Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

За стеной Ибрагим затих. Даже сквозь стенки кокона существо чувствовало настроение хозяина. И понимало: сейчас лучше не шуметь.

Михаил Илларионович поднялся из кресла. Подошёл к стене мониторов вплотную. Глядя на мёртвый десятый экран, он тихо произнёс:

— Я всё равно реализую свой план. А для этого тебе придётся умереть.

Он развернулся и прошёл к дальней стене. Приложил ладонь к неприметной панели. Она разъехалась, открывая нишу. Внутри лежал небольшой предмет — чёрная сфера размером с кулак, испещрённая красными прожилками. Она пульсировала, как живое сердце.

Козырь. Но раньше Михаил Илларионович не хотел его использовать. Слишком много побочных жертв. Активация этой сферы в черте города означала катастрофу, после которой последуют тысячи погибших. Море не украденных Даров, которые можно было бы собрать позже, сгорят в хаосе.

Он взял её в руки. Тёплая. Почти горячая. Пульсация участилась, словно предмет чувствовал намерение хозяина.

— Ради уничтожения Афанасьева, — произнёс Михаил Илларионович, — это всё несущественная плата.

Окончательное решение принято. Глеб Афанасьев умрёт. Даже если вместе с ним умрёт полгорода.

* * *

[Текущий опыт: 4016/4100]

Совсем немного не хватило до повышения уровня. И это после такого масштабного боя! Даже обидно немного.

Именно об этом я думал, когда вернулся в академию после сложного сражения не только с Пожирателями, которых было уже не обратить обратно, но и с Повелителем разума.

Забавно выходит: ещё месяц назад я совсем не представлял, как уничтожить эту тварь. Она казалась мне чуть ли не неприкасаемой. И у меня получалось только отрезать ей доступ к нашему миру, закрывая разломы.

А сегодня всё вышло иначе. Я смог загнать Повелителя в ловушку и уничтожил множественными Разрывами пространства.

Больше нет у Учителя его верной шавки. Как и нет больше любимого пространственного мага.

Такими темпами к моменту схватки с самим Учителем я наберусь достаточно опыта, чтобы победить этого трёхсотлетнего предателя человечества.

Это воодушевляет.

С таким настроением я вернулся к себе в комнату и привёл себя в порядок. До вечера было ещё далеко, а казалось, что день уже прошёл. Хотя на часах только два часа дня.

Делать было особо нечего, а энергия после боя восстанавливалась сама по себе. Я завалился на кровать и включил телевизор.

Первый канал. Там миловидная девушка-диктор рассказывала последние новости:

«…беспрецедентная операция по спасению Московской палаты тестирования завершилась успешно. По данным ФСМБ, кристалл-определитель не пострадал. Напомним, что это единственный кристалл подобного класса в столице, и его стоимость оценивается в несколько миллиардов рублей…»

На экране замелькали кадры. Палата тестирования снаружи — оцепление, бронетехника, скорые. Потом кто-то снял изнутри: разбитые стены, следы чёрной дымки, выбитые двери.

«…по предварительной информации, ключевую роль в операции сыграла команда под руководством Глеба Афанасьева — мага S-класса, получившего государственную награду буквально вчера, на церемонии в Кремле. Афанасьев лично уничтожил существо, способное подчинять волю магов на расстоянии…»

Переключил канал. Второй — то же самое. Третий — репортаж с улицы, журналистка стоит у ограждения палаты тестирования. Четвёртый — студия, двое экспертов спорят о том, можно ли было предотвратить нападение.

Пятый канал показал то, что меня действительно зацепило:

«…в связи с нормализацией обстановки, количество активных разломов в Московском регионе вернулось к показателям до появления трещины в небе. Военное положение в столице будет снято в ближайшие сорок восемь часов. Мэр Москвы выступил с обращением…»

Я сел на кровати. Военное положение снимают. Разломы приходят в норму. Это и правда хорошая новость.

Телефон завибрировал на тумбочке. Я глянул на экран.

Мать. Хм, она никогда не звонила просто так. Я ответил.

— Глеб, — голос её был непривычно мягким. Даже робким, что ли. — Ты сейчас свободен?

— Относительно. А что?

— Мы с отцом хотели бы… пригласить тебя на ужин. Сегодня вечером. Если ты не против.

Семейный ужин. Звучит как что-то из параллельной вселенной. Из той, где у меня нормальные родители, нормальное детство и нормальная жизнь.

Но мы не в той вселенной.

— Хорошо, — сказал я. — Во сколько?

— В семь? Я забронировала столик в ресторане недалеко от центра. Было непросто найти место, которое уже работает. Половина заведений ещё закрыта из-за военного положения. Но одно нашлось.

Или точнее, открылось под наши нужды. Но это было достаточно очевидно и так, чтобы ещё уточнять.

— Пришли адрес.

— Уже отправила.

После разговора я написал Дружинину. Тот ответил через минуту: «Отвезу, но на саму встречу не пойду. Буду ждать в машине».

Конечно, будет ждать. Куратор и на моей свадьбе, наверное, дежурил бы у входа.

У меня выдалось несколько часов отдыха, после чего я выдвинулся в путь на служебной машине вместе с водителем и куратором.

Ресторан назывался «Нитки». Странное название для заведения, но внутри оказалось уютно. Приглушённый свет, деревянные столы, живые цветы. Зал почти пустой.

Родители уже сидели за угловым столом. Мать была в простом тёмном платье, волосы распущены. Без халата и кругов под глазами она выглядела моложе. Даже красивой можно было назвать, если забыть всё остальное.

Отец — в рубашке и пиджаке. Я впервые видел его без очков. Лицо казалось другим. Более открытым, что ли. Хотя выражение всё то же — сосредоточенное, чуть напряжённое.

— Глеб, — мать встала, когда я подошёл. Хотела обнять, но остановилась. Видимо, не была уверена, что я это приму. — Мы рады, что ты пришёл.

Я сел напротив. Официант принёс меню.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил отец. — После сегодняшнего сражения.

— Нормально. Устал немного, но это не важно.

— Я видел новости, там большую часть боя смогли снять. Это впечатляет, — кивнул он с одобрением.

— На самом деле вся сложность была не в том, чтобы убить эту тварь. А чтобы добраться до места. Пришлось цепочку из десяти порталов делать.

Всё-таки даже после улучшений навыка ограничения на Открытие порталов оставались существенными. И переместиться в одночасье на другой конец города я не мог.

Вновь подошёл официант, и мы заказали еду. Разговор с родителями поначалу шёл ни о чём. Погода. Академия. Как работает ресторан после снятия ограничений. Обычные, нормальные, скучные темы.

И это было хорошо. Вот так сидеть с родителями в ресторане и говорить о ерунде. Как обычная семья. Как будто за нашими спинами нет стольких лет молчания, проекта «Пустота» и всего остального.

Конечно, я понимал, что это иллюзия. Что за