Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Стриж же быстро отрезал кусок шнура, — того самого, что дёргал Старший, вызывая родственницу. Миа понятливо завела руки за спину и он опутал её запястья. Теперь для посторонних пленница выглядела связанной. Вряд ли кто-то станет подходить ближе, чтобы проверить прочность пут. Ну а если рискнёт — что же, это будет последний храбрый поступок в его жизни.

Для жителей города вышедшая в коридор троица выглядела вполне обыденно. Старший послал родственницу и телохранителя отконвоировать пленницу — вполне рядовое событие.

Но для пустотников маршрут к саду превратился в настоящее испытание выдержки. Ниэль достаточно было сказать одно слово на родном языке первому же стражнику, чтобы побег превратился в последний бой.

Девчонке даже особо подставляться не нужно — обрисует ситуацию стражникам, те сделают вид, что всё нормально, и пропустят беглецов дальше. А спустя пару секунд им в спины прилетит по арбалетному болту, а заложница станет героиней дня. Или вовсе сообщат какому-нибудь боевому магу, а тот поймает наглых пустышек в неведомую волшебную ловушку, опять-таки прикрыв родственницу Старшего.

Потому когда один из стражников окликнул девушку и обменялся с ней парой фраз, Лёха напрягся и мрачно следил за выражением лица болтливого ушастого. Понять, уточняет он какие-то рабочие моменты, напоминает о назначенном свидании или спрашивает, всё ли с ней в порядке, получив в ответ информацию о двух опасных преступниках, так и не смог.

«Надо было грохнуть и её, и того ушастого мага, — шепнула на ухо Белочка. — А уже под видом Старшего добрались бы до сада без посторонней помощи».

«И засыпались бы на первом же коллеге, решившем уточнить что-то», — буркнул Лёха, мысленно всё же склоняясь к правоте демона.

«Зато умерли бы сытыми», — мечтательно протянула тварь в голове.

Но умирать не пришлось. Ниэль завершила разговор и они продолжили путь. Несмотря на неприятный холодок между лопаток, арбалетного болта в спину Стриж так и не дождался.

Спустившись по лестнице на несколько уровней они наконец достигли выхода в сад, где их ожидал неприятный сюрприз.

Вереница рабов передавала по цепочке вёдра с чёрной тягучей субстанцией. За невольниками бдительно следила пара стражников, награждая ударом каждого, кто проливал хотя бы каплю драгоценного вещества. В священный сад рабам доступа не было — вёдра принимали и бережно разносили к деревьям уже вольные эльфы, одарённые привилегией ухаживать за амброзией.

Вход охраняло четверо стражей. Ещё пара, вооружённых теми самыми «птицеловами», ошивалась неподалёку. Они бдительно поглядывали небо, где сейчас кружилась пара крылатых эгид. Просто зенитчики на страже города, чтоб их демоны подрали.

На вышедшую троицу они поглядывали с интересом, но никто вопросов не задавал — очевидно, статус телохранителя и внучатой племянницы был достаточно высок для того, чтобы ходить в священный сад когда вздумается.

Стриж кисло оглядел всю эту толпу. Стражи много — двое надсмотрщиков, четверо собственно караула у ворот и двое зенитчиков. Плюс садовники и рабы, которые хоть и не вояки, но их несколько десятков и кто знает, что они решат делать. Например, кто-то из невольников решит выслужиться перед хозяевами и кинется им на помощь.

Беглецы и их спутница остановились на площадке перед входом в сад, рядом с зенитчиками. Глянув вверх, Лёха убедился, что испытатели описывают круги над горой, не поднимаясь особенно высоко. Это хорошо, меньше времени уйдёт на прицеливание и посадку захваченных доспехов.

К некоторому удивлению пустотников, за чудесными артефактами предков никто больше не наблюдал — ни садовники, ни стража. Может, из-за визита приближённых к власти, а может, просто зрелище приелось.

Мысленно приказав Белочке выпустить из-под кожи в ладонь артефакт-вспышку, Лёха наклонился к Мие, будто проверяя, крепко ли связаны её руки и шепнул:

— Зажмурься.

Девушка поудобнее перехватила спрятанный в рукаве кинжал и закрыла глаза.

Сдавив артефакт в ладони, Стриж подбросил его, одновременно опустив голову и зажмурившись.

Полыхнуло так, что глазам стало больно даже несмотря на плотно сжатые веки.

Оглядевшись, он увидел монохромный мир. Яркий свет всё же обжёг сетчатку им с Мией. Но они ещё дешёво отделались. Остальные попавшие в зону поражения застыли плоскими чёрно-белыми фигурами, вытаращив ничего не видящие глаза. Реальность для них исчезла, выбитая шоком вспышки.

Пустотники не стали ждать, пока враг придёт в себя. Одним прыжком оказавшись рядом с замершими зенитчиками, Стриж и Миа полоснули их кинжалами по глоткам и выхватили «птицеловы» из мгновенно ослабших рук.

И тут началось самое настоящее светопреставление. Первое ошеломление прошло и ослепшие эльфы заорали на разные голоса. Кто-то кинулся бежать, даже не понимая, что не видит дороги, кто-то наоборот, щупал перед собой воздух, не рискуя сдвинуться с места. Один из стражников зачем-то начал тыкать копьём во все стороны, ранив двоих рабов и собственного товарища.

Садовники, оказавшиеся вне зоны поражения, растерянно смотрели на весь этот бедлам, соображая, что произошло и как поступить. Отличные свидетели того, как коварные убийцы похитили родственницу Старшего.

Для достоверности картины Стриж ударом кулака в заушную впадину оглушил трущую глаза Ноэль. А затем быстро изучил трофейное оружие.

Больше всего «птицелов» походил на древний мушкет. Деревянное ложе, спусковая скоба и ствол в виде чешуйчатого тела из золота и серебра, заканчивающийся драконьей головой с распахнутой пастью. И ничего, похожего на предохранитель или переключатель режима огня.

Мысленно выматерив себя за то, что не удосужился узнать у Старшего, как пользоваться эти артефактом, Лёха прижал приклад к плечу и взял на мушку один из крылатых силуэтов, скомандовав Мие:

— Мой слева. Твой справа!

— Приняла, — отозвалась та, повторяя действия напарника.

Стриж нажал спуск. Раздался тихий гул и пустотник увидел, как крылатая эгида замирает в воздухе. Лёха повёл стволом вниз, как антидроновым ружьём, и древний доспех послушно зашёл на посадку. Он зло усмехнулся, хорошо представляя шок запертого внутри эльфа.

Сам испытал его совсем недавно.

Мимо пронёсся ополоумевший от ужаса раб. Споткнувшись об агонизирующего стражника, он покатился по земле и с воплем канул с обрыва. Тихо выругалась Миа, в которую едва не врезался несчастный и на этом вся панихида по погибшему закончилась.

Едва эгиды коснулись земли, Миа, не выпуская «птицелов», повернула в свободной руке кинжал, примерилась и точным ударом вбила его в смотровую щель эгиды. Клинок из сплава Древних вошёл аккурат ниже визора, войдя в голову эльфа по рукоять.

— Перехватила! — коротко рявкнула она, наведя свой «птицелов» на цель Лёхи.

Это было ошибкой. Умирающий эльф, к эгиде которого вернулась способность двигаться, бился в агонии, ломая крыльями кусты,