Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

что выдал мне мастер Норд, который исполнил свою угрозу и запретил мне появляться на пороге своей мастерской. В общем, желанного аналога автомата Калашникова я так и не заполучил. И как говорится: Обидно, досадно, но ладно. Я наконец-то понял и осознал, что не стоит желать того, чего я никогда не заполучу. И что лучше довольствоваться тем, что я имею, а именно: двуствольным ружьём и превосходной секирой, которая всё это время служит мне верой и правдой.

А ведь Нике чуть больше чем через месяц уже исполнится четырнадцать лет, — неожиданно подумал я. — В этом мире в таком возрасте некоторые девочки уже заводят детей. Надо бы ей что-то такое подарить… — переключился я с морально-философской мысли на вполне себе житейскую и обыденную. В её тринадцатилетие я ей ничего такого не дарил. Но этот день рождения нельзя было проигнорировать. Ведь ОН для всех в этом мире считался особенным… Днём, когда дети выходили в свет, аристократы по этому случаю устраивали пышные и грандиозные приёмы, и нашу Нику ждало нечто похожее. Вон, даже Рон задумался, что подарить нашей мелкой подопечной, которую мы будем сопровождать на этом самом приёме.

Как говорится, подумай о… солнышке, и оно тут как тут.

Ника, выбравшись из палатки, огляделась и без стеснения устроилась подле меня, рядом с моей спиной.

— По-твоему, что ты сейчас делаешь? — осведомился у неё я. Учитывая, что мы оба были в доспехах, заподозрить нас в чём-то пошлом было трудно. И всё же кому-то это может показаться неприличным.

— Тебе что, жалко? — глянула та на меня. — Здесь и так душно, а в палатке и того не продохнуть. А ты сам запретил мне снимать доспех, — напомнила она мои слова.

Ну да… всем запретил снимать доспехи. Не хватало только, чтобы пауки застали нас в неглиже только потому, что кому-то неудобно и жарко.

— Ничего, потерпишь, — произнёс я, как отрезал.

— Вот я и терплю, — заявила та и, чуть помолчав, спросила меня: — Как ты думаешь, пустые — они в прошлом были людьми или это такие, созданные демонами, монстры, только похожие на людей?

Честно говоря, у меня не было ответа на этот вопрос. До сегодняшнего дня я даже ничего не слышал о пустых и не знал, как мне их воспринимать. Конечно, легко было сказать, что это не люди, а такие монстры. Вот только на самом деле я не знал, кто это такие. Вот если бы мы смогли захватить одного из этих пустых и изучить, а то никто толком не знал, кто такие пустые на самом деле… Даже Калит, от которого я и услышал о пустых.

— Не знаю, — честно ответил ей я. — Очень хотелось бы верить, что к людям эти твари отношения не имеют, но… — заканчивать я не стал, а Ника не стала спрашивать.

— А об этих демонах… бегемотах, что ты думаешь? — последовал новый вопрос.

— Ничего не думаю. — качнул я головой. — Я ещё не достиг того размера, чтобы с шашкой наголо бросаться на бронепоезд… — И пояснил более простым языком. — Я с ними не той весовой категории, чтобы бросать им вызов. Вот ты мне скажи, ты сможешь их хотя бы поцарапать своей магией?

Ника ответила не сразу, и я уже думал, что она так и промолчит. Но вот она развернулась спиной ко мне и прижалась — теперь мы соприкасались, хоть и через доспехи.

— Не попробую — не узнаю, — наконецонто ответила та мне. — По крайней мере, как вернёмся — стану думать о создании более разрушительного заклинания.

— Смотри, только не перестарайся, — предупредил её я. Но на этот раз ответа от неё я не услышал.

***

Рон…

В этот час я не спал. Я обходил расставленные посты, когда один из бойцов, что вёл наблюдение из-за окна за погруженным в темноту городом, окликнул меня. Этот молодой парень не был из наших. Он служил в подразделении капитана Мала. Но так как из всех командиров бодрствовал только я один, то и обратился он непосредственно ко мне.

— Капитан, — привлёк он моё внимание. — Там в темноте кто-то стоит.

— Где именно? — я глянул, но, разумеется, поначалу никого не увидел.

— Справа от портального круга, — указал он мне направление. — Похоже на большого паука.

Теперь и я увидел.

И вправду, очень похоже на паука.

— И давно он там стоит?

— Я заметил минут двадцать назад, — сказал наблюдатель и виновато пояснил. — Но он стоит и не шевелится, поэтому я и не сразу понял, что это паук… Может, пальнуть по нему?

— Нет, — качнул я головой. — Пальнуть мы всегда успеем.

Поведение паука было странным. Но ещё более странным было то, что это был единственный замеченный нами паук. А ведь прошло уже более половины ночи, и практически никаких движений.

Я снова пристально вгляделся в тёмную тень.

А паук ли это? — овладели мной некоторые сомнения. Нет, некоторые очертания, конечно, напоминали паучьи, но что-то с этой тенью было не так. И чем больше я всматривался, тем больше начинал сомневаться. Ну да, высокое, около двух метров.

И тут нашему гостю явно надоело стоять, или ОНО поняло, что его заметили, и, пошевелившись, шагнуло в полосу света и снова замерло на границе.

За моей спиной выругался наблюдатель.

— Сообщи всем, чтобы даже не думали проявлять агрессию и нападать на… НЕЁ. — Ведь, как ни глянь, перед нами стояла женщина. Покрытая в паучью броню, с членистоногими отростками в виде рук и дополнительными из спины. Налитые красным глаза и с красно-чёрными волосами, с похожим на серую маску лицом, но это определённо была женщина.

Вернулся наблюдатель.

— Что будем делать? — негромко спросил он. — Она словно чего-то ждёт… или кого-то, — заметил он.

— Вот именно, что ждёт… — согласился я. — Ждёт, когда мы к ней выйдем. Продолжай наблюдение, — велел я.

Развернувшись, я быстро покинул комнату и поспешил будить Артёма и остальных капитанов. Всё-таки к нам в гости пришёл не простой арахнид, и её точно не стоит игнорировать.

Артёма я застал спящего, чуть ли не в обнимку с Никой. Последняя, положив тому голову на плечо, мило так спала, что на мгновение мне даже стало жаль