Газлайтер - Григорий Володин

Ратвера, воздух завихряется в плотные кольца, подобные упругим хлыстам. Его движения замедляются, словно он пробивается сквозь вязкую массу. И тут я выпускаю огненный заряд. Пламя вспыхивает ярким огненным языком, охватывая его с головы до пят, как исполинская жар-птица, заключившая врага в свои крылья.

Он ревет, бешено мечется. Жар обжигает его звериную морду. Но он продолжает бороться, даже в агонии. Идиотина клыкастая.

Я понимаю — с этим кретином бесполезно разговаривать. Бестолочь. Мысли прочитать тоже не выйдет. Покров шкуры мешает. Эх, грустненько.

Я щёлкаю пальцами, и пламя исчезает, а Ратвера опрокидывает смерч из молний и воздушных копий.

— Придурок. — Поворачиваюсь и ухожу к порталу позади себя. — Когда я спасу сестру своей жены, то расскажу ей, какая ты скотина, Равтер. Твоя Истинная будет считать тебя дерьмом собачьим.

— РА-А-А-ГХ!!! —напоследок раздается бешеный рев.

Возвращение в замок оказывается на удивление тихим. Меня накрывает странное чувство разочарования. Жаль, что до бала в Москве не успел разобраться с этими монахами. Теперь надо заниматься сборами.

Жёны уже носятся по замку, собирая чемоданы. Заглядываю в комнату Камилы, там какие-то крики. Интересно.

— Ох, опять, Кам! — тянет Светка, закатывая глаза. Она стоит рядом с Камилой, пытаясь убедить её взять с собой только «самое необходимое».

— Это и есть самое необходимое! — возмущается Камила, широко разводя руки. — Понимаешь, нужно быть готовой ко всему: к танцам, к пиру, к состязаниям, к…

— К свадьбе? — перебивает её Светка, лукаво блестя глазами.

— Свадьбе⁈ — Камила замирает, её глаза распахиваются. — Даня, ты… ты что-то задумал⁈

Я лишь качаю головой. Вся эта подготовка может превратиться в хаос, если дать им слишком много времени на сборы. Лучше вмешаться, пока они ещё не начали погружаться в дискуссии о том, какой оттенок ленты лучше подойдёт к очередной церемонии.

«Мы вылетаем через три часа, — сообщаю всем женам по мыслеречи. — Если не успеете, полетите в том, в чём стоите»

Камила ахает, Светка морщится, и тут же в комнате начинается настоящий вихрь из развевающихся платьев, перчаток и прочих дамских вещичек. По крайней мере, теперь у них есть стимул собираться быстрее.

А мне остаётся только идти к себе, чтобы просмотреть последний список приглашённых на бал.

Вассалы тоже готовятся к поездке. Все десять моих новоиспеченных дворян теперь имеют второй Дар. На опыте гвардейца Студня они отказались от Дарения Камилы, не стали рисковать. Вместо этого я привил им силы «запчастей» — так я называю недолегионеров, своего рода расходный материал для особых случаев.

Все десять изначально либо были сканерами, либо физиками. Коктейльная диета Лакомки помогла им подготовиться к принятию Дара. А вот Чернобус остался с одной фичей, но стоит ему опорожнить кишечник, и мало не покажется — жён-ворон он защитит от кого угодно.

Внезапно замечаю Студня. Он сидит в углу коридора, словно потеряв интерес ко всему вокруг. Его взгляд затуманен, плечи опущены, а выражение лица — откровенно унылое.

— Студень, — окликаю я. — Что за мина? Будто все тридцать два зуба вырвали.

Он медленно поднимает голову, в глазах светится какой-то потерянный огонёк.

— Шеф…

— Ты чего тут сидишь? — хмурюсь. — Все готовятся, а ты прозябаешь?

— Я… я пытаюсь освоить свою Слизь, но… — он тяжело вздыхает, и голос его теряет былую уверенность. — Ничего не выходит. Она бесполезна. Я… как мягкотелый слизень.

— Бесполезна? — приподнимая бровь. — Ну-ка, покажи мне.

Он неохотно протягивает руку, и на ладони появляется невзрачный комок полупрозрачной желеобразной массы. Хм. Действительно, бесполезный.

— Ммм, а может, она съедобна? — предполагаю.

— Нет, шеф, — грустно вздыхает Студень. — Этой отравой только желудок испортишь. Походный провиант не получится.

Мда, дела. Стоит мне прикоснуться к нему, как мой палец пружинит. Слизь сжимается под моим давлением и тут же возвращается в прежнюю форму. А прикольно! Может, батут из нее сделать? Или…

— Не так уж всё и плохо, как ты думаешь, — замечаю я, задумчиво разглядывая комок. — Есть идея. Попробуй создать из неё что-то… полезное. Например, бронежилет.

— Бронежилет? — повторяет он, морща лоб. — Это… это невозможно. Она же… просто…

— Попробуй, — настаиваю я, вставая рядом и наблюдая за ним сверху вниз. — Оберни слизью своё тело, пусть она равномерно распределится по всей поверхности.

Студень сосредотачивается, его лицо на мгновение становится хмурым. Слизь медленно растекается по его руке, затем по плечу, шее, и вот уже почти покрывает всё его тело полупрозрачной, плотной плёнкой. Она выглядит как доспех, но не жёсткий, а словно бы вылепленный из жевачки.

— Ну вот, совсем другое дело, — замечаю я с улыбкой. — Теперь пробуем.

Создаю в руке небольшой булыжник. Камень незамедлительно летит в сторону Студня. Снаряд врезается в Студня. Бах. Вибрация пробегает по слизистой поверхности. Но гвардеец даже не качнулся — его ноги, будто вросшие в землю, остались на месте, словно он и не почувствовал этой атаки. Вскинув голову, он изумлённо смотрит на меня, его глаза широко раскрыты.

— Это… это что, шеф? — голос его полон потрясения. — Она поглотила удар⁈

— Видишь? — ухмыляюсь, отступая на шаг. — Она действует как амортизатор. Снижает эффект от физических атак. Научись применить её в бою. Можешь создать щит или усиленную броню. Ты ведь можешь контролировать её форму?

— Д-да… — он смотрит на свои руки, как будто видит их впервые. — Щит… броня…

— Защита от сильных ударов, поглощение кинетической энергии, создание временных барьеров… — перечисляю, наблюдая, как в его глазах вспыхивает искра понимания. — И ещё что-то новое, что ты сам придумаешь. Главное, что она живая, гибкая. Её можно использовать, изменять… и развивать.

Студень медленно кивает, будто открывая для себя целый мир возможностей.

— Спасибо, шеф! — произносит он горячо. — Я даже не думал, что…

— Теперь будешь думать, — перебиваю, хлопнув его по плечу. — Продолжим работать над этим. Мне понравилось. Пойдем на полигон. Часик у нас есть перед отлетом.

Студень с готовностью кивает и мы топаем вниз. Час проходит на удивление продуктивно. Он впитывает новые техники и уловки как губка, адаптируя свою Слизь под разные боевые сценарии. Студень обучился новым фичам и теперь в Москве не пропадет. Его обязательно вызовут на дуэль мои недоброжелатели, я в этом уверен, но бывалый гвардеец задаст им жару. Москвичи навсегда запомнят, как