Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Уходите! — крикнул я своим. — Быстрее!

Любое даже случайное касание такой мощной магии выжжет артефактные щиты Зайцев, а следом и их самих.

— Это не его сила! — услышал я в ответ крик Полемы. — Выиграй время!

Сколько, мать его⁈ Сколько этого времени мне нужно продержаться⁈

«Прилив» всё ещё действовал, и это помогало оставаться быстрым. «Пассивная» защита сдохла, да и не уверен я, что она выдержит такой удар, если даже активный щит-полусфера с ними не справился. Лучший вариант — бежать, выжидая, когда этот «приступ силы» иссякнет сам собой.

Я бросился в сторону, но прямо передо мной возникло пламя. А затем оно появилось и с других сторон тоже. Вокруг меня закружился адский хоровод, отсекая все пути для отступления. Чёрт! Воронка стремительно начала сужаться, а огонь по-прежнему был не самым обычным. Через такой не выскочишь, отделавшись лёгкими ожогами да потерей волос. Кажется, Эшцех загоняет меня в ту же ловушку, что и я его совсем недавно, и нет иного выхода, кроме как наверх. Но и подставляться под удар, который несомненной последует — верный путь на тот свет. Если только не отвлечь его чем-то…

С «клоном» дело обстояло плохо. Объяснения Полемы были обстоятельны, нужные каналы и узлы имели место быть, да и сил на иллюзию уходило не так уж много. Но вот добиться хоть какого-то реализма не выходило совсем. Мой единственный клон (а на большее я, видимо, способен не был) мало походил на человека и больше напоминал слепленного из пластилина урода. Таким только крестьян пугать. Единственное, что он умел, это повторять за мной звуки и движения. И желательно самые простые. В общем, жалкое зрелище, но вот именно сейчас сгодится и такой.

Я истошно заорал и замахал руками над головой, и «клон», которого я изначально разместил прямо в сгустках поджимающего меня пламени, принялся делать то же самое. Посчитав мою проекцию за меня самого, Эшцех пустил в ход очередное копьё из плазмы, которое благополучно прошло сквозь бестелесного «клона». Обман раскрылся, но я уже прыгал с третьей по счёту «ступени» за пределы схлопывающегося кольца пламени.

В этот момент мой источник показал дно, и в меня потекла энергия из «слезы». Я чувствовал её «запах», её расхожесть с моей собственной. Но в то же время она меня слушалась и была готова служить. Ещё находясь в воздухе, я сформировал «плеть», чтобы тут же обрушить все пять её хвостов на вражескую защиту. Один из них я планировал превратить в «бич скверны», но неожиданно получил отказ. Вместо этого в моём сознании на краткий миг вспыхнули медно-золотые глаза Багрового ужаса, и такой же цвет окрасил концы силовых жгутов в момент удара. Зазвенев от напряжения, они с яростным скрежетом прочертили сквозные борозды на казавшейся до этого нерушимой защите Эшцеха. Он попытался контратаковать, но я оказался быстрее. Выхватив свой меч, я вонзил его в одну из образовавшихся трещин. Лезвие прошло насквозь и до мага дотянулось лишь самым своим концом. Но этого оказалось достаточно.

«Раскол» отшвырнул его тело назад, выпуская в воздух фонтан из кровавых брызг. Уже находясь на земле, маг вскинул руку, но вместо того, чтобы припечатать меня очередной техникой высокого порядка, он закричал от боли. Его тело скрючило в судороге, а сам он, кажется, потерял на какое-то время возможность мыслить. Но это было неважно. Мой «серп» уже слетел с кончиков пальцев и неотвратимо двигался по направлению к цели. Крик стал ещё более истошным, но быстро затих, сменившись свистящим бульканьем в связи с разрубленной грудной клеткой. А затем и вовсе наступила тишина.

Убедившись, что угрозы больше нет, я позволил себе оторвать взгляд от бездыханного тела и посмотреть туда, где ещё недавно Зайцы вели свой бой. И эти паскудники никуда не убежали! Все как один сейчас вылезали из оврага, откуда явно следили за моим боем. А Полема так и вовсе вдруг опустилась на колено и склонила голову. Будто к королю на поклон пришла.

— Прошу меня простить за необдуманные слова, — вдруг сказала она. — Я про те, что будь при мне моя сила, то я… заткнула бы вас за пояс. И за своё нелепое поведение я тоже прошу прощения.

Что это с ней, головой ударилась? Или она так шутит? Ладно, сейчас не это важно.

Я внимательней пригляделся к поднявшимся людям и даже на всякий случай пересчитал своих бойцов. Все на месте. А те, что остались лежать на земле — помощники Эшцеха. Такие же мёртвые, как и он сам.

— Лошадей поймать, трупы обыскать. Если есть раненые, оказать помощь. Если нет, то помощь не помещает мне. И поторопитесь, места́здесь оживлённые. Даже странно, что ещё никто не спешит на это представление. А лишние вопросы нам ни к чему. Выполняйте!

— Будет сделано! — за всех отрапортовал Хорки и уже тише добавил. — Только с глазами нужно что-то сделать. Сам же говоришь, что лучше не привлекать внимание.

— С глазами? — не понял я.

— Ага, с ними. Но это не беда, Зеф поди и не такое вылечить сможет, ведь правда?

Лекарь не ответил. Он, как и другие, смотрел на меня растерянно и даже с опаской. Да что не так с моими глазами? Дайте хоть, что ли, зеркало!

Глава 5

Хорошо отполированный и начищенный меч вполне себе в состоянии заменить собой небольшое зеркальце. Особенно, когда скорость поискао́ного куда важнее качества картинки. И это был как раз такой случай.

— «Бес, ты говорил, что сила Багрового ужаса у тебя под контролем».

— «Так и есть. Она надёжно заперта.»

— «Заперта говоришь? — я с сомнением пригляделся к своему отражению. Медь и золото переливались в хаотичном танце, а свет, исходящий из глаз, дрожал и подёргивался дымкой, будто воздух над костром. — Тогда ответь мне, какого хрена я сейчас вижу глаза, которые мне до сих пор снятся в ночных кошмарах⁈»

— «Ты использовал силу Багрового ужаса, пропустив её через себя. Это лишь внешние проявления.»

— «Ну да, всего-то… А дальше что? Рога вырастут⁈ Нахрен мне не сдались такие проявления!»

— «Не преувеличивай. Просто перестань её поглощать, и всё пройдёт само собой.»

Только тут я заметил, что после окончания боя не прекратил подпитку «прилива», и энергия для его поддержания продолжала тоненьким ручейком бежать из «слезы». Оборвав связь,