Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Если считать меня и Эшцеха, то мне известно о шестерых. Но Павелен большой, половина из нас вели свою деятельность по другую сторону Барьера. К тому же, помимо слуг, наделённых печатью, есть и те, кто выполняет свою маленькую роль, не имея представления о бо́льшем. Непосвящённые. Я сама вербовала некоторых, поэтому знаю, что они могут оказаться практически в любом месте.

— И всё же, что-то немного исполнителей аж для целых трёх сущностей, претендующих на то, чтобы называться богами. Да и уж прости, но не самые сильные вступили в эти ряды. Если опустить тот случай, когда твоя бывшая госпожа решила на краткий миг явить себя этому миру, ничего выдающегося в ваших способностях нет. Любой магистр или опытный мастер точно размажет такого как Эшцех, если уж даже я смог.

— Возможно, им большего и не требуется. По крайней мере, раньше мы справлялись с возложенными на нас задачами. Всё-таки Трое не ведут войны, они лишь направляют людей. Внутренние распри королей их при этом не касаются. Если, конечно, те не нарушают правила.

— Что-то за Барьером дела у них идут не очень. И я не верю, что будь такая возможность, они бы не обзавелись собственной когортой сильных и верных им слуг. Печать Первых — ведь это не только способ поделиться своей силой, но и возможность покарать оступившегося. И кнут, и пряник. Идеальный поводок. Значит, дело в другом. Или таковы правила игры, или же они ограничены в ресурсах, и просто не в состоянии поддерживать больше 6 печатей одновременно. Лично я склонен считать, что второй вариант ближе к истине. Что же касается ранга, то печать, наложенная на мастера, скорее всего, требует ещё больше постоянных затрат. При этом дать что-то магу, и так уже достигшему 5-й ступени, она вряд ли может.

— Или же это и вовсе невозможно, — добавила Полема. — Взобравшиеся на вершину маги отличаются от всех прочих.

— Вполне возможно, — согласился я.

Я даже догадывался, в чём именно кроется причина. Подсказку когда-то дал Ульдаг, рассказав мне свою собственную историю. Похоже, что восхождение на 5-ю ступень заканчивается слиянием человека и того осколка сущности, что помогает ему управлять силой своего источника.

— Как быстро они смогут найти замену тебе и Эшцеху?

— Наверняка на примете у них уже кто-то был. Но посвящение — дело небыстрое. Трое не любят раскрывать своих секретов кому попало.

— В обычной ситуации так бы оно и было. Но сейчас их поджимает и время, и обстоятельства. Будем исходить из того, что угроза всё-таки есть, и умножать её стоит как минимум на три. Что тебе известно об Отрёкшемся? И в каком свете информацию о нём доносили до тебя твои бывшие покровители?

— Тут как раз всё просто. Он — зло, что пытается разрушить этот мир, впустив в него Бездну. У меня и Эшцеха были разные задачи, но если дело касалось общего врага, то мы оба должны были пресекать любые его попытки преуспеть здесь, в Павелене.

— Сомневаюсь, что всё так однозначно. Вряд ли интересы столь могущественного существа лежат в плоскости причинения зла без особой на то причины.

— Ты же видел его методы. Я не дура, и понимаю, что Трое — отнюдь не воплощение добра. Но уж лучше их закулисная власть над людьми, чем те порядки, которые установит здесь ковен и их покровитель. Разве нет?

— Я и не говорил, что поддерживаю кого-то из них. У меня с этими колдунами с самого начала как-то не заладилось. Стольких уже отправил за грань, что всех и не упомнить.

— Однако ж ты был в том зиккурате. Думаешь, я не видела, как ты нырнул в тот чёрный проём? Ты побывал там и даже сумел вернуться. Что же ты там нашёл, Мазай?

Ответил я не сразу. Нужно ли делиться информацией с той, кто может разболтать её кому-то ещё? С другой стороны, Блурвелю и так о ней известно, а без моего подтверждения она мало что будет стоить, вздумай Полема трепать языком. К тому же никто не говорит, что я должен раскрывать всю правду.

— Там был Отрёкшийся, — коротко ответил, глядя как глаза девушки расширяются.

— Вот так просто? Отрёкшийся?

— Я бы не сказал, что это было просто. Но ничего страшного со мной там не произошло. Разговор был короткий. Его куда больше интересовал Шен, тот юный искатель, который прибыл в Мёртвый город со мной. Те беспорядки, которые происходят в Южных королевствах — это его рук дело. Он получил там знания и благословление от этого давно забытого бога.

— Бога? За одно такое предположение ещё год назад я должна была бы казнить тебя на месте, дабы ты не распространял подобную ересь по свету.

— Ну теперь, по-видимому, придётся казнить едва ли не половину людей в Новой Надежде. А скоро и в соседних городах-полисах тоже. Трое проиграли войну на полуострове.

— Борьба за умы людей — теперь не моё дело. Как и высокая политика. Куда больше меня волнует правда. Я не знаю зачем мне это, но я хочу докопаться до истины. Почему он так просто отпустил тебя, Мазай?

— Этим он хотел показать, что не враг Ма́леку.

Полема повернула голову в мою сторону и слегка наигранно произнесла:

— Ну вот мы снова подошли к этому вопросу. Так кто же ты такой, наёмник Мазай?

— Ответ тот же, что я дал тебе когда-то в самый первый раз. Я человек, которому волей судьбы выпала возможность помочь одной божественной сущности. Я заключил с ним сделку, но о подробностях тебе не расскажу, уж прости. Могу лишь заверить, что это никак не угрожает Павелену и его обитателям. Да и другим Первым тоже.

— И для этого ты ищешь Мост в северных пустошах? Чтобы исполнить обещанное?

— Верно. И желательно найти его поскорее.

Некоторое время мы ехали молча. Полема явно погрузилась в свои мысли, и я не мешал ей нащупывать путь к верному решению.

— Я знаю это место, — наконец, словно бы сама себе кивнула Полема. — Была там однажды. И готова отвести тебя туда, если ты поможешь мне вернуть дар.

— Что ж, это похоже на условия по очередному контракту.