Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

тех пор, как мне исполнилось девять зим. Вот только я был прирожденным убийцей, а Приска всеми силами стремилась защищать. И если Телиан намеревалась сломить ее и превратить в оружие, то очень ошибалась, думая, что я ей это позволю.

Видно, Телиан что-то прочитала на моем лице, потому что удивленно вскинула брови, потом отвернулась, не выдержав моего взгляда.

А я всеми силами сдерживался, чтобы не рвануть обратно наверх, чтобы попытаться вывести Приску из этой депрессии. Любить ее до безумия. Сделать что угодно, лишь бы заставить ее улыбнуться.

Глупо было и дальше отрицать очевидное: тот факт, что я являлся ей в снах; убийственное спокойствие, охватившее меня, когда я узнал о двуличии Конрета; чувство узнавания, возникавшее в глубине души, когда я на нее смотрел.

Приска была моей истинной парой.

Но я не мог ей об этом сказать.

Судьба распорядилась так, что Приске с рождения принадлежало право на трон смесков, и теперь ей предстояло вступить в войну, которую развязала не она. С самого детства ей практически не оставляли права выбора. Но я не хотел в очередной раз что-то решать за нее.

Она, конечно, знала, что истинным парам не обязательно оставаться вместе. Но я не желал взваливать на ее плечи груз собственных надежд.

К тому же в глубине души… куда я обычно не заглядывал… мне хотелось, чтобы Приска сама меня выбрала. По собственной воле. Не по прихоти судьбы, решившей, что мы лучше всего подойдем друг другу, и поэтому сведшей нас вместе. Но потому, что видела во мне не просто Кровожадного принца, а мужчину, с которым желала связать себя на всю оставшуюся жизнь.

Я не закрывал глаза на недостатки своего народа. Своенравные фейри всегда отличались излишней одержимостью и склонностью к насилию. Но наши истинные пары, пусть даже и встречались редко, всегда были даром. Второй половинкой души, которую мы окружали любовью и заботой.

Я хотел подарить все это Приске. Но, чтобы не спугнуть ее, требовалось проявить терпение. И я был готов ждать.

По крайней мере, какое-то время.

Глава 24

Королева

Сабиум был в ярости. Пальцы на его руке заметно подергивались, и он снова и снова прижимал их к бедру.

– Напали громалийцы? Вы уверены?

Старейшина Грев кивнул. Сабиум отдал ему земли Фэрроу, но взамен потребовал, чтобы Грев вплотную занялся мятежниками.

– Один выживший, – сообщил старейшина. – Как и в прошлый раз.

Он качнул головой. Вперед вывели одного из железных гвардейцев и поставили на колени перед троном Сабиума. Выглядел он неважно – весь в ссадинах и синяках, оба глаза заплыли, во рту не хватало нескольких зубов. Одна его рука плохо слушалась, и он поддерживал ее другой. Гвардейцу явно не позволили посетить целителя.

– Говори, – велел Сабиум.

– Напавшие на нас носили цвета Громалии, Ваше Величество, – дрожащими губами выговорил гвардеец. – Они сказали, что больше не позволят нашим людям разгуливать по их королевству. А потом убили всех, кроме меня.

Сабиум прищурился, явно понимая, что его тактика была ошибочной. Он-то считал наследницу престола смесков всего лишь досадной помехой, которая исчезнет с глаз долой, по крайней мере на какое-то время. И даже если сумеет сплотить вокруг себя смесков, их будет слишком мало, чтобы причинить ему хоть какой-то реальный вред. Так что девчонка простится с жизнью на каком-нибудь грязном поле боя, и спустя несколько зим о ней уже никто не вспомнит.

Вместо этого Нелайра наконец-то начала вести себя так, как я ожидала, и сделала первый ход. Я не сомневалась, что именно она стояла за этим «нападением».

Сабиум все более энергично барабанил пальцами.

– Говорите, посол видел ее с громалийским принцем? – обратился король к Греву. Старейшина, явно опасаясь нынешнего настроения правителя, достал из кармана носовой платок и промокнул вспотевший лоб.

– Да, Ваше Величество. И… довольно близко. Ходят слухи, что эти двое решили пожениться. Посол и хотел бы отмахнуться от них, но собственными глазами видел, насколько близко общаются наследница и принц.

Сабиум уставился на Грева с таким видом, словно хотел выцарапать старейшине глаза. Грев неподвижно застыл.

– А что Эриндан?

– Прислал вам письмо, Ваше Величество.

Сабиум взял послание и, пробежав его взглядом, усмехнулся.

– Обычные банальности и заверения в своей верности. И он хочет, чтобы я это проглотил? Ну нет. Отправьте ему ответ. Дайте понять, что я знаю об испорченных, обосновавшихся за стенами его столицы. Если он действительно хочет сохранить наш союз, пусть предпримет соответствующие меры.

Я же принялась лихорадочно раздумывать, как быть дальше.

На месте Эриндана я бы попыталась какое-то время играть на обеих сторонах. Но этим принуждением Сабиум заставлял его сделать выбор. Если Эриндан начнет преследовать смесков и наследница узнает об этом, любому их возможному союзу придет конец.

У меня мелькнула идея. Если кто-то пронюхает, что я задумала, мне не жить. Но, возможно, так я смогу выиграть немного времени.

Благодаря Пелисиану я знала, где сейчас находится Мадиния. Но эта извергающая пламя гадюка просто так не поверит мне на слово.

Что ж, это отличная возможность склонить ее на свою сторону.

Приска

Я проснулась, открыла глаза и наткнулась взглядом на Асинию.

– Ты смотрела, как я сплю? – Я перевернулась на спину.

– А как иначе? Ты проспала два дня. Кто-то должен был проверять, что ты еще дышишь.

После сна в голове стоял туман, и я не сразу вспомнила, что произошло. Но потом накатила ослепляющая боль, от которой перехватило дыхание.

– Знаю. – Асиния сжала мне руку.

Мы долго лежали молча. Потом я поднялась и нетвердой походкой направилась в ванную. А когда зашлепала обратно к кровати, Асиния сообщила:

– Лориан спустился вниз за едой.

Я просто кивнула, отмечая про себя ее бледное лицо и растрепанные волосы.

– Знаю, ты винишь себя, – продолжала подруга, не сводя с меня взгляда. Я даже не стала пытаться отрицать это. Она села, подтянув колени к груди. – Ты наверняка думаешь, что если бы в тот день не вышла из себя и не использовала магию на Крейлоре, то все сложилось бы иначе. – Почувствовав, что угадала, Асиния покачала головой. – Ты сумела убежать. И смогла бы сесть на корабль, особенно после того, как тебя нашел Тайбрис. Но ты решила иначе и направилась в замок, потому что там находилась я.

Внутри все сжалось.

– Асиния…

– Нет, послушай.

Я закрыла рот.

Асиния скривила губы:

– С таким же успехом я могу винить себя. Мне следовало бежать сразу же, как только узнала о твоем уходе. Но я слишком медлила. И ты