"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

— Любое. Он в бегах. Зато внешность не спрячешь: рыжеватый, одутловатый, нос картошкой. При пустых карманах пытается держать барский фасон и пускать пыль в глаза. Основной ареал обитания — кабаки на Охте и прочие злачные места, где собирается беглый и лихой люд. Есть несколько документов за его подписью, вы сразу поймете о ком речь, с вашими-то талантами. Вот только бы найти его…

Румянцев едва заметно прищурился.

— Особые приметы?

— Трусоват и патологический хвастун. Обожает придумывать байки про свои высокие связи. Стоит налить ему лишнего — начнет болтать.

Фамилию я называть не стал. Румянцев умен, сам сложит два и два, когда найдет. Мне же требовалось выяснить судьбу этого мелкого беса. Он слишком много видел, а в чужих руках такой свидетель превращается в оружие. Часть картинки с покушением складывался так, что именно этот персонаж мог быть замешан в интригах. Его трусость ранее отводила подозрения, однако сейчас всё выглядело иначе.

— Зачем он вам? — вопрос капитана прозвучал дерзко, но профессионально. Ищейка обязан понимать характер дичи, чтобы не приволочь в зубах дохлую крысу вместо живой.

— Старые долги, — уклончиво ответил я. — Он украл у меня кое-что ценное. Спокойствие.

— Найдем, — коротко кивнул Румянцев. — Срок?

— Как моно скорее. Действовать тихо. При обнаружении — не брать. Только наружное наблюдение: контакты, норы, источники доходов. Доклад лично мне.

Офицер встал, поклонился и вышел. Глядя на закрывшуюся дверь, я мысленно кивнул Ушакову: он прислал отличного пса.

За окном ранние сумерки уже пожирали заводской двор. Огни в цехах горели, однако света катастрофически не хватало. Чадящие масляные плошки давали больше копоти, чем люменов. Дорогие свечи сгорали за час. В этой мутной мгле ошибка становилась неизбежностью: токарь не видит риску, слесарь пропускает зазор, и процент брака ползет вверх.

Свет. Нам нужен был качественный, яркий, дешевый свет.

В моей родной эпохе города тонули в неоновом и диодном сиянии, здесь же я терпел фиаско. Опыты с вольтовым столбом выходили жалкими и корявыми: видимо, природа отдыхает не только на детях гениев, но и на попытках инженера-механика играть в Теслу. Душа к электрике не лежала, знания ограничивались вершками, а дефицит цинка ставил крест даже на простейших батареях.

Инженер во мне требовал иного решения. Химия.

Уголь. Черное золото Игнатовского. Топки «Бурлаков», печи литейного двора и горны кузниц пожирали его тоннами. Дым застилал небо, сажа превращала снег в траурное покрывало, а мы, варвары, использовали лишь малую толику скрытой энергии. Забирая жар, мы выбрасывали в трубу самое ценное — летучие вещества.

Тьма оставалась главным врагом зимнего производства. Пять часов светового дня, всё остальное время завод либо спит, либо работает на ощупь.

Свет. Чтобы работать в две смены. Чтобы токарь резал металл, а не угадывал его контуры. Чтобы сборщик не шарил руками в потемках в поисках упавшей гайки.

Я начал перебирать варианты, загибая пальцы.

Свечи? Воск — статья экспорта и церковная монополия. Сало? Коптит, воняет горелым жиром, течет, а свет дает тусклый, дрожащий. На освещение огромного цеха уйдут тысячи свечей, мы разоримся на одних фитилях.

Масло? Лампады на конопляном или льняном масле дешевле, однако света дают еще меньше. Фитиль требует постоянного надзора, а копоть забивает легкие так, что к утру рабочие выхаркивают черную слизь.

Спирт? Горелки дают чистое, но бесцветное пламя. Жар без света. Для яркости нужна сетка накаливания из редкоземельных металлов, которых у меня нет, или добавки солей. К тому же спирт — это медицина и основа для «Дыхания Дьявола». Тратить стратегический ресурс на лампочки — преступление перед армией.

Лучина? Смешно. Освещать цеха с паровыми машинами горящими щепками — верх архаизма.

Взгляд зацепился за камин. В глубине, над свежей порцией топлива, танцевали, вспыхивая и угасая, голубоватые язычки пламени.

Мозг мгновенно выдал химическую формулу процесса.

Светильный газ.

Смесь метана, водорода, угарного газа и букета углеводородов. Школьный курс химии услужливо подбросил термины: пиролиз, сухая перегонка. Нагретый без доступа воздуха каменный уголь не горит — он разлагается.

В Европе с этим уже играли. Англичанин Мердок осветил свой дом газом еще в конце восемнадцатого века… то есть, для меня — в прошлом, для местных — почти сто лет спустя. Здесь подобное считалось опасной, вонючей алхимией. Промышленных масштабов никто не видел.

Зато уголь у нас свой, дешевый. Мы всё равно коксуем его для домен. Строим кучи, поджигаем, и ценнейший газ уходит в небо, отравляя ворон.

А если его поймать?

Загнать уголь в реторту. Нагреть снаружи. Отвести газ по трубам, накопить в газгольдере и развести по цехам.

Решение лежало на поверхности.

Да, газ «грязный». Смола, аммиак, сера. Вонь будет стоять адская, трубы забьются быстро. Тем не менее, это инженерная задача, а не магия. Очистка, промывка, скрубберы — химию я помню.

Главное — принцип. Централизованный источник света. Одна печь питает весь завод. Никакой беготни с плошками и маслом. Открыл кран, поднес огонь — и цех сияет.

Помимо света, это еще и тепло. Чистая энергия.

Воображение нарисовало картину: цех, залитый ровным, голубовато-белым сиянием газовых рожков. Станки блестят, люди работают быстро и точно.

Риск? Безусловно. Газ взрывоопасен. Утечка в закрытом помещении превратит цех в руины, одной искры хватит для катастрофы. Нужно продумать безопасность.

Решение принято. Газовому заводу в глуши восемнадцатого века — быть. Мы зажжем огни, которых Россия еще не видела.

И начнем мы прямо сейчас.

— Андрей, — бросил я, едва Нартов переступил порог кабинета. — Готовь людей. Нам нужна реторта.

Механик удивленно вскинул брови:

— Зачем?

— Будем добывать свет. Гнать газ из угля.

Неделя ушла на лихорадочные эксперименты. Импровизированную лабораторию развернули за литейным цехом, подальше от лишних глаз и носов. Конструкция вышла грубой, но функциональной: чугунный котел-реторта, герметичная крышка на глиняном замке и отводная труба, пропущенная через бочку с водой для охлаждения и осаждения смол.

Главный враг обнаружился сразу. Вонь. Неочищенный сероводород бил в нос запахом тухлых яиц такой концентрации, что находиться рядом было физически больно. Работать в такой газовой камере никто не сможет.

Решение пришло из химии: негашеная известь. Простейший абсорбент, способный пожрать серу. В схему добавился второй фильтр — ящик с известью, сквозь который прогонялся газ перед подачей в магистраль.

Вместо дорогих медных трубок, способных разорить бюджет, использовали жесть. Спаянные в длинные рукава листы, стыки, залитые свинцом — дешево, сердито и вполне надежно для наших давлений. Венцом системы стали горелки типа «рыбий хвост»: сплющенные трубки