Янтарная искра - Айза Таллер

– Ну неужели я пропущу такое приключение?

– А что, у вас в храме совсем за порядком не следят?

– Следят. Но я знаю пару тайных выходов, – Лия понизила голос. – А еще умею обращаться вот с этим.

Она покрутила в пальцах небольшой кожаный футляр с отмычками, чем вызвала нескрываемый интерес у Кайлена. Металл блеснул в свете фонаря. Я улыбнулась: в свое время именно Лия научила меня вскрывать простые замки. Откуда у нее были такие навыки – для меня осталось загадкой.

– А что, в храме жриц учат еще и с этим обращаться?

– Ты даже не представляешь, сколько у меня еще скрытых талантов!

Он хмыкнул, шагнув ближе, пристально вглядываясь в нее, с той самой тенью в глазах, от которой у меня кровь застывала в венах.

Лия выдержала паузу:

– Что? – невинно поинтересовалась она.

– Просто пытаюсь понять, сколько проблем ты сегодня создашь.

– Даже не надейся, что я скажу заранее.

Мы миновали мост и оказались в старом городе – в том самом месте, где все едва не закончилось для меня, и где началась наша с Рагнаром история.

Я задержала дыхание, вспоминая, как шла по этим улицам в толпе послушниц, наивно надеясь пройти испытания заслужить титул жрицы. Все вокруг казалось до боли знакомым, и вместе с тем – чужим.

Храм Ксералии вырос из темноты внезапно. Он смотрел на нас пустыми полуразрушенными арками, черными провалами окон, и от этого взгляда мне вдруг стало холодно.

Бездна, я надеюсь, что мы не повстречаем здесь Тени.

Мы обошли храм дважды, прежде чем нашли то, что искали: обугленный пень старого дерева, наполовину вросший в землю. Остаток древней оливы – той самой, у корней которой, по словам Аурелии, была спрятана разгадка.

Я опустилась на колени, вглядываясь в землю, в щели между плитами, в уцелевшие еще корни. Ничего. Ни намека на тайник или замок. Лишь пыль и вековая тишина.

– Попробуешь отпирающий рисунок? – предположил Кайлен, присев рядом.

– Для этого должен быть запирающий узор, – я покачала головой. – А его нет.

Но других идей у нас не было.

Я подняла ладони и привычным движением призвала магию. Золотистая искра вспыхнула на коже, послушно стекла к пальцам. Я попыталась обернуть силу в нить – как делала это в архиве. Магия нехотя подчинилась. Но… я не видела рисунка. Ни направляющего знака, ни узора.

Наугад я начертила несколько линий, ощущая себя полной дурой. Сила дрогнула, вырвалась из рук и с шипением растворилась в воздухе..

– Я не понимаю! – сквозь зубы процедила я.

Едкое, горячее, словно расплавленное стекло, раздражение вспыхнуло внутри. Магия откликнулась на него мгновенно, как будто только и ждала момента, когда я перестану быть покорной.

Я оглянулась на Рагнара: плевать! Здесь все равно никого нет, кроме драконов и Лии.

С пальцев сорвался огненный шар – он мне удавался лучше остальных форм. Он ударился о камень, рассыпался миллионом сиющих искр – и вдруг каменный пол под ногами вспыхнул ответным светом. На серой поверхности прорезался тонкий, мерцающий узор.

Я замерла.

Конечно.

Я пыталась использовать силу, как это делали жрицы. Но я – уже не жрица. Я – проводник. Как, похоже, когда-то была и Аурелия.

Я зачерпнула еще силы и обернула ее в упругий поток пламени и направила прямо в резной рисунок. Огонь лег в линии, заливая их живым светом, и камень дрогнул. Где-то в глубине щелкнул замок – плита мягко отъехала в сторону, открывая небольшое углубление.

Рагнар опустился на одно колено, жестом подвинув шар света ближе. Внутри, в покрытой пылью нише покоились бережно уложенные реликвии: стопка писем, дневник, несколько документов и… пара кристаллов, поблескивающих в полумраке.

– Кристаллы памяти! – воскликнула Лия, рассматривая содержимое тайника через мое плечо.

Я кивнула. Мне уже доводилось видеть их – в кабинете Хельги и в лаборатории храма. Эти магические минералы, способные сохранять личные воспоминания, извлеченные из разума при помощью силы. Несколько раз под присмотром мы даже работали с ними.

– Где мы посмотрим их? – спросила я.

– Точно не здесь, – Кайлен бросил красноречивый взгляд на проулок рядом.

Мы вернулись на виллу в напряженной тишине – Рагнар, Кайлен и даже Лия были погружены в собственные мысли. Каждый шаг к дому казался мне вечностью.

Я молча прошла наверх, заметив, как Рагнар что-то шепнул Бранду. Тот наложил на комнату чары тишины. Фрейя уже ждала нас на втором этаже. Наследный князь задернул шторы.

Лия взяла один из кристаллов, коснулась его, амулет на ее шее вспыхнул теплым светом. Магия прошла через минерал, мир вокруг нас растворился, затягивая внутрь воспоминания.

***

Мелькали какие-то смутные картины.

– Какая удача!

В воздухе пахло пылью, жасмином и лошадиным потом.

– Да здравствует объединенная Империя!

Полуденное солнце заливало мостовые, освещая полуразрушенные крепостные стены Акролитии – я узнала древние ворота.

– Благословите нас! – кричали люди в праздничной толпе, расплескавшейся по улицам города.

– Хвала правителю Андросу и его воинам!

Я не сразу поняла, что мы оказались посреди чужой памяти, словно призраки, двигаясь в центре торжественной процессии.

– Лия? Рагнар? – я оглянулась на своих спутников. Они все шли рядом – молча, потрясенные открывшимся зрелищем.

Император Андрос – во главе колонны – его я узнала сразу, хоть он и выглядел значительно моложе. На коне, в запыленных доспехах, с оборванным алым плащом, в окружении воинов.

По обе стороны от него ехали две девушки, словно свет и тень.

Первая – вся сияние: простое белое одеяние, золотистые волосы, собранные в косу, ослепительная улыбка, в руках – потрепанное алое знамя.

Обратила внимание, что в седельной сумке у ее колена тлел мягкий теплый свет, подозрительно похожий на свет амулетов Элиоры. Я ускорилась, стараясь разглядеть лицо, показавшееся подозрительно знакомым. Верховная Жрица?..

Но ведь события, разворачивающиеся передо мной происходили двести лет назад. Значит ли это, что ей было даровано бессмертие вместе с Императором?

Вторая была мне незнакома. Волосы цвета вороного крыла, темные и блестящие, словно водопад. Губы сжаты в тонкую нить. Выражение лица и серых глаз – сосредоточенно-серьезное.

Позади нее двигался странный мужчина с пепельными-светлыми, почти седыми волосами, пеший, в отличие от остальных воинов. Веселый, насмешливый, слегка растрепанный – его вид выбивался из общей торжественности:

– К твоим ногам, бросают ветви мирта и лавра, а ты все еще недовольна, Аурелия?

Девушка недовольно оглянулась на него и закатила глаза:

– Победа в войне – это только начало. Нам предстоит поднять страну из руин.

– Смертные! – вздохнул он театрально. – Дай вам хоть сто побед – все будет мало!

Рис с лепестками роз