Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

на ноги и сымитировал удар кулаком в печень, демонстрируя, что будет в случае неповиновения. Миа и в этот раз правдоподобно отыграла роль, вскрикнув в тот момент, когда должен был раздаться глухой шлепок врезающегося в тело кулака.

Не дав ей упасть, Стриж поволок сипящую, соксобочившуюся пленницу к выходу. Сидевший рядом с дверью стражник молча отодвинул засов и толкнул тяжёлую створку, открывая проход. По его разочарованному взгляду было видно, что воин очень бы хотел продолжения спектакля, скрасившего скуку опостылевшего дежурства.

— Извини, — едва слышно сказал Лёха, когда они вышли в коридор, уже считавшийся улицей пещерного города.

— Всё нормально, — так же тихо ответила Миа. — Главное — мы выбрались. Как думаешь, сколько у нас времени прежде, чем они найдут труп?

— Вряд ли много, — мрачно бросил Стриж, вспоминая дорогу к верхним уровням Поднебесного.

Рожу он состроил высокомерно-деловитую, всем своим видом показывая, что очень спешит и не расположен к досужим разговорам. Как показывает опыт обоих миров, если идти с уверенным выражением на лице, всем будет казаться, что тебе тут самое место.

Лишь бы не встретить знакомых…

Повезло. Редкие встречные кланялись важному воину, с интересом поглядывая на его пленницу, но дальше этого не заходило.

Стража, стерёгшая вход к лестнице, что вела в древнюю пирамиду, молча расступилась перед Стрижом. Это простым смертным нечего делать в обиталище Древних, а теперь и их избранных потомков, а покойный телохранитель тут если и не жил, то всяко постоянно работал.

А вот на лестнице Лёха призадумался. Идти в зал, где они разговаривали со старейшинами, смысла не было, а дорогу к покоям старейшины в чёрном он не знал. Зато он примерно представлял как устроены пирамиды Древних.

В горной крепости над портальным залом располагался арсенал, выше — казармы, а уже над ними — ангар с летающей техникой и террасами. Венчал всё это штаб, тут отведённый для заседаний старейшин.

В водной лаборатории, несмотря на существенные отличия, комната для руководящего состава тоже располагалась на вершине, аккурат над жилым уровнем.

Стоит рискнуть.

Где-то рядом будет и арсенал где, с большой вероятностью, и хранятся эгиды, но там и охрана будет соответствующая. Знай Лёха язык, он может и нашёл бы повод пройти туда, но сейчас… Без слов его впустят только на жилой уровень, куда он, вероятно, и должен привести пленницу.

Лишь бы не ошибиться…

Уже знакомой дорогой Стриж поднимался по лестнице, с мрачным видом толкая перед собой пленницу. Тут свидетелей недавнего «развлечения» не было и Миа могла не строить из себя комок злобы и ярости, а просто шла с понурой головой.

Нос уловил приятный цветочный аромат и Лёха засомневался, не ошибся ли. Может, тут была какая-то оранжерея? Но у двери, за которой, по рассчётам пустотников, должен был располагаться жилой уровень, стояла охрана, без слов расступившаяся при виде знакомого лица.

Выходит, они по адресу. Осталось понять как отыскать нужные покои.

Но стоило войти в широкий коридор древней казармы, как задача решилась сама собой. Всё, от пола до стен, пестрело от украшений. Слева красовались гирлянды из свежих белых цветов, доставить которые сюда требовало, вероятно, немало усилий. Справа стены декорировали яркой синей материей, искусно расшитой золотыми нитями.

Похоже, цвета одежды старейшин имели какое-то глубоко символическое значение. Разделение на древние и знатные рода? Символ занимаемой должности? Признак профессии?

Не важно. Сейчас требовалось найти выделенную чёрным часть жилого уровня.

Подумав, Стриж свернул в синюю часть коридора. Папаша Кьеля сейчас должен быть зол и взвинчен. Мало того, что получил весть о гибели сына, так ещё и в плену у презренных низших, выдав важные тайны. Это если не вспоминать об артефакте, что явно не должен был попасть в руки людей.

Кто знает, что будет, столкнись он с ним? Вдруг ушастый пожелает перехватить столь удачно подвернувшуюся пленницу и поговорить с ней по душам лично?

Среди дверей в кубрики особенно выделялась одна, расписанная затейливой золотой вязью. Было это просто украшение, или охранная магическая печать — выяснять не хотелось. Зато пара воинов в кольчугах Древних ясно говорила, что за этой дверью располагаются покои старейшины.

Не нужно обладать острым аналитическим умом чтобы понять: тут место лишь небожителям, но даже среди своих старейшины предпочитали держать ухо востро и не оставлять жильё без охраны.

Воодушевляющее единство, как у пресловутых пауков в банке.

За синим сектором оказался зелёный, украшенный изделиями из древесины амброзии. Резные наличники на дверях, статуэтки из нежно-зелёной, с золотыми прожилками древесины, гирлянды из свежей зелени. Видно, рабы и прислуга вкладывали немало сил на поддержание имиджа своих хозяев.

Встреченные слуги почтительно кланялись и торопливо пробегали мимо, стараясь не привлекать лишнего внимания. Наверное характер у покойничка был скверный, что играло на руку пустотникам.

«Чёрный» сектор неожиданно встретил чучелами и головами демонов, очевидно поверженных если не лично старейшиной, то его фракцией. Интересно, было ли совпадением то, что именно он допрашивал пленников? Особенно принимая во внимание костюм палача.

Местная контрразведка? Полиция? Подразделение по уничтожению демонов?

Шагая мимо оскаленных морд, Лёха мрачно думал о том, что в таком ключе старейшина может быть куда опасней, чем он предполагал. Может, не рисковать и попробовать поймать кого-то из «зелёных»? По всему выходило, что они отвечали за сельское хозяйство и был немалый шанс схватить кого-то менее склонного к ожесточённому сопротивлению?

Но в поле зрения уже показалась расписанная золотым орнаментом дверь, стража у которой почтительно расступилась при виде Стрижа.

Поздно менять планы.

Без стука потянув на себя рукоять в виде головы рогатого демона, он втолкнул вперёд пленницу, отвлекая внимание от себя, и вошёл следом.

Повезло. Старейшина был один.

Он сидел за столом, с задумчивым видом черкая пером по пергаменту. Уловив движение, он вскинул голову и что-то резко сказал на родном языке. Вероятно, выразил недовольство тем, что телохранитель вошёл без стука. А может, тем, что слишком долго вёл пленницу.

Стриж молча закрыл за собой дверь и без слов подтолкнул Мию к столу. Та, гордо вскинув голову, ответила цветастой руганью, но подчинилась, шаг за шагом приближаясь к старейшине. Тот окинул взглядом растрёпанную пленницу и выразительно посмотрел на своего телохранителя.

Собирался ли он отчитать того за недопустимость промедления ради забав с пленницей, или вовсе не был в курсе намерений насильника — так и осталось неизвестным. Едва приблизившись на достаточное расстояние Миа кошкой перемахнула через стол и стремительным движением захлестнула цепь из хладного железа на горле старейшины.

Глава 17

Придушенный