Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Подружка Мито, такая же озорная и яркая девочка? Как такую забыть. Я кивнул, и она продолжала. — Её родители — сенсоры, и их отправили сменить предыдущих. Они долго были вдалеке от неё. Обменивались письмами, но уже месяц они ничего ей не отвечали. Она стеснялась, но попросила меня узнать у дедушки, что случилось. И я узнала… — Она немного помолчала. — Они умерли. Техника стихии Земли, одни ошмётки, как поведал мне дедушка. И теперь я не знаю, что ей ответить. Как рассказать, что теперь она сирота, Оками? Как мне быть?

Её голос звучал всё тише, а голова опускалась всё ниже.

— Ты должна рассказать ей правду, Мито-чан. Быстро и решительно. Томя её своей неуверенностью, ты делаешь ей только больнее. Неизвестность хуже горькой правды. Твоя подруга достойна знать правду и принять смерть.

Немного помолчав, она кивнула и решительно встала. Принятое решение для неё было нелёгким, но она — принцесса, и это её долг.

— Хорошо! Так и сделаю. Спасибо, Оками! Ты лучший. — Клюнув меня в щёку, она убежала сломя голову, перепрыгивая через весь дом. Красное лицо, словно помидор, рассмешило меня, и мой смех точно достиг её ушей.

Котецу, увидев стремительную Мито, вопросительно посмотрела на меня. Она только принесла сладости, чтобы вкусить их вместе с чаем.

— Ничего такого, Котецу, садись, выпей со мной чаю. Расскажи, что говорят в больнице, давно не был в клане и нужно узнать все свежие новости.

— Хорошо, господин.

Люблю характер Котецу — всегда спокойная и тихая. Идеальная служанка, хоть мы и хотели нанять кого-то со стороны, она оказалась против. На мой резонный вопрос, что, может, ей нужно устроить свою личную жизнь, она ответила, что это её дело, и она решит его, когда нужно. Возможно, это было грубо с моей стороны, но её честный ответ успокоил меня.

— Говорят, что Катао Узумаки убил одного из старейшин Хьюг и лично вырезал ему глаза.

— Хо-о, интересно. Обычно эти старики лично не выходили на поле боя, что изменилось?

— Это ещё интереснее, господин. — Она глотнула чаю. — Ходят слухи, что скоро клан дожмёт Хьюг, и те сдадутся. Убийство одного из старейшин из главной ветви стало тем самым знаком, что у наших врагов дела идут очень плохо. Так что это дело времени, когда мы выиграем.

Оптимистично, но, на самом деле, война происходила лишь с побочной ветвью, тогда как главная ветвь клана была в безопасности и лишь отправляла на убой своих соклановцев. Даже слепой мог заметить, что дела у Хьюг идут нехорошо, и обычные шиноби массово то дезертируют, то сдаются в плен. У Узумаки их не ждали, но и не противились. Метку на лбу пока не придумали, как снять, но уже несколько лет велись эксперименты в этой области, и заблокировать её влияние мастера уже смогли. Не знаю, откуда такой уровень мастерства в начертании печатей у их побочной ветви, но он оказался крепким орешком, что даже Ашина в разговорах упомянул об этом, а это показатель.

— Ясно-ясно, что ещё?

— Господин Сецуна рассказывал, что скоро закончит над чем работает. — О, это отлично. Давно не видел старика. — Также ходят странные слухи среди раненых, что те видели какого-то демона, который вытаскивал из своего тела кости и атаковал ими наших шиноби, но я думаю, это преувеличение.

Хм-м, Кагуя? Я на сто процентов уверен, что только те способны на такое.

— Также говорят, что видели огромную жабу, что махала клинком. Рассказывают, что призыватель бился против Хьюг, и те почти смогли убить этого шиноби, когда подоспели Узумаки и вместе с ним убили всех Хьюг. Но тот, не попрощавшись, пропал. Как вы знаете, у нас в клане появился, вашим трудом, призыв Змей, и те, кто помогли этому шиноби, хотели получить в ответ контракт с Жабами, но, увы, тот больше не появлялся в окрестностях.

Когда Чирао передал контракт со Змеями мне, я, конечно, передал их главе, а тот уже — кому посчитал нужным. Сам не стал заключать контракт, ведь меня интересовало другое. Но зарубку, что у нас может появиться новый Мудрец, я поставил.

Свободный поиск. Так называемая русская рулетка, когда ты мог попасть куда-нибудь, где вообще нет воздуха, или туда, куда тебе нужно. Старик был категорически против, но теперь, когда я был свободен от его приказов, он не мог запретить мне эту дурость.

Конечно, я не был настолько безумным, чтобы самому прыгать в неизвестность. Поступил проще: клон в связке с фуин-печатями даровал мне возможность безопасно проверять, куда я попаду. Укрепляя оболочку клона, он отправлялся призывом в неизвестность, а возвращался обратным призывом, который я делал через пять минут. Информация была, и это уже было хорошо.

И вот уже два года я пытаюсь найти то, что мне нужно. Известные мне жабы, слизни и змеи меня не интересовали. Как мне рассказал Змеиный Мудрец, при свободном поиске ты попадал туда, куда лучше всего подходил именно тебе. Но что-то пошло не так, и клоны попадали точно не туда, куда надо. Чувствую, мне придётся рискнуть своей тушкой и отправиться ради силы куда-то в неизвестность. Но подготовиться мне никто не мешал, и за последний год, учитывая все опасности, я создавал новые фуин-печати, которые должны были мне помочь. Мелочи по типу чистого воздуха, которого может не оказаться, воды, которую создать было делом минутным, и так далее.

И тот день, когда я отправлюсь, не за горами, по крайней мере, я так считаю.

За разговорами с Котецу время текло незаметно…

---

На следующее утро Мито вместе со мной выбралась на тренировку. Тайдзюцу я преподавал ей лично, так как считался одним из тех мастеров, которому глава мог доверять в этом направлении, что, впрочем, меня устраивало. Стойки и каты начального стиля я преподавал Мито уже год с перерывами на миссии и отлучки, но она хорошо прогрессировала, чему я был рад. Не любил кого-то учить, но эта бойкая девочка была очень умна и вопросов задавала немного.

— Ноги шире, а руки ниже. — Поправил её пятую стойку, которую я начал учить только сегодня.

— Хорошо. — Она кивнула и поправила.

Весь день прошёл в лучших традициях Майто Гая, и я гонял