Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Она достала из кармана телефон и набрала номер, который никогда не набирала раньше. После нескольких гудков на том конце ответили.

— Роман Павлович? — произнесла она. — Нам нужно поговорить.

***

Казармы Преображенского полка

Меньшиков шёл по гулкому коридору казармы, и его шаги звучали непривычно тяжело. Не от усталости — от того, что он нёс с собой. Знание, способное перевернуть империю, давило на его плечи сильнее любого груза.

Орлов сидел в кабинете бывшего генерал-командующего. Кабинет был тот же, но обстановка изменилась. Исчезли помпезные портреты и позолоченные безделушки, которыми бывший хозяин щедро украшал каждую свободную поверхность. Вместо них появились карты, папки с документами и полупустая кружка с остывшим чаем. Кабинет человека, который работает, а не красуется.

— Григорий Александрович, — Орлов тут же встал. — Я не ожидал вас в такой час.

— Сведения оказались ложными, — сухо сказал Меньшиков, садясь в кресло напротив. — Либо Уварова на кладбище не было, либо он заметил хвост и ушёл до нашего прибытия.

Орлов нахмурился:

— Мои люди клянутся, что видели его на подъезде к кладбищу.

— Ваши люди видели человека в кепке и тёмном пальто. В Петербурге таких полмиллиона, — отрезал Меньшиков.

Молодой командующий кивнул, принимая ответ. Он не стал спорить, не стал оправдываться. Просто принял к сведению. Меньшиков отметил это: бывший генерал на его месте уже устроил бы истерику и пообещал лично поймать Уварова к утру.

— Чаю? — предложил Орлов.

— Не откажусь, — ответил Меньшиков, хотя пришёл сюда не за чаем.

Пока Орлов наливал, светлейший князь оглядел кабинет. На стене висела старинная карта Петербурга, где Васильевский остров разрезала сеть каналов. Рядом – фотография выпуска Преображенского полка. Молодые лица, парадная форма, гордые взгляды. Меньшиков узнал в первом ряду самого Орлова, тогда ещё совсем юного.

— Давно служите в полку? — спросил он, хотя прекрасно знал ответ.

— Двенадцать лет, — Орлов поставил перед ним кружку. — Пришёл лейтенантом сразу после академии.

— И за двенадцать лет дослужились до командующего. Впечатляет, — хмыкнул Меньшиков.

Орлов чуть поморщился:

— Я бы предпочёл получить эту должность иначе. Не после того, как моего предшественника с позором выгнали за то, что он незаконно задержал сына Никитина.

Меньшиков сделал глоток чая и внимательно посмотрел на молодого командующего. Вот оно – первая трещина. Орлов не рад повышению, потому что понимает: его поставили не за заслуги, а потому что предыдущий оказался слишком глуп и свиреп. И это его гложет.

— Скажите, как ваши люди восприняли смену командования? — негромко начал Меньшиков.

— С облегчением, — честно ответил тот. — Генерал был… не самым популярным командиром.

— Я слышал о случае с детьми на масленичных гуляниях, — заметил Меньшиков.

Орлов помрачнел:

— Это был позор для всего полка. Преображенцы – элита империи. А нас бросили разгонять детей со снежками. Половина моих людей после того случая подали рапорты о переводе.

— И что вы сделали? — поинтересовался Меньшиков.

— Отговаривал каждого лично, — Орлов посмотрел ему в глаза. — Потому что если лучшие уйдут, останутся худшие. И тогда следующий приказ разгонять детей выполнят без колебаний.

Меньшиков молча кивнул. Ему импонировало, что Орлов думал не о карьере, а о чести полка. В нынешние времена это было редкое качество.

— А вы когда-нибудь задумывались о том, как создавался Преображенский полк? — вдруг спросил он.

Молодой командующий удивился смене темы, но ответил:

— Конечно. Полк основан при Петре Первом. Это старейшее воинское подразделение империи.

— А знаете, кому полк присягал изначально? — Меньшиков отпил чаю. — Не трону и не короне. Они присягали не конкретному человеку, а всей империи. Это потом уже текст присяги переписали.

Орлов чуть наклонил голову, вслушиваясь. Его взгляд стал настороженным:

— К чему вы это, Григорий Александрович?

— К тому, что времена меняются, — Меньшиков поставил кружку на стол. — И иногда преданность стране и преданность человеку, который ею управляет – это не одно и то же.

В кабинете повисла тишина. Орлов смотрел на Меньшикова не моргая. Светлейший видел, как за этими глазами работает острый ум, взвешивая каждое слово, каждую интонацию, каждую паузу.

— Вы сейчас говорите очень опасные вещи, — наконец произнёс Орлов. — Если я правильно понимаю, о чём вы.

— А вы правильно понимаете? — спокойно спросил Меньшиков.

Орлов долго молчал. Потом встал, подошёл к двери и проверил, что в коридоре никого нет. Вернулся, сел на место и негромко сказал:

— Среди моих людей уже давно ходят слухи о том, что Уварова преследуют не за преступления, а за то, что он перешёл дорогу не тому человеку. О том, что половина обвинений – месть обиженной девушки с хорошими связями. Мои офицеры — не дураки, Григорий Александрович. Они видят, что происходит.

— И как они к этому относятся? — ровным голосом спросил Меньшиков.

— А как им к этому относиться? — вопросом на вопрос ответил тот. — Они солдаты и выполняют приказы начальства. А все их мысли и домыслы остаются в стенах казармы.

— И какие же мысли хранят эти стены? — с нажимом спросил светлейший.

— Простите за прямоту, Григорий Александрович, но это не ваше дело, — строго ответил Орлов.

Меньшиков молча допил чай и поставил кружку, после чего встал и направился к двери. У самого выхода он остановился и, не оборачиваясь, произнёс:

— Знаете, что отличает великого командира от просто хорошего?

— Что же? — спросил Орлов.

— Великий командир всегда знает, за кем стоит правда. И когда приходит время выбирать – он выбирает её, а не того, кто громче кричит, — спокойно ответил Меньшиков и вышел.

Орлов остался сидеть за столом, глядя на закрывшуюся дверь. Потом перевёл взгляд на старую фотографию выпуска на стене. Молодые лица, парадная форма, гордые взгляды. Люди, которые присягали защищать империю. Он тяжело выдохнул и потянулся к кружке, но та была пуста.

Глава 10

Поместье Чёрного Пса

Три дня я молчал. Внешне всё выглядело как обычно. Я отвечал на звонки, разбирал записки от сотрудников, давал указания, шутил с парнями Пса. Но внутри – тишина. Та особенная, звенящая тишина, которая наступает, когда привычная картина мира раскалывается пополам и ты ещё не решил, куда двигаться дальше.

— Дань, ты какой-то странный