Расследования Марка де Сегюра.(Книги 1-26) - Лариса Куницына

прискорбный случай, однако, он слишком незначителен для того, чтоб его расследовал комиссар Тайной полиции. Ты нужен мне здесь. Скоро я назначу нового шерифа Пуатье, и ты можешь поручить это дело ему.

— Но, ваше величество!..

— Марк, — перебил его Жоан, — я понимаю твоё желание довести это дело до конца, но это уже не имеет значения. Ты блестяще выполнил данное тебе поручение: поймал фальшивомонетчиков, нашёл и передал в казну ещё один золотой рудник, разоблачил изменника, а заодно раскрыл убийство королевского шерифа. Я вполне удовлетворён. Остановимся на этом!

— Я всё думаю, а если за всем этим стоит некто, связанный с орденом Чёрного зеркала? — признался Марк. — Когда мы взорвали их замок, кто-то вполне мог находиться в другом месте.

— Скорее всего, так и было, — согласился Жоан. — Но я ещё раз повторяю, не дело комиссара тайной полиции Сен-Марко гоняться по всему королевству за убегающей тенью, даже если она в железной маске. Займись своими непосредственными обязанностями, а послезавтра изволь прибыть с супругой в Блуа. Мы устраиваем пир. Там я и вручу тебе награду за то, что ты внёс такой вклад в нашу казну! Ну, не дуйся! Ты как ребёнок, которому не дали закончить игру! Или как славный воин, который не успел до сигнала горна снести головы всем врагам!

Марк невольно улыбнулся и король, заметив это, удовлетворённо кивнул.

— Что вы намерены делать с фальшивым золотом, распространившимся по королевству? — спросил он.

— Ничего, — пожал плечами тот. — Мы обсудили это на Малом совете, я поговорил с главным казначеем. Этих монет не так много, и они не нарушат торговый и денежный баланс Сен-Марко. К тому же они из настоящего золота. Потому пусть пока ходят вместе с остальными. Постепенно мы будем их изымать из платежей, поступающих в казну, и пускать на другие цели, более подходящие для золота такого высокого качества.

— А что будет с прошением де Марля?

— Ну, хоть приговор не вынесен, он вполне предсказуем. Однако учитывая, что он сознался в своих преступлениях, проявил раскаяние, а его деятельность не нанесла нам существенного вреда, я склонен его помиловать и заменить смертную казнь пожизненным заключением в одиночной камере подземной тюрьмы под Чёрной башней. Его имущество подлежит изъятию в казну, однако, его супруга и дети не будут ущемлены в правах. Знаешь, — оживился Жоан, — когда я читал его прошение, я подумал, что он искренне привязан к своей жене. Это очень странно для такого безжалостного и циничного человека.

— Я видел эту женщину, — улыбнулся Марк. — Она очень красива и при этом добродетельна. Кстати, скоро она подаст своё прошение с просьбой о разводе.

— Если она красива и добродетельна, я с удовольствием удовлетворю его! — усмехнулся Жоан. — А теперь иди, мне ещё нужно закончить чтение этой пространной докладной записки на очень скучную тему. До встречи в Блуа!

Марк поднялся и, поклонившись королю, направился к двери. Однако стоило ему выйти, как улыбка снова соскользнула с его лица. Он вдруг вспомнил, что философский трактат настоятеля Крепо, который он привёз с собой из Пуатье, теперь лежит на его столе. И там, помимо забавных маргиналий, есть странный жутковатый рисунок, словно списанный с натуры портрет, в котором слились вместе все страшные железные маски из его ночных кошмаров и воспоминаний об Ущелье мечей. И тоскливое беспокойство снова коснулось его души предчувствием, что это ещё не конец.

Дело о демоническом коте

Гроза

Марк бежал по лесу, петляя между деревьями. Его сердце колотилось, сливаясь с бесконечным грохотом в небесах, а дыхание вырывалось из груди с хрипом. Он мчался, спотыкаясь о корни деревьев, ноги скользили по мокрой земле, но страх толкалего вперёд, в тёмные объятия леса. Потоки ливня низвергались из разверзнувшихся небес и хлестали его по лицу. Кожаный костюм отяжелел от холодной воды, она хлюпала в сапогах, острые струи секли плечи и спину. И ему страшно было остановиться хоть на миг, потому что он чувствовал, как за ним гонится что-то ужасное.

Ещё недавно он со своими друзьями, рыцарями и оруженосцами спокойно сидел у костра на кратком привале. Им всем нужен был отдых после долгой изматывающей погони по этим дремучим лесам. Ничто не предвещало беды, и он ловил каждую минуту покоя, в душе готовясь к новой скачке.

Он уже не мог вспомнить, что услышал первым: оглушительный раскат грома над головой или свирепое рычание, от которого испуганных коней охватила паника. Вставая на дыбы, они отчаянно ржали и, сорвавшись с привязи, устремились в разные стороны. Неистовый порыв ветра налетел из темноты, задувая костёр, а затем потемнело так, что он не мог различить пальцы собственной вытянутой руки. Чёрные тучи стремительно заволокли просвечивавшее в гуще ветвей небо, и на землю обрушился дождь.

Зверь выскочил из темноты и заметался по поляне, скаля огромные, похожие на кинжалы клыки. А в следующий момент Марк уже мчался по лесу, слыша рядом тяжёлое дыхание Ламбера.

Молнии разрывали тьму, ослепляя и пугая, а гром гремел, как зловещий смех невидимого чудовища, притаившегося в недрах леса. Дождь превращал тропинки в бурлящие потоки, а ветер завывал, словно призрак, потерявший покой. Лес, недавно привычный и тихий, сам вдруг превратился в ужасное чудовище, окружив их чёрными стволами и цепкими ветвями, похожими на руки призраков. Оглушительный шум ливня, гудение густых, тяжёлых крон над головой, раскаты грома и рычание зверя позади слились в какой-то кошмарный хор, который ещё больше подпитывал его ужас и не давал перевести дыхание и собраться с мыслями.

Частые вспышки молний озаряли всё вокруг мертвенным светом, выхватывая из темноты искривлённые ветрами деревья, спутанные корни и поваленные прошедшими бурями стволы. Но лишь этот на миг ослепляющий свет помогал ему хоть что-то видеть перед собой, а за этими жуткими декорациями темнела пугающей бездной непроглядная тьма, откуда могло появиться что угодно, но это что-то наверняка должно было стать смертельно опасным.

Марк бежал, задыхаясь, но кроме страха перед чудовищем и грозой, в нём начал нарастать другой страх, страх за его друзей, его оруженосцев, рыцарей, за Джин Хо. И как ни боялся он остановиться, обернуться и увидеть несущегося на него из темноты зверя, он всё же заставил себя сделать это.

Замерев, он обхватил руками толстый шершавый ствол ближайшего дерева и взглянул назад. Первое, что он увидел, — бледное, искажённое страхом лицо Ламбера. Его спутанные волосы намокли и облепили лоб, а глаза были полны ужаса.

— Где остальные? — закричал