Янтарная искра - Айза Таллер

Я вдруг заметила: в этом воспоминании Элиора выглядела заметно старше. Такой, какой я и помнила ее – уже в облике Верховной Жрицы. Аурелия же… не изменилась. Совсем.

– Ты не в белом, – заметила Элиора с укором.

– Он мне не идет, – Аурелия цокнула языком.

– Я хочу от тебя преданности, – тихо сказала она, поднимаясь. Белоснежная мантия мягко скользнула по полу. На шее блеснул амулет – осколок того самого артефакта, который мы видели в зале под храмом.

– Я молчу. Не выступаю против. Ничего не опровергаю. Лечу людей и занимаюсь наукой. Разве этого мало?

– Недостаточно.

Аурелия подошла к окну, задумчиво глядя, как во дворе храма собираются девушки в белых одеяниях:

– Тебя обожают. Ты построила собственный культ. Бездна, ты объявила себя богиней. Люди забыли про старых богов и поклоняются тебе. Храм Ксералии, как богини тьмы, разрушен. Чего тебе еще надо?

В голосе ее сквозила усталость и злость. Элиора же смотрела на подругу спокойно, с холодной решимостью:

– Что мне нужно? Больше, чем молчание. Я хочу, чтобы ты стояла рядом – как раньше. Плечом к плечу. Тебя еще помнят, как героиню прошедшей войны. Ты нужна мне. Надень одеяние жрицы.

– И преклонить колено? – усмехнулась Аурелия.

– Передо мной и Андросом – да. Вспомни, кто дал тебе кров, пищу, средства на твои исследования, доступ к лабораториям. Но если ты сомневаешься в моем пути…

– Сомневаюсь! – не выдержала Аурелия. – Да, я сомневаюсь, Элиора! Ты забыла обо всем, за что мы боролись. Строишь храмы и придумываешь обряды. Кем ты себя возомнила? Мне кажется, ты на самом деле сошла с ума – от магии и вкуса власти.

В светлых глазах Верховной Жрицы мелькнуло что-то опасное. Она приблизилась к Аурелии – и на миг показалось, что едва сдерживает себя, чтобы не вцепиться ногтями в ее лицо:

– Правда? Тогда почему ты до сих пор здесь, Аурелия? Даже твой дракон, Морвен, сбежал.

– Я здесь, чтобы напоминать тебе, кем ты была, – Аурелия не отвела взгляда. – И ради чего это все затевалось.

– Ах значит, чтобы читать мне мораль. В этом ты всегда была мастерица. Вот только лучше бы тебе закрыть твой красивый, молодой ротик. Тебе, связанной с драконом! Ты даже не состарилась ни на йоту за это десятилетие! А посмотри на нас! На меня с Андросом! Что останется после нас?! Как мы можем оставить империю?!

– После вас останется ваша дочь! – Аурелия топнула ногой. – Живая! Настоящая! Разве этого мало?

– Ты видела ее? В ней нет ни огня ни силы. Она не поведет воинов на поле боя и не поднимется на трон! Кашляет ночами, задыхается от подъема по лестнице. Смотрит на меня своими мокрыми глазами, и я… – Элиора осеклась, сердито поджав губы.

– Ей всего семь!

– Вот именно! Ей семь, а она слабее любого ребенка в ее возрасте! – зло выдохнула Элиора. – Мы построили империю, Аурелия. Мы остановили войну. Мы овладели магией и дали ее людям. И теперь… ты хочешь, чтобы мы просто ушли?

Аурелия отшатнулась. Несколько секунд она смотрела на Элиору с немым изумлением – как на чужого человека, в лице которого все знакомое исчезло. Потом развернулась на каблуках и выбежала из комнаты:

– Мор… Ты был прав. Но теперь я тем более не имею права уйти. Я обязана рассказать правду.

– Дочь? – Лия удивленно приподняла бровь. – Но у Андроса никогда не было детей, насколько мне известно.

– Может, она умерла? – предположила Фрейя. – Судя по тому, как Элиора говорила о ее слабом здоровье…

– И… кто такой этот Мор? Морвен? – я обернулась к Рагнару, собираясь с духом. – Ты его знаешь?

Рагнар лишь покачал головой:

– Если эти события происходили двести лет назад, то это должен быть ровесник моего отца. Мы можем, конечно, посмотреть в архивах. Но я никогда не слышал о драконе с таким именем.

***

Пространство вокруг дрогнуло, расплывшись туманом, а затем собрало себя в новую сцену. Я сразу поняла, что уже видела это раньше.

Кровь в моих жилах застыла, превратившись в лед. Тошнота подступила к горлу. В нос ударил запах крови – тяжелый, металлический. Пронзительный визг – детский звонкий голос.

Нет.

Нет-нет-нет.

Остановите это!

– Остановите кто-нибудь! – я даже не сразу осознала, что прокричала это вслух.

За спиной Рагнар рванулся вперед, теплые пальцы легли мне на глаза:

– Не смотри, – хрипло приказал он.

Я дернулась, выворачиваясь из его рук. Смотреть было невозможно – и не смотреть тоже.

Каменные своды.

В центре – Сердце Света, пульсирующее янтарем.

Кровь.

Кровь повсюду.

На алтаре лежало хрупкое, почти прозрачное детское тело; над ним, в теплом сиянии кристалла, стояла Элиора.

Мир вокруг качнулся, будто пытаясь сбросить меня в темноту, где нет ни запаха крови, ни детского крика.

Последний кусочек пазла встал на свое место. Жуткая догадка пронзила сознание.

– Она убила собственного ребенка! – мой голос сорвался на крик. Я обернулась к драконам.

Кровь стучала в ушах, руки дрожали. Я дернулась вперед, но Рагнар остановил меня, обхватив за плечи.

– Отпусти! Не трогай! Пусти, я… я должна…

– Рейна, – сказал он твердо. – Она мертва. Ее уже не спасти. Это воспоминание.

Я тихо всхлипнула в его руках, понимая, что ничего не могу сделать. Ни остановить, ни спасти. Я видела смерть – и была бессильна, как и Аурелия.

– Не смей! – взвизгнула она. Магия полыхнула вокруг нее. Она бросилась к алтарю, но Андрос ловко перехватил ее движение, удерживая за запястье. Золотые искры силы погасли на полпути.

– Стойте! Я еще могу ее спасти! – Аурелия рвалась к алтарю.

– Зачем? Мы получим бессмертие, – холодно заметил Андрос.

– Древний ритуал, – Элиора пояснила с пугающим спокойствием. – Требуется кровь собственного потомка. Вместо больной наследницы – мы с Андросом. Мы будем править столько, сколько потребуется.

Аурелия извивалась в руках императора, отчаянно пытаясь вырваться из стальной хватки его рук:

– Вы все погубите, вы даже не понимаете, что творите! Магия крови…

В голове вспыхнули слова Фрейи, произнесенные несколько месяцев назад:

Магия, замешанная с кровью – коварный сплав с непредсказуемым результатом.

– Почему она ничего не делает?! – я с отчаянием прикрыла глаза. – Почему не остановит это безумие?

Кайлен тяжело вздохнул, сдерживая раздражение:

– Полагаю, она пытается. Просто… не умеет.

– У нее же есть сила… – я отказывалась верить своим глазам.

– Но никто не научил ее сражаться, – закончил за меня Рагнар.

Девочка на алтаре затихла.

Теплое янтарное сияние артефакта дрогнуло, словно не желая принимать новую примесь. Свет вспыхнул, а потом потемнел, став мутным, будто