"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

— Жив он или мертв — теперь не имеет значения, принц, — произнес англичанин. — Важно иное: они готовы. Раскрыв карты и показав лицо послу, Смирнов демонстрирует отсутствие страха. Он уверен в своей мощи. Это вызов.

— И как нам ответить? — спросил кардинал. — Молитвой? Прошением о мире?

— Войной, — отрезал герцог. — Удар следовало нанести еще осенью, но мы ждали смуты, бунта, слабости наследника. Внезапность упущена. Русские готовят встречу.

— У них машины… — пробормотал Орсини. — «Катрины», «Бурлаки»… Говорят, они изрыгают адское пламя.

— Машины — железо, — отчеканил Мальборо. — А металл имеет свойство ломаться. Требуя угля, воды и смазки, их сила становится их же ахиллесовой пятой. Перерезав линии снабжения, мы уничтожим обозы и заставим механических монстров ржаветь в польской грязи.

Покинув кресло, герцог приблизился к карте.

— Люди надежнее. У нас сто тысяч воинов. Лучшая пехота Европы: английская выучка, австрийская дисциплина, немецкая стойкость. Задавив их числом, мы пройдем по их трупам, даже сквозь огонь.

Палец герцога уперся в Петербург.

— Май. Мы выступаем в мае, едва подсохнут дороги в Польше. Больше ни дня отсрочки. Удар будет нанесен всем кулаком. Сразу. В самое сердце.

— А Смирнов? — спросил Савойский, отворачиваясь от окна.

— А Смирнова мы вздернем, — отозвался Мальборо. — На этот раз он умрет по-настоящему. На воротах Москвы или Петербурга. Где поймаем.

Савойский кивнул.

— Да будет так. Май.

Кардинал Орсини, тяжело вздохнув, вновь перебрал костяшки четок.

— Deus vult, — прошептал он. — Этого хочет Бог.

Они снова заняли места за столом. Трое мужчин, запустивших маховик мировой войны. За окном дождь продолжал смывать грязь с венских улиц, однако политическую грязь, скопившуюся в этом кабинете, смыть было невозможно.

Тяжелая дубовая створка бесшумно подалась внутрь, пропуская в кабинет графа Филиппа Людвига фон Зинцендорфа. Великий канцлер, «глаза и уши» Императора, выглядел мрачнее тучи. Строгий черный камзол и золотая цепь Ордена на груди подчеркивали бледность его лица, на котором сейчас читалась крайняя степень тревоги.

— Ваше Высочество, милорд, — коротко поклонился он. — Я с докладом от нашего лазутчика в Риге. Из России нет вестей уже две недели.

— Как нет? — Мальборо удивленно приподнял бровь. — Там раскинута целая сеть. Купцы, дипломаты, прикормленные дьяки. Целый оркестр не может замолчать в одночасье.

— Оркестр умолк, — канцлер устало развел руками, признавая поражение. — Творящееся на границе не поддается описанию: купцов разворачивают, гонцы исчезают в казематах.

Развернув донесение, он продолжил:

— Нашему человеку чудом удалось вырваться из Пскова, и новости он привез пугающие. Империя ввела какую-то новую систему. Игнорируя сургучные печати и подорожные грамоты, стража требует от каждого путника странного ритуала: приложить палец, вымазанный в саже, к учетной книге.

— Палец? — переспросил Орсини, брезгливо сморщив нос. — Чернокнижие?

— Они называют это «перстным следом», — пояснил Зинцендорф. — Существуют особые реестры, хранящие оттиски всех благонадежных людей. Несовпадение узора с эталоном в книге означает мгновенный арест. Без суда и следствия. Человек утверждает, что метод работает безотказно: лицо можно изменить, имя купить, однако рисунок на пальце дарован природой, и подделать его невозможно. Боюсь представить сколько таких книг и какого они размера.

Савойский хмыкнул, оценив изящество решения.

— Хитро. Смирнов?

— Он мертв, — кивнул Зинцендорф. — Кто-то унаследовал его методы. Это наука, примененная с варварской эффективностью.

Присутствующие переглянулись и показали донесение из Стамбула, где появились новые данные. Канцлер даже бровью не повел, будто подозревал нечто подобное.

— Какова судьба наших людей внутри? — голос Мальборо стал жестким.

Лицо канцлера потемнело еще сильнее.

— Полный провал, милорд. Камердинер, которого мы с таким трудом внедрили в личные покои царевича — полиглот, способный вскрыть любой замок, — арестован.

— Подробности?

— Ушаков. Ему потребовалась всего неделя. Механизм разоблачения неизвестен, однако слухи утверждают: он просто вошел, взглянул на агента и приказал «Взять». Ни улик, ни доносов. Либо дьявольское чутье, либо те самые «черные книги» с оттисками.

— А второй? — напомнил Савойский. — На которого возлагались особые надежды.

— Исчез, — развел руками Зинцендорф. — Растворился в русском снеге.

Мальборо с досадой хлестнул перчаткой по столу.

— Мы ослепли, господа. Лишившись глаз и ушей в Петербурге, мы не ведаем, что готовит противник.

— Мы исчерпали все средства, пытаясь расстроить союз наследника и испанки, чтобы женить его на нужной нам особе, — в голосе канцлера зазвучали оправдательные нотки. — Что только не предпринималось, и испорченное подкупленной портнихой платье, и поджог храма накануне венчания, внезапная, рукотворная хворь митрополита — в ход пошли все дурные приметы и яды. Вена тянула время, рассчитывая на охлаждение Алексея, гнев Петра или громкий скандал. Однако все наши усилия разбились.

— И каков итог? — жестко перебил Савойский.

— Свадьба все же будет сыграна, династический союз скреплен. Получилось только отсрочить ее. Мы выглядим мелкими пакостниками, подпиливающими ножки трона.

Приблизившись к карте, принц с презрением добавил:

— Да, кусаем медведя за пятку, лишь распаляя его ярость. Все это — арсенал слабых, удел тех, кто страшится честного боя.

Савойский резко развернулся к Мальборо:

— Русские научились защищаться. Их Тайная канцелярия вычистила тылы до блеска. Они готовы. Если мы не ударим сейчас, пока они не опутали страну своими «чугунными дорогами», шанс будет упущен.

— Вы правы, принц, — согласился герцог. — Время лазутчиков истекло. Теперь слово за солдатами.

Зинцендорф начал собирать бумаги. Он понимал, что его партия окончена. Тонкая дипломатия и интриги проиграли грубой силе.

— Еще одно, — задержался он у порога. — По Европе ползут странные слухи. Русские скупают не только вино и сукно. Их эмиссары охотятся за мастерами: стеклодувами, часовщиками, специалистами по точной механике.

— Опять? Зачем? — удивился Орсини.

— Неизвестно. Но платят они золотом.

— Разберемся, — отрезал Мальборо. — В Париже или в Москве, но мы узнаем ответ.

Канцлер вышел.

Спустя пару мгновений кардинал Орсини взвился с кресла. Его лицо исказила гримаса ужаса. Побелевшие пальцы сжимали четки, а с губ срывалась сбивчивая, перепутанная молитва.

— Дьявол! — выдохнул легат, впиваясь взглядом в Савойского. — Это не человек, принц, он исчадие ада! Я предупреждал Его Святейшество! Мы служили мессу по пеплу, оставшемуся в Версале, однако этот демон восстал из мертвых! Мы объявили войну не России, мы идем штурмовать