"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

магия: струя пара разгоняется, создает разрежение и, смешиваясь с ледяной водой из тендера, загоняет ее в котел наперекор чудовищному давлению. Нартов неделю колдовал над формой сопла, выверяя микроны, ведь малейшая ошибка приводила к срыву потока и лужам кипятка на полу.

Пальцы крутанули вентиль. Сухое, резкое «фыр-р-р» сменилось ровным, сытым гудением. Дрогнувшая стрелка водомерного стекла уверенно поползла вверх.

Есть контакт. Теперь можно стоять на станции часами, не опасаясь, что котел выкипит и разнесет нас на куски.

— Ну, с Богом.

Ладонь легла на регулятор. Медь рычага отозвалась живым теплом.

Движение на себя. Плавное, нежное, как прикосновение к женщине.

Пар со свистом рванулся в боковые цилиндры. Выдохнув белые облака, шатуны — эти стальные руки гиганта — дрогнули, напряглись и с лязгом провернули колеса. Волна скрежета и ударов сцепок пробежала по всему составу.

«Любава» тронулась.

Поначалу тяжело, с пробуксовкой на обледенелых рельсах. Пришлось открыть кран песочницы: струя сухого абразива сыпанула под колеса, давая необходимый зацеп.

Рывок. Еще один. Металл вгрызся в металл.

Мы пошли.

С каждым оборотом колес скорость нарастала. Перестук на стыках участился, сливаясь в единый, гипнотический ритм — стальное сердцебиение новой эпохи.

Ту-тук, ту-тук, ту-тук…

Ветер, ворвавшийся в открытые окна будки, перешел на свист. Стоило выглянуть наружу, как ледяной поток ударил в лицо, а снежные поля, заводской забор и деревья смазались в одну бесконечную полосу. Пар из трубы рвался назад, оседая мгновенным инеем на крышах вагонов.

Двадцать верст. Тридцать.

Нартов вцепился в поручень побелевшими пальцами. Вместо восторженных криков он сосредоточенно слушал машину, как опытный врач слушает сердце пациента.

— Третий золотник постукивает! — проорал он мне в ухо, перекрывая гул. — Зазор велик! Подтянуть надо!

— Слышу! И букса на тендере греется! Дымит!

Мелочи. Главное — ход. В отличие от трясущегося на ухабах «Бурлака», эта махина плыла. Рессоры жадно глотали стыки, балансиры гасили вибрацию шатунов.

Сорок верст в час!

Для этого века — скорость запредельная, недоступная ни одной лошади на длинной дистанции. Мы не ехали — мы пожирали пространство и время. Рифленый пол вибрировал под ногами, передавая ярость запертого в котле пара. Это чувство пьянило сильнее вина. Власть. Абсолютная власть разума над косной материей.

Завершив круг почета вокруг Игнатовского, мы пронеслись мимо цехов. Рабочие, высыпавшие на улицу, махали шапками и что-то кричали, но их голоса тонули в грохоте нашего триумфа.

— Тормози! — скомандовал Нартов. — Поворот!

Регулятор вернулся в исходное. «Любава» пошла накатом. Рука рванула шнур гудка.

Пронзительный, басовитый рев разорвал лесную тишину, распугивая ворон на версту вокруг. Сигнал тормозным кондукторам.

На платформах засуетились фигурки в тулупах, налегая на штурвалы. Чугунные колодки с визгом впились в обода, высекая снопы искр. Запахло жженым металлом. Состав судорожно вздрогнул, замедляясь, и замер точно у водонапорной башни.

Оглушенный, пьяный от скорости и грохота, я стоял посреди будки. Руки мелко дрожали, но внутри все ликовало.

Победа. Мы связали пространство в узел. Теперь Москва станет ближе. Урал — доступнее. А война — совсем другой.

— Петр Алексеевич… — Нартов размазывал по лицу копоть вместе с потом. — Она идет. Идет как песня.

— Идет, Андрей. Идет.

Спуск на землю дался нелегко — ноги подгибались, твердая почва казалась зыбкой после бешеной скачки.

Ко мне уже бежал вестовой.

— Петр Алексеич! Из Петербурга! Срочно!

Я выхватил конверт. Улыбка сама собой поползла к ушам.

Официальное приглашение на свадьбу Алексея Романова и Изабеллы де ла Серда.

Глава 12

Стены еще деревянного, амбициозно расписанного под мрамор Петропавловского собора вибрировали, принимая на себя сотни голосов. Снаружи, за тонкими переплетами окон, Петербург сковали первые заморозки, внутри же, разогретый дыханием толпы и жаром бесчисленных свечей в паникадилах, было душновато. Напряжение ощущалось почти физически, покалывая кожу. Зажатые в третьем ряду придворной массовки, мы с Анной — я в парадном синем кафтане, она под защитой наброшенной на плечи тяжелой собольей шубы — наблюдали за финальным актом этой драмы. В театре истории нам достались козырные места в партере, однако роль выпала исключительно зрительская.

В центре храма, на расстеленном поверх ледяных каменных плит красном бархате, расшитом золотыми имперскими орлами, застыли главные действующие лица. Два мира, две судьбы, насильно спаянные в единую цепь железной политической волей и личной трагедией.

Парадный белый мундир Преображенского полка сидел на Алексее безупречно, хотя и выглядел чужеродным каркасом, в который поместили живого человека. Золотые позументы, тяжелые эполеты, перечеркивающая грудь орденская лента — вся эта мишура казалась броней, так и не приросшей к телу. Царевич вытянулся в струну, словно находился на плацу под прицелом отцовского взгляда. В пляшущем мерцании свечей его лицо хранило абсолютную статику. Так выглядит спокойствие фаталиста, уже рассчитавшего траекторию падения и принявшего неизбежность удара о землю.

Рядом, олицетворяя собой смирение и восторг, стояла Изабелла. Теперь — Мария Ивановна. Новое имя, данное при крещении, звучало непривычно мягко для дочери гордого испанского гранда, зато отчество намертво привязывало ее к новой родине, работая надежнее кандалов. Платье из тяжелой серебряной парчи, щедро расшитое речным жемчугом — шедевр московских золотошвеек и щедрый дар Екатерины, — превращало хрупкую фигуру невесты в драгоценную статуэтку. Длинный шлейф, поддерживаемый пажами, тянулся следом подобно лунной дорожке на темной воде. Тончайшая, почти эфемерная фата скрывала черты лица, однако дрожь рук, судорожно сжимающих толстую венчальную свечу, выдавала бурю внутри. Горячий воск капал на белые перчатки, впрочем, она пребывала в том состоянии аффекта, когда боль от ожогов просто не регистрируется сознанием.

Обряд вел сам Стефан Яворский, местоблюститель патриаршего престола. Его мощная фигура, облаченная в золотую ризу, возвышалась над молодыми подобно скальному утесу. Бас митрополита рокотал под деревянным куполом, резонируя от стен и заставляя вибрировать стекла в высоких узких окнах.

— Венчается раб Божий Алексий рабе Божией Марии…

Слова звучали ударами молота. Петр, стоявший рядом с Екатериной и державший венец над головой сына, выполнял свою функцию с точностью главного архитектора, закладывающего краеугольный камень в фундамент династии. Подчинив церковь, царь превратил священнодействия в регламент, а священника — в чиновника в рясе, чья задача сводилась к скреплению земного договора небесной печатью.

Хор грянул «Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе». Чистые, сильные голоса певчих взмыли вверх, смешиваясь с дымом ладана.

Взгляд Алексея оставался прикованным к невесте. В его глазах читалась любовь. Однако к этому чувству примешивалась темная, тяжелая тень знания. Ему была известна переменная, скрытая от