Танец теней - Гурав Моханти

И что было самое ужасное, это была не просто замужняя женщина, это была проклятая Царица Империи, и не просто Царица Империи, это был проклятый Черный Лебедь. Да она вернее могла напасть на них, чем любой магадхский Коготь!

Карна уставился на стены Имперского замка, разглядывая окна, за которыми Мати, несомненно, замышляла гибель цивилизации. Он представил себе то, что слышал о дворце: его купола, бронзовые и золотые ворота, дворцы, сады и залы, базары, бани и казармы, храмы, лавки и театры, статуи, фонтаны и фрески, стены и крепостные валы, на которые никто не смел напасть, и о его тени над могучей рекой Ганга, которая целовала его восточные стены. Ничего из этого он не видел собственными глазами, но все же он знал, что все это там было. Было все то, созданное человеческими руками великолепие, которое дало Джарасандху имя, ныне утраченное под обломками Войн Ямуны, – Джарасандх-Строитель. Сейчас же… сейчас мир с трудом мог представить Джарасандха строителем, точно так же как Карна с трудом мог придумать план проникновения в Имперский замок.

– Это было довольно легко, – сказала Маржана, благословляя очередного человека, обратившегося к ней за советом, когда будет подходящее время суток, чтобы принести в жертву козла. – Но, может, нам стоит поторопиться, пока кто-нибудь не спросил меня, есть ли у них свобода воли?

– Откуда вам известно об этом философском вопросе? – спросил Дурьодхана.

– Это обычный вопрос, который мучает умы девадаси,– откликнулась Маржана.– Откуда вам известно понятие философии?

– Я изучил ее самостоятельно. Должно быть, приятно, когда об этом шепчет покровитель.

– Если бы вы знали, что нужно шептать на ухо женщине, вам бы не пришлось лезть в дом ее мужа.

Порою казалось, что оказаться перед ордой валок гораздо более привлекательно, чем слушать эту бесконечную пикировку. Дурьодхана и Маржана были мало подготовлены к этому путешествию и не придумали ничего лучше, чем выплеснуть свое негодование, кусая друг друга, – так бабуины дерутся за последний кусок банана. Дурьодхане казалось, что Маржана – всего лишь помеха и ей нет места в поисках в Магадхе. Маржана же считала Дурьодхану высокомерным упрямцем. Оба были правы, но, к сожалению, каждый из них считал, что другой – неправ, и потому, пытаясь превзойти друг друга, они готовы были не оставить камня на камне. Карна, прекрасно умеющий пропускать мимо ушей то, что не нужно, умел оставаться глухим к этим дебатам, но, зная, чем закончился их последний спор, он прекрасно понимал, что еще немного, и его вновь назначат судьей в этой перепалке.

– Раджгрих совершенно не похож на Короны и Воронов Хастины, – поспешно сказал Карна. – Не знаю, прогресс ли это или просто плохое планирование.

Дурьодхана хмуро покосился на Маржану, а затем кивнул.

– Там, где несчастные вынуждены постоянно зреть прекрасную жизнь счастливых, накапливается обида. Но именно этого и жаждет Унни Этрал. Создать место, где несчастные варятся в собственной ненависти, а счастливые маринуются в страхе.

– Чем так привлекает их культ? – спросил Карна, на этот раз совершенно искренне. – То немногое, что я слышал о пастве Джестала, не внушает доверия. Они обожают пытки, доведение до смерти от голода, церемониальное сдирание кожи и клистиры. Почему они так популярны в Империи?

– Они дали людям тех, кого можно ненавидеть, – ответил Дурьодхана. – Культ может возникнуть, лишь даровав неправедную расу, которую нужно уничтожить. Большую часть десятилетий такими считались наги. До этого веданцы сражались с млеччхами, чужеземцами. До этого были ракшасы. Наги теперь отсиживаются в резервациях в лесах, племена млеччх остались на окраинах, а ракшасы изолированы на Востоке. Этралы нашли нечто новое. Язык. Языковая идентичность. Сожжение, совершенное первыми этральскими жрецами, прекратило использование Империей языков вассальных государств. И теперь любой, кто не говорит на основном языке Империи, магхи, или на языке Богов, Высоком санскрите, является чужаком и не должен даже надеяться наслаждаться благодатью Империи. Раджгрих – самый густонаселенный город в мире. Многие приезжают сюда в поисках лучшей жизни, надеясь, что мощь Империи поможет им. И теперь они становятся изгоями, поскольку язык превратился из средства выражения эмоций в основу для реорганизации повседневных практик, знаний, исторических повествований и даже пьес.

– Каждый раз, когда ты говоришь, – вмешалась Маржана, – кажется, что ты повторяешь никому не понятные наминские слова. За последние несколько лет храм предоставил убежище многим беженцам, а потому мне все известно. Правда в том, Карна, что большинство приверженцев Черного Культа составляют бедняки и отщепенцы Магадха. Этрал даровал им место, где они могут выбросить пар, место, где, как они думают, у них есть голос и где слова, произносимые этим голосом, повторяются другими людьми, даже если эти слова мерзкие и жалкие. Эти бедняки-магадхцы считают, что все то, что принадлежит богатым чужакам, должно принадлежать им, и не подозревают, что за тьма таится в пещерах этих мыслей. Здесь должны жить лишь настоящие магадхцы, и лишь они должны иметь все привилегии. Первые с ложкой, последние с сошкой.

– Я сказал то же самое!– проворчал Дурьодхана.– И я всегда считал, что девадаси должны быть обучены грамматике и философии и потому легко понимать мои слова. Хотя я все еще не понимаю, почему она сейчас с нами, Карна? Она нам не нужна.

Карна застонал:

– Раз уж мы убедились, что вы оба прекрасно разбираетесь в философии, может, стоит заняться немного более неотложным вопросом? Например, подумать, как нам проникнуть в Имперский замок?

– Ну, я, например, рада, что моя маскировка соответствует нашим задачам. – Маржана улыбнулась. Синяк, оставленный на ее лице кулаком Старого Кхая, уже поблек и из фиолетового стал зеленым.

– Конечно, вы рады,– саркастически заметил Дурьодхана,– учитывая, как вам понравилось обзаводиться этим облачением, Маржана.

– Для вас я все еще Божественная Госпожа, царевич. И никто не просил вас смотреть, – сказала Маржана. Карна покачал головой, стараясь закрыть дверь за этим воспоминанием, но оно все равно бесцеремонно заглянуло в разум.

Немного раньше, когда они все еще притворялись, что просто приехали посмотреть на Раджгрих, все трое, находясь в таверне, ломали голову, как найти способ спасти Мати. И, учитывая, что, по словам местных жителей, Мати не видели за пределами Имперского замка с тех пор, как она вышла замуж, и то, как все, кого путешественники встретили, были недовольны, что будущей царицей станет калинганка, Мати действительно нужно было спасать. К чести Дурьодханы, он воздержался от того,