бы с радостью поменялся с ним местами. Элиз, давай научим твою собаку разносить заказы?

На это Румо клацнул зубами так выразительно, что Пусториус передумал чему-либо его учить. Вместо этого поинтересовался, где сегодня Беата и Регина. Почему их нет в таверне?

Пусть за глаза он называл сестер «криворукими», но их помощь сегодня, несомненно, нам бы не помешала.

— У них выходной, — вздохнув, сообщила ему. — Праздник, как-никак! Только я забыла, какой именно… Тот, когда запускают кораблики по реке.

На это Пусториус заявил, что ему сейчас не до корабликов. Вот и мне тоже было не до них.

Мы едва справлялись, работая на пределе сил, и Кирк прекрасно это осознавал.

Но так как таверну он уже продал, то изменить ничего было нельзя. Оставалось лишь доработать последние дни — до появления нового начальства.

Что будет потом, мы пока еще не знали. Новый владелец собирался приехать завтра вечером и официально поставить нас в известность.

Нужно поговорить с Кирком, промелькнула в голове мысль.

Он ждал моего ответа — согласия на переезд в столицу, — и я собиралась сказать ему «да». Потому что вчера вечером то же самое сказала Дайхану.

Сегодня мой жених был занят. Прислал утром записку, сообщив, что один из Ночных Патрулей вновь столкнулись с гикками и какими-то новыми тварями как раз возле городских стен. Дайхан собирался во всем разобраться, а потом, ближе к вечеру, найти меня у реки, когда я наконец-таки выберусь из таверны.

Если, конечно, я отсюда выберусь.

Народу становилось всё больше, и даже Кирк, пусть и неохотно, оставил свою барную стойку и отправился нам помогать.

— Только что выехали из двух комнат наверху, — сообщил мне Пусториус где-то через час, когда я немного перевела дух, посидев со Стейси на крыльце и выпив чашку кофе. — Новые постояльцы тоже будут сегодня, у нас бронь. Не могла бы ты?..

— Могла, — вздохнув, сказала ему.

Отнесла чашки — свою и Стейси — на кухню. Вымыла их и скопившуюся к этому времени посуду. Взяла свежее белье из подсобки, машинально улыбнувшись двоим у барной стойки и пожав плечами в ответ на вопрос «И когда же свадьба?».

Похоже, они видели меня вчера в белом платье.

— Скоро, — произнесла уже на лестнице.

Но сказала это не им, а самой себе.

Скоро мы с Дайханом будем вместе.

От этой мысли сердце застучало быстрее. Пусть мы этот вопрос еще не обсуждали, но…

Наверное, наша свадьба будет не здесь, не в Сирье, а в Энсгарде, потому что Кирк собирался уезжать уже через несколько дней. А мы, получалось, вместе с ним.

В опустевших комнатах на сдачу было душно. Снаружи стояла жара — типичный день в Сирье, — но я все-таки распахнула окна, с затаенной тоской вспомнив об охлажденных залах в особняке градоначальника.

Вот бы овладеть подобной магией!..

Но я пока еще ею не владела, поэтому, обливаясь потом, убралась в комнатах. Затем принялась перестилать постели, закрыв двери, чтобы не слышать громкие голоса и раскаты смеха, доносившиеся с первого этажа.

…Внезапно все изменилось. Повисла странная тишина — глухая и ватная. Задержалась на несколько секунд, после чего в ней раздался Зов.

Улей собирался в очередной раз, но уже не под покровом ночи, а в самый разгар дня.

Созывал всех Темных в округе, и их сознания тотчас же принялись сливаться в одно — вязкое, липкое и чуждое человеческому.

В коллективный разум.

Звал Улей и меня — настойчиво, неотвратимо.

Я закрыла глаза, понимая, что сопротивляться бесполезно. Ноги подкосились, и я опустилась на край кровати.

Ну что же, меня снова посчитали за паука — их ошибка! Но раз меня зовут, то я присоединюсь. Заодно и узнаю, что задумал Улей.

— Сегодня! — затвердили тысячи голосов, сливаясь в единый хор. — Как только люди выйдут из храмов и процессия направится к реке…

— Мы нападем…

— Они все будут убиты…

— Мы напитаемся их кровью, а их плоть сделает нас сильнее. Мы разрастемся… Мы захватим больше земель и людей… И разрастемся еще больше…

Затем они собирались обдумать детали, но к этому разговору меня уже не допустили. Раздался приказ — тот же самый, что и для всех пауков в Хордвике.

Ждать.

Оставаться на месте, пока не поступит сигнал. Затем двигаться в сторону Сирьи — проползти сквозь пески и оказаться в городе, охваченном паникой и хаосом, где старшие братья уже накроют для нас пир.

Затем напитаться. Расплодиться и разрастись.

Простая задача для простейших пауков.

Тут Улей погрузился в размышления — но уже без нас, мелких сошек, — и так же внезапно, как поглотили, меня и отпустили на свободу. Выкинули из коллективного сознания, словно ставшую ненужной деталь.

Я очнулась в комнате на втором этаже, уборку в которой только что закончила. Сидела на застеленной кровати — вся мокрая, дрожащая, с липкой от пота спиной, а передо мной лежала груда грязного белья.

По моим щекам катились слезы, из носа тоже текло, но я с раздражением вытерла лицо ладонью — сейчас было не время