"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Разобравшись с этой проблемой, мы проверили снаряжение и запасы провизии, составили карты битвы и реорганизовали тумены. Затем мы отдали приказы предводителям всадников.

Однако я еще не выполнила свой долг. Мне предстояло выиграть не битву с кашанцами, а битву с Кевой. Бабур может привести слонов, армии и бомбарды, и с этим вполне способны справиться Пашанг и Гокберк. Но если Кева приведет ифрита, противостоять ему сможет только другой маг.

Чтобы обеспечить себе победу, я должна по-настоящему научиться соединять звезды. А для этого мне нужен учитель.

Пора перестать быть доброй. Пришло время воскресить колдунью из мертвых, любыми средствами.

Вместе с Сади мы ехали на верблюдах в окружении хулителей святых к тому месту, где начинался кровавый туман. С тех пор как я в последний раз подбиралась так близко, он еще больше расползся. Толстые складки облака казались почти твердой преградой между этим миром и другим.

Мы слезли с верблюдов. При виде красной мороси Сади поежилась и спросила:

– Зачем ты привезла меня сюда?

– Чтобы ты вошла в него.

– Зачем?

Я толкнула «Мелодию Ашери» к ее груди.

– Возьми это и ступай.

Я показала на всадников. Они встали в живую стену и нацелили стрелы на Сади.

– Лучше уж я умру прямо сейчас.

– Конечно.

Я с силой ткнула посохом в ее плоский живот. Она со стоном упала на песок, а книга хлопнулась рядом.

– Я обещала тебе судьбу хуже смерти. Если ты не станешь Ашери, твоя судьба – превратиться в кровь в этом облаке. Тебя сожрут изнутри диковинные ангелы. Мне сказали, что твою душу они тоже сожрут. Ты станешь частью ангела, Сади.

Я жестом велела самому здоровенному всаднику схватить ее. Она кричала и вырывалась, но он был сильнее и потащил ее вперед. Заставил встать на колени, взял за волосы и толкнул лицом в стену кровавого тумана.

На несколько секунд все в мире стихло, кроме ее стонов.

– Что ты видишь? – спросила я.

– Пожалуйста, прекрати.

– Что ты видишь?

– Тут темно… как ночью.

В нашем мире был разгар дня. Как странно.

– Пока не увидишь каких-нибудь чудес, я тебя не выпущу. – Я похлопала другого всадника по плечу. – Убедись, что ее глаза открыты.

Он сунул руки в туман и поднял ей веки. Сади закричала.

А потом земля затряслась от топота огромного зверя.

– Ты что-то видишь? – спросила я.

Нас снова тряхануло от топота.

– Нет-нет-нет-нет!

Ее отчаянный вопль меня не поколебал.

– А знаешь, Маркос выдавил собственные глаза, потому что не мог отвернуться от этих существ. И мне стало любопытно. Ты можешь описать его?

Сади отвела правую ногу назад, дернулась и повалила державшего ее воина. Он упал на спину. Она выхватила серебряный кинжал у него из-за пояса и с невероятной скоростью рассекла ему живот, затем повернулась и воткнула кинжал меж глаз другому воину. Тот рухнул, из его лба хлынула кровь.

Те воины, кто остался верхом, нацелили на нее стрелы.

– Не убивайте ее! – закричала я.

Сади бросилась к вороной кобыле воина, которого убила. И в отчаянии прыгнула в седло.

– Не дайте ей сбежать!

Как только Сади вставила ноги в стремена и натянула поводья, один хулитель святых галопом помчался вперед и щелкнул хлыстом.

Кобыла встала на дыбы, и хлыст задел ногу Сади. Она упала на песок, взбитый лошадиными копытами.

Сади схватилась за обвивший ее ногу хлыст и закричала от боли. Я понадеялась, что она не пострадала при падении.

Другие всадники спрыгнули с лошадей, окружили Сади и навалились сверху.

– Только не пораньте ее! – Ее тело мне было нужно в идеальном состоянии. – Приведите ее обратно к облаку. Только теперь держите за руки и за ноги.

Они в конце концов схватили ее за руки и ноги и потащили к границе облака, пока она вопила, извивалась и ругалась. Смешно, сколько потребовалось элитных воинов, чтобы удержать одну женщину.

Они сунули ее голову в кровавое облако и заставили открыть глаза. Тем временем один всадник поскакал в лагерь за целителем для раненого воина, который стоически молчал, пока его бинтовал товарищ.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на женщину, которую мучила.

– Давай попробуем еще раз. Что ты видишь, Сади?

Зазвучали разные звуки, от низких до самых высоких, как будто их издавали обезумевшие звонари. В кровавом тумане появились огни, такие яркие, что прорвали пелену, отделявшую нас от него.

Двенадцать огней. Вокруг них кружились похожие на змей тени, приглушенные туманом – по крайней мере, для нас. Я надеялась, что Сади все видит четко.

Она завизжала.

– Скажи, на что это похоже?

Она кричала не переставая.

– Пугающе, да?

Сади закашлялась, словно что-то попало не в то горло. Она затряслась всем телом.

Затем кашель снова сменился завываниями.

– Сади. Скажи мне, что ты видишь.

Она замолчала.

– Сади? Ты как там?

– Я выпила из чаши, – прошептала она. – И теперь слышу песнопения. В них говорится: «Сотвори мир заново. С демонами на острие меча».

– Что это значит?

Землю потряс еще один раскат, и Сади повторила эти слова. Снова прозвучали нестройные звуки, на этот раз пронзительнее, злее. Они превратились в странные песнопения, как будто двенадцать высоких и низких голосов пели одновременно. Двенадцать огней мерцали и перемещались, словно звезды, которые я соединила.

– Сотвори мир заново. С демонами на острие меча, – произнесла Сади, она повторяла и повторяла эти слова, все быстрее с каждым разом.

Она дернулась. Ее руки и ноги затряслись мелкой дрожью. Я начала беспокоиться, не идет ли у нее пена изо рта.

– Вытащите ее, – приказала я.

Воины выдернули ее, с явным облегчением оказавшись хоть на шаг дальше от поющего ангела. Двое воинов подняли ее и повернули ко мне.

Ее руки и ноги не переставали трястись. Изо рта капала слюна. Глаза стали краснее волос, по щекам текли кровавые слезы.

– На что это похоже? – спросила я; мне и правда было любопытно. – Или хочешь посмотреть еще раз? Теперь поближе?

Ее широко открытые глаза выглядели безжизненными. Но она еще дышала, причем слишком учащенно. Я даже слышала биение ее сердца.

Я взяла «Мелодию Ашери». Смахнула песок с обложки и открыла книгу на кровавой руне.

– Ты хочешь оказаться поближе к тому ангелу, Сади? – Я протянула к ней открытую книгу. – Или предпочтешь умереть и снова возродиться?

Она посмотрела на кровавую руну. Я ждала. Ждала долго. И уже собралась захлопнуть книгу, но тут Сади подняла дрожащий палец и скользнула им по странице, к руне.

Прежде чем ее глаза закрылись, они превратились из янтарных