Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Но взгляд у него был совсем не типичный. Жёсткий, оценивающий. Такой бывает у людей, которые привыкли принимать решения, от которых зависят жизни.

— Глеб, — он кивнул. — Как продвигается?

— Четыре готовы. Последний заканчиваю, — тем же тоном ответил я.

Он подошёл к столу, осмотрел заряженные артефакты. Взял один, повертел в пальцах. Достал из кармана небольшой сканер и провёл над поверхностью диска. Цифры на маленьком экране замелькали, он прищурился, считывая данные:

— Девяносто четыре процента заполнения кристаллической решётки. Неплохо.

Из его уст это звучало почти как комплимент. Мне начинает казаться, что эмоциональный интеллект у учёных на уровне табуретки. Кротовский тоже недалеко ушёл.

— Рад стараться, — я не стал скрывать иронию.

Он, впрочем, её и не заметил. Или сделал вид. Трудно было разобрать, мы мало общались искренне. Последний раз, когда я спас его из плена.

Отец положил артефакт обратно и повернулся ко мне. Снял очки, протёр их полой халата.

— Есть новости по нашему направлению, — продолжил он.

— Слушаю, — кивнул я.

— За последние трое суток удалось поймать ещё двоих обращённых живыми.

— Личности определили? — спросил Дружинин, который всё это время стоял у двери.

— Одну — да. Бывший оперативник ФСМБ из Екатеринбурга. Его команда видела, как он обратился и исчез. Второй… — отец покачал головой. — Личность не установлена. У чёрной дымки не снять ни отпечатки, ни ДНК не взять.

[Артефакт защиты #5]

[Заполнение: 100%]

[Защита передана]

[Текущее количество носителей: 44/60]

Пять из пяти. Договорённость выполнена. И, может, после этого мне всё-таки удастся сегодня поспать.

Я выдохнул и откинулся на спинку стула.

Мать собрала артефакты в специальный кейс, защёлкнула замки. Готово. Отправят президенту сегодня же.

— Хочу вам кое-что показать, — сказал отец и кивнул в сторону двери. — Пойдёмте.

Мы двинулись по коридору. Прошли два поста охраны, спустились на подземный уровень. Здесь воздух был другим — прохладнее, суше, с лёгким привкусом металла.

Стены из усиленного бетона, на потолке я заметил руны подавления. Знакомая обстановка. Я уже бывал в похожем помещении. Видимо, эту лабораторию решили отделить от общей.

Отец остановился перед массивной дверью. Сканирование, код, отпечаток ладони. Три уровня защиты, как в прошлый раз. Дверь отъехала в сторону с глухим шипением.

За ней находились уже знакомые мне колбы.

Я мельком глянул на них через Систему.

[Анализ объекта]

[Концентрация нестабильной энергии хаоса: 70%]

Всё не так плохо, и я могу помочь прямо сейчас.

Я подошёл к колбе и приложил ладонь к стеклу. Энергия прошла сквозь неё легко — колба не была преградой для стабилизированного хаоса.

[Защита передана]

[Носитель: Борисов Илья Николаевич]

[Текущее количество носителей: 45/60]

Тело внутри колбы дёрнулось. Чёрная дымка, облепившая кожу, начала отслаиваться. Под ней проступала обычная человеческая кожа.

Мать бросилась к панели управления. Пальцы замелькали по клавишам.

— Показатели стабилизируются, — докладывала она. — Концентрация нестабильного хаоса падает. Семьдесят… пятьдесят три… тридцать один…

Через минуту в колбе завис мужчина. Лет сорок, крепкий, с короткой стрижкой. Без сознания, но дышал ровно. Черноты на коже не осталось.

[Концентрация нестабильной энергии хаоса: 0%]

[Трансформация: обращена]

[Статус: стабилен]

Отец молча снял очки и протёр их. Это, видимо, его дефолтная реакция на всё, что не укладывалось в рамки привычного.

— Это тот, чью личность не определили? — я кивнул на колбу с обращённым обратно.

— Нет, — отец подошёл к панели управления. — Этот — из Екатеринбурга. А неопознанный — вот.

Он указал на второго Пожирателя. И я автоматически потянулся к системе.

[Анализ объекта]

[Концентрация нестабильной энергии хаоса: 91%]

[Передача защиты невозможна]

[Порог обратимости превышен]

Система даже не предлагала попробовать. Выше восьмидесяти пяти — всё, точка невозврата. Можно не пытаться. Раньше я этого не знал, думал, может получиться, но система была категоричной. И навык не срабатывал.

Семьдесят и девяносто один. Разница — двадцать один процент. Казалось бы, ерунда. Но одного я только что вернул к жизни, а второй уже за чертой. Двадцать один процент — и между ними пропасть.

Только я об этом подумал, как Пожиратель в колбе открыл свои ярко-красные глаза.

Мать отшатнулась от колбы. Дружинин и отец не сдвинулись с места.

Датчики на панели управления взвыли. Красные индикаторы замигали. На экране показатели жизнедеятельности скакнули как бешеные.

[Предупреждение!]

[Обнаружена аномальная активность энергии хаоса]

[Источник: колба с Пожирателем]

[Уровень угрозы: не определён]

Пожиратель повернул голову. Взгляд красных глаз остановился на мне.

И он заговорил. До боли знакомым голосом:

— Смотрю, ты не намерен отступать.

Мать приложила ладонь ко рту. Отец застыл.

Я знал этот голос. Слышал его один раз.

Учитель.

— Я тоже, — добавил он через чужие губы.

Тварь в колбе улыбнулась. Вернее, лицо Пожирателя исказилось в гримасе, которая должна была быть улыбкой.

— Поверь, Глеб. Совсем скоро ты пожалеешь о том, что встал у меня на пути, — продолжал он.

Я не ответил. Приготовил Разрыв пространства и держал его наготове. Если колба треснет, у меня будет полсекунды, чтобы уничтожить тварь.

— Ты забрал у меня Прохора. Это… неприятно. Но не критично, — в голосе прорезалась хрипотца.

— Вам ещё нужен этот образец? — обернулся я к матери. Человека там уже не спасти, а этот бред хотелось отключить.

Мать растерянно посмотрела на колбу, потом на меня. Отец спешно перехватил инициативу:

— Оставь. Нам нужен образец для исследований.

Я прищурился. И тогда отец добавил:

— Пожалуйста… Это и правда важно.

Пожиратель рассмеялся голосом Учителя. Низкий, гулкий хохот отразился от стен лаборатории.

Мать вздрогнула. Даже Дружинин, видавший всякое, нахмурился.

— Глеб, — голос твари стал тише. — Пока ты здесь, празднуешь иллюзорную победу… Мои легионы уничтожают святая святых этого грёбаного мира.

Красные глаза закрылись. Тело Пожирателя обмякло. И начало густой дымкой опускаться на дно колбы… А затем медленно растворяться.

Учитель только что сам убил своего слугу, чтобы донести до меня это послание.

Глава 3

Протяжный, утробный стон доносился из-за стальной перегородки и бился о стены подземного коридора.

Михаил Илларионович стиснул зубы и потёр виски. Голова раскалывалась. За последние трое суток всё пошло наперекосяк.

Базу на глубине полутора километров обнаружили. Пришлось в спешке эвакуировать Ибрагима, переносить оборудование, заметать следы. Людей не хватало. Времени — тем более. А тут ещё перемещение на новое место,