Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

У меня один.

Дилемма сформулировалась сама.

Оставить куст на Камнях. Ходить или посылать Горта с Варганом через день. Ждать, пока окрепнет и зацветёт. Срок неизвестен — недели или месяц. Риски: тварь перережет тропу, куст погибнет от случайности, я не доживу.

Или.

Отделить часть корня. Корневой отвод. Принести домой. Укоренить в тёмном месте — подпол, горшок под лавкой. Основной куст останется на Камнях — ослабленный, но живой. Если отвод приживётся, через три месяца запасной источник. Если нет, то потерял время и ослабил единственное растение. Операция по разделению может убить материнское.

Хирургическая дилемма. Резекция — отделить часть органа, чтобы сохранить целое.

Я не принял решения. Встал, прошёл к полке, где лежала тряпка с сухими корнями, и развернул.

Пятый корень — тот, что плотнее и темнее остальных. Понюхал. Горько-сладкий запах — чуть-чуть, на грани обоняния.

Одиннадцать-четырнадцать процентов активного вещества.

Если скомбинировать сухой корень с минимальным количеством свежего материала… Лист? Побег? Хватит ли на одну дозу?

Система не отвечала — слишком мало данных. Рецепт настоя из Тысячелистника не расшифрован.

Пластина двадцать четвёртая. Может, там.

Я положил корень обратно, завернул в тряпку и убрал на верхнюю полку.

Взял двадцать четвёртую пластину и поднёс к догорающей свече. Щурился, разбирая мелкие графемы.

Четырнадцать дней. Может, двадцать один. Если повезёт.

Свеча оплывала, воск стекал на стол. Я читал.

…

Текст на двадцать четвёртой был другим — снова инструкция, не дневник. Сухой перечень:

«…для укрепления сердечной мышцы: корень Тысячелистника (свежий, промытый), один [неразборчивая мера]. Кровяной Мох (сушёный), половина [неразборчиво]. Вода из родника, не из колодца. Варить на малом огне, пока не…»

Дальше скол. Край пластины отломан, текст обрывался.

Я выругался сквозь зубы.

Рецепт настоя для сердца. Наро записал его, и пластина сломалась. Случайность? Время? Или кто-то уронил?

Двадцать пятая. Схватил, поднёс к свече.

«…пока не станет цвета молодого мёда. Процедить. Пить тёплым, утром и вечером. Курс — [неразборчиво] дней. После перерыв в [неразборчиво], иначе сердце привыкнет и перестанет…»

Фрагменты. Куски. Как пазл с потерянными деталями.

Но главное я понял.

Настой существует, Наро его использовал. Рецепт неполный, но восстановить можно — методом проб, логикой, знанием биохимии из прошлой жизни.

Нужен свежий корень или хотя бы свежий лист — что-то живое от того единственного куста на Белых Камнях.

Дилемма никуда не делась. Ждать или рисковать?

Свеча догорела. Фитиль утонул в лужице воска, огонь мигнул и погас. Темнота заполнила комнату, разбавленная только слабым светом кристаллов, проникающим через щели в ставнях.

Я сидел в темноте, держа в руках глиняную пластину.

Считал дни.

Четырнадцать. Двадцать один. Где-то между.

Я положил пластину на стол. Добрался до кровати на ощупь и лёг.

Ноги гудели от усталости, поясница ныла. Бёдра чуть меньше, чем утром — мышцы начинали адаптироваться.

Тело медленно, неохотно, но привыкало.

Мозг ещё нет.

Я закрыл глаза.

Сон не шёл долго. Лежал в темноте, слушал тишину, чувствовал, как бьётся сердце — неровно, с микропаузами, но бьётся.

Ещё один день.

Потом ещё.

И ещё.

Сколько их осталось, не знал никто, даже система.

Глава 11

Утро началось с чужой боли.

Я сидел на крыльце, когда у калитки появилась первая тень — женщина лет тридцати, босая, с ребёнком на руках. За ней, чуть поодаль, переминалась сутулая фигура в платке — старуха, которую видел у амбара вчера. Третьим подошёл мужчина с ранней сединой, которого деревенские звали Седым. Он прихрамывал, придерживая поясницу рукой.

Горт уже суетился у очага во дворе. Вода грелась в котелке, рядом на чистой тряпке лежали миска с растёртым Горьким Листом и стопка полос ткани, которые я прокипятил накануне вечером. Нехитрый арсенал сельского врача.

— Проходите, — я кивнул женщине. — Садись вон на чурбак. Малого покажи.

Она села, придерживая ребёнка на коленях. Мальчишке года три-четыре. Рукава рубашки закатаны, и я сразу увидел россыпь мелких красных папул по обоим предплечьям, от запястий до локтей. Шея тоже. На лице чисто, на ногах чисто.

Контактный дерматит — не инфекция, не аллергия пищевая. Что-то потрогал, обо что-то потёрся.

Я взял его за руку осторожно, чтобы не напугать. Малец дёрнулся, но не заплакал. Присмотрелся: папулы поверхностные, без пузырьков, без мокнутия. Не ожог, а раздражение. Зуд, судя по расчёсам.

— Где он играл последние дни?

Женщина, кажется, не ожидала вопроса. Моргнула, сбилась.

— Да как обычно, у стены играл. У южной, где тень.

— Кусты там есть? Низкие, с мелким листом?

— Есть один, раскидистый такой. Детвора в нём прячется, когда в догонялки бегают.

[АНАЛИЗ СРЕДЫ: Потенциальный аллерген — кустарник у южной стены. Требуется идентификация вида. Рекомендация: образец листа]

— Горт, — позвал я, не оборачиваясь. — Сбегай к южной стене. Там куст с мелкими листьями. Сорви одну ветку, только рукой голой не хватай, через тряпку.

Горт кивнул и исчез за калиткой.

Я зачерпнул из миски кашицу Горького Листа. Развёл водой в глиняной чашке до жидкой консистенции — один к четырём, не гуще. Обмакнул чистую полосу ткани, отжал.

— Гляди сюда. Прикладываешь вот так, — положил компресс на предплечье малыша, — держишь, пока не высохнет. Три раза за день. И главное: не давай чесать. Ногти обрежь, если есть чем.

Женщина смотрела на мои руки, на прокипячённые тряпки, на то, как я отжимаю компресс.

— А заговор читать не надобно?

— Не надобно. Просто делай, как показал.

Она покачала головой, но больше не спрашивала. Достала из-за пазухи свёрток, положила на крыльцо. Запах хлеба, тёплого, свежего. Три лепёшки.

— Вот, — сказала коротко. — Спасибо, лекарь.

Я посмотрел на лепёшки, потом на неё. Женщина, которая кормит ребёнка, отдаёт еду чужому мужику. В деревне, где каждая горсть муки на счету.

— Спасибо, — сказал и забрал свёрток.

Старуха шагнула вперёд, едва женщина с мальчиком ушла. Бросила на меня взгляд из-под платка — оценивающий и нетерпеливый одновременно.

— Ну чего, лекарь, моя очередь, аль нет?

— Твоя. Садись.

Она села, кряхтя. Худая — кости торчат под балахоном. Дышала с присвистом, но не на вдохе, а на выдохе. Каждый второй-третий вдох заканчивался влажным бульканьем где-то глубоко в бронхах.

— Давно кашляешь?

— С весны. Нет, врать не буду, с зимы ещё. Мокрое было, сырость. Грудь заложило, да так и не отпустило.

— Откашливаешь?

— Бывает. Желтоватое такое, густое. Утром хуже всего.

Я приложил ухо к её спине и попросил дышать глубоко. Справа хрипы, но не сухие, как у Корявого. Влажные, средне- и крупнопузырчатые. Слева чище, но тоже с призвуком. Не спазм, а мокрота —