"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– Но что-то его изменило, – сказала я. – Теперь он пойдет на все, чтобы приблизить Великий ужас. Он хочет захватить Зелтурию и открыть Врата. Только я со своей армией стою у него на пути.

Ашери охнула.

– Откуда ты знаешь про Врата?

– Я многое знаю. Мне рассказал один друг. Возможно, ты с ним знакома. Его зовут Эше.

– Пишущий кровью Апостол?

– Да. В Аланье случилось нечто ужасное. Ангел по имени Марот соблазнил Кеву, и вместе они принесли на эту землю кровавую чуму. Теперь она поглотила Зелтурию. Мы с Эше пытаемся избавиться от напасти.

– Эше понял, кто я такая, хотя и зашел слишком далеко.

– Он сожалеет о том, как поступил с той девушкой. Но, кстати, ведь это ты виновата в страданиях Рухи, верно?

– Я сожалею обо всех разрушениях, которые причинила. Но… Только Дворец костей может даровать способность соединять звезды. А Дворец костей калечит души. – В ее взгляде появилось напряжение. – Так почему же тогда я должна верить всему, что ты говоришь? А вдруг ты просто пытаешься обвести меня вокруг пальца? Что, если это ты служишь Хавве и просто хочешь…

Она внезапно замолчала. Что она скрывает?

Прежде чем раскрыть ее секреты, мне придется выложить свои.

– Это так. Я бывала во Дворце костей. И летала меж звезд. И на какое-то время встала на путь тьмы. – Я позволила голосу дрогнуть. – Но, как и ты, очнулась и поняла, что натворила. И теперь хочу лишь одного – использовать свою силу ради победы добра.

– Она говорит правду, – подтвердила Селена. – Все это время, проведенное вдали от дома, я оказывалась то у одного жестокого тюремщика, то у другого, еще более жестокого. Когда меня нашла Сира, я уже потеряла всякую надежду. Но ее доброта вернула мне веру. Сира написала моему отцу, заверив его, что я в добром здравии, и даже предложила отправить меня домой, к чему я стремлюсь всей душой. Но я отказалась. Отказалась, потому что мое желание помочь ей сильнее, чем желание насладиться воздухом холмов Гипериона.

Ашери пребывала в задумчивости и не смягчалась. Придется показать ей свою доброту, о которой так красноречиво поведала Селена. И я начала развязывать веревку на ее запястьях.

– Оживив тебя, я волновалась, что ты будешь Ашери из легенд. Меня беспокоило, на что придется пойти ради того, чтобы убедить тебя помочь. Но я вижу твои угрызения совести.

Как только ее руки освободились, она помассировала их. К коже вернулся прежний медный цвет. Ашери ощупала свое лицо, руки и ноги.

– Так странно… находиться в этом теле.

– Сади была крепкой и сильной, хотя плохо питалась в последние луны. А я вот хромаю. Селена здорова, но еще слишком юная, и у нее нет сноровки лучника. Всем очевидно, что для этого необходимо крепкое тело, и Сади… Она пребывала в печали из-за того, что натворил Кева. Неприятно это говорить, но думаю, что таким способом я просто избавила ее от мучений и дала возможность извлечь из этой ситуации хоть что-то хорошее.

Ашери уставилась на свои узкие бедра.

– Кева любил эту женщину. А теперь я стала ею. Или она мной.

– Ашери… – Я взяла ее за руки. – У нас есть только несколько дней, прежде чем Кева приведет сюда армию. Я не хочу вслепую соединять звезды. Что бы я ни делала, последствия всегда бывают ужасны. – Я мягко сжала ее ладони. – Ты должна научить меня точности и ясности, и мы сумеем помешать Кеве захватить Зелтурию и открыть Врата.

Она понимающе кивнула.

– Есть ли человек, который тебя любит, которому ты доверяешь?

– Моя мать, но Кева сжег ее в бездымном пламени. А еще мой муж… но я не уверена в его любви.

– Мне жаль слышать такое о твоей матери. Но если никто тебя не любит, хотя бы по-детски, ты не сможешь соединять звезды.

Возможно, мне не стоило так спешить, чтобы научиться соединять звезды. Чтобы взрастить любовь, требуется время. Даже если я сумею этого добиться в ближайшие дни, Кева нацелится на этого человека.

– А если я не смогу соединять звезды, есть какой-нибудь способ победить ифрита?

Она глотнула ячменной бражки.

– Ифрит – могущественное существо. Победить его может только другой джинн или ангел.

Я потеребила подбородок. Это уже кое-что.

– В кровавом тумане есть ангелы. Их получится выманить оттуда? Использовать зло в борьбе против зла?

– Если получится, ифриты не рискнут приблизиться к ангелу. Они откажутся помогать Кеве, испугавшись, что их души станут частью моря душ у ангела. – Ашери трясущейся рукой поставила чашку на низкий столик. А потом посмотрела на отверстие в крыше юрты. – Я хочу увидеть небо. Пожалуйста. Я так давно его не видела.

– Я не отказалась бы от прогулки. – Я схватила посох и посмотрела на Селену. – А ты подожди здесь, милая. Мы скоро вернемся.

Когда мы вышли из юрты, Ашери уставилась на устрашающее розовое облако, накрывшее Зелтурию и окрестности. Ашери долго смотрела на него, и на ее лице читалось чувство вины.

Хорошо. Если она считает себя виноватой – а она ведь и впрямь косвенно виновна в этих ужасах, – то охотнее мне поможет.

Мы подошли к йотридам, делающим лед. Они копали глубокие канавы, водружали над ними навесы и наполняли водой. Вскоре вода начнет пениться и твердеть. Мы шли по желтой траве рядом с канавами, и навесы хлопали на ветру.

– Как тебе удалось объединить йотридов и силгизов? – спросила Ашери. Так приятно было услышать ее удивление по поводу моего главного успеха. – Даже в святой Зелтурии, стоит йотриду и силгизу столкнуться где-нибудь в переулке, и через несколько секунд полетят зубы.

– Мы объединились ради выживания. Чтобы противостоять подавлению со стороны Селуков. Они жгли людей живьем из-за того, что их верования слегка отличались от указаний Источника. Теперь мы защитники этих людей.

– Ты говоришь о Пути Потомков. – Ашери печально вздохнула. – Это правда, их всегда подавляли.

– Я хочу создать новую Аланью для угнетенных. Но Кева… Он околдовал Селуков и Источник, сделав их еще хуже. Он использует Путь святых как плащ, чтобы скрыть зло, которому на самом деле служит, – Спящую. И теперь многие идут за ним во тьму, считая спасителем.

Она напоминала маленькую девочку, готовую разреветься. Я по-прежнему не понимала, каковы ее чувства к нему.

– Он был хорошим человеком, – сказала она. – Всегда был хорошим. Но я его сломила. Я была такой неблагодарной. Отвергла счастье… И ради чего?

– Что именно ты