"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

ящики у стены. Судя по следу на полу, вон та тяжеленная бочка тоже стояла у двери, но кто-то, скорее всего, приятель Эгбейеме, её отодвинул. Почти и не нашумели, наверху не услышат, а в подвале никого нет. Выходов из подвала два. Правый новые хозяева забетонировали, а левый, как помнилось, ведёт на кухню. Придётся через неё, а потом по охраняемому коридору до Малого зала. При Ндумо посты стояли в начале коридора и перед дверью, а сколько своих головорезов нагнали в здание Мудрейшие?

Альрамеи помещали кухню в самом дальнем конце дома: в жилых помещениях не должно пахнуть едой. Майдиги же, как и джалнуты, поступали наоборот: старались разместить в центре, как можно ближе к главной комнате. Аромат еды – признак достатка. Упоительно пахло тушёным мясом и жареным луком, свою долю в буйство запахов вносили различные приправы и специи, которых джалнуты никогда не жалели. Ибо сказано в их пословице: щепотка перца кровь будоражит, веточка базилика душу молодит!

Судя по ароматам, работа на кухне кипела вовсю. Значит, народу там полно, однако иного пути нет.

Перед тем как выбраться наружу, Ираклис подозвал Эгбейеме. Как и у остальных, уммаханцы убили всех его ближайших родственников, взрослых и детей, включая новорожденную дочь. Нехорошо закончился и второй брак, уже в Орлеании: жена родила мёртвого младенца и умерла сама. С тех пор бывший командир роты жил ради мести, дышал местью, и каждую ночь во сне видел чернокожие трупы.

– Если кто-нибудь вернётся, прикроешь. Как – ты знаешь… – Эгбейеме молча кивнул. Ари махнул остальным: – Пошли!

«Скорпионы» ворвались на кухню, подобно то ли призракам, то ли подручным адских духов. За людей их, судя по воплям, в любом случае не посчитали. Первый пост оказался прямо за дверями кухни, один из охранников заглянул на крики и получил пулю в глаз. Второй вскинул автомат, очередь ушла в потолок – на курок он нажал, уже умирая, но шум поднял, и навстречу бегут новые чёрные рожи.

Выстрелы грохочут с двух сторон, пули впиваются в стены, выбивая фонтанчики пыли. В нешироком коридоре главное стрелять не метко, а быстро и кучно. Даже срикошетившая от стены пуля всё равно полетит в нужном направлении и войдет в податливое человеческое тело. Вскрики убитых, стоны раненых, гильзы почти бесшумно падают на пол и перекатываются под ногами. Каменная пыль и пороховые газы висят в воздухе, щиплют глаза, скребут в горле, лениво плывут вперёд по коридору, а «скорпионам» надо спешить. Время работает против них, охрана с внешнего периметра уже спешит на выстрелы.

Ураганный огонь сносит уммаханцев. Вслед отходящим за угол летит пара гранат. Сто шестьдесят граммов взрывчатки, заключенные в рубчатые стальные корпуса, со страшным в замкнутом пространстве грохотом разносят веером раскаленные куски металла. «С гранатой, как с женщиной, – учил Ари молодых “скорпиончиков”. – Сперва входит в помещение она, потом вы!»

Взрывы, вопли… Всех, что ли, покрошили? Один из бойцов приподнимает вражеский труп, осторожно выдвигает голову за угол. Никто не стреляет. Снова вперёд – и вот она, приёмная Малого зала, даже дверь в неё открыта, только проём успели загородить огромным шкафом. Из-за него палят куда метче, чем только что перебитые джалнуты, и двое «скорпионов» падают. И ещё один – дохлый ублюдок в коридоре пришёл в себя и выстрелил в спину.

Череп живучего уммаханца разлетается, словно выпавший из окна арбуз. Три гранаты разносят шкаф и всех, кто за ним. Кто там ещё трепыхается? Четверо белых охранников лежат мёртвые в приёмной, а в самом зале пусто. Лишь молчаливые статуи из чёрного мрамора безучастно наблюдают за тем, как люди убивают друг друга – странные создания.

Новые хозяева перестроили здание и пробили через стену ещё один выход – через него они и сбежали при первых выстрелах. Шансов настичь почти нет, но всё равно – в погоню! Пули разносят замок. Пустая комната без окон. Ещё одна, переполненная визжащими девицами всех цветов. Из неё две открытые двери – в коридор и в следующую комнату, значит, разделяемся и мчимся в обе.

«Скорпионам», ворвавшимся в комнату за девичником, повезло. Она имела выход в другой коридор, но воспользоваться им Мудрейшие не сумели. Бывший офицер безопасности Джамхиры ухитрился на всякий случай запереть его снаружи. Праведнейший Бонсолутаво и двое его столь же пожилых соратников суетливо пыхтят и пытаются вышибить дверь. Наверное, в молодости смогли бы, но теперь силы не те. Один оборачивается и молит о пощаде. А ты наших матерей и детей щадил? Выстрел пистолета затыкает истошно орущий рот. Второй хватается за живот и скрючивается на окровавленном полу, смешно суча ногами. Бонсолутаво глупее всех: воздевает лапы к потолку и грозит проклятием Джалны нападающим и всем их потомкам до десятого колена. Совсем свихнулся: как можно проклинать тех, кого ты сам давно убил? Нет, шакал облезлый, это ты проклят и будешь скитаться по великой пустыне, а мы выполнили свой долг и займём места за столом мстителей в оазисе богов!

Ворвавшись в комнату, ставшую ловушкой, внешняя охрана опоздала на считаные секунды, и маленький филиал ада открылся прямо на месте. Первых уммаханцев скосили очереди в упор, но остальных оказалось слишком много. Перестрелка перешла в резню, которую завершило выдернутое кольцо гранаты. Мстители пали на тела недавних повелителей Уммахана, забрав с собой всех опоздавших спасителей.

В отличие от старейшин Оназис ринулся в другую дверь – ведущую в коридор и незапертую. Не потеряв время на возню с замком, он изрядно опередил преследователей. Предчувствие двоюродного дедушки воистину стоило любого капитала! Конечно, сейчас Натаниэль думал лишь о том, как быстрее удрать или запрятаться в щель, где его не найдут. Но где-то в глубине мозга настойчиво прорастало: советам Белацеля надо следовать! И когда старый хрыч не рекомендует есть немытые ягоды, и когда он предлагает не ехать в место, которое считает опасным!

Где спасение? Судя по запаху – будь благословенны варварские обычаи джалнутов – недалеко кухня. Там точно есть выход на улицу, а засады, скорее всего, нет. Или есть? А куда ведёт эта маленькая дверка? Да откуда ему знать – он же впервые в проклятом лабиринте! Топот за спиной приближался. Понимая, что уйти не удастся, Оназис инстинктивно метнулся туда, проскочил и – о чудо! – замок за спиной автоматически защёлкнулся.

В отличие от бывшего посла Кандианы в Уммахане Ари превосходно ориентировался в здании. Проскакивая мимо боковой дверцы, он указал на неё одному из бойцов, а со вторым кинулся к кухне. Оставшийся ткнулся туда – заперто. Выстрелил правее замочной скважины