Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

…по ушам ударил волчий вой. Налетевшая стая подхватила меня и унесла прочь за миг до удара. Ступень, на которой я стоял, с сухим треском разлетелась на обломки. Меч со скрежетом вошёл в камень.

— Я приду и за Ягой, и за твоей головой! — Раздался мне вслед голос Коша. — Уже скоро!

23. Гори все огнем

Вой стих, мрак рассеялся, и я оказался в той же пещере, из которой призрачная стая перенесла меня в Подземный мир. Здесь ничего не изменилось, разве что огоньки в черепах погасли. Сегодгривый всё так же стоял в центре зала и взирал на меня с недоумением. Судя по выражению на его морде, волколак мало что понимал.

— Где ты был⁈ — выпалил он, направляясь мне на встречу.

— В Подземном мире, — хмуро ответил я, всё ещё ощущая касание противоестественного хлада смерти на своей коже.

— Что? — Седогривый тряхнул головой. — Но как ты туда попал?

— Твои предки подсобили, — следы от клыков на моих руках и ногах до сих пор не затянулись и кровоточили. Боль от них понемногу стихала, но ещё пульсировала на краях регенерирующих ран. Ощущение было сродни удару током, будто сотни крошечных крючков теребят кожу. Пальцы всё ещё сводило судорогой. Я поморщился, разминая их, и оглядел безжизненные волчьи черепа в нишах на стенах.

Седогривый принюхался:

— От тебя смертью разит, леший, — проворчал он. — Толк-то хоть вышел?

Я покачал головой:

— Не больно-то.

— Ну, — волколак развел когтистыми лапами, — уж чем мог.

— Спасибо. А теперь давай возвращаться. Мне нужно всё обдумать. — Обратившись белкой, я запрыгнул спутнику на плечо.

— Я тебе лошадка что ли, чтобы катать? — проворчал Седогривый, но всё же направился к выходу.

Приняв облик крошечного человека, я не упустил возможности пошутить над спутником:

— Ну блох же на себе ты возишь.

— Нет у меня блох! — тут же огрызнулся Седогривый. — И тебя не будет, если язык не прикусишь.

— Ладно, не ворчи, — примирительно произнёс я и снова стал белкой.

Но волколак ворчать продолжил и делал это всю дорогу по тоннелю обратно, чем очень мешал мне думать. Раз за разом я прогонял в памяти всё, что удалось узнать о Подземном мире и его владыке. Информации было негусто, а полезной и того меньше.

Одно я усвоил точно: лучше не пересекаться с Кошем в его царстве. Там мои силы стремительно истощаются, тогда как его неисчерпаемы. Но это вопрос решаемый, так как мой новый противник обещал явиться сам. И что-то подсказывало мне, что, даже заполучив Ягишну, он никого на поверхности в покое не оставит.

Вот только для этого владыке Подземного царства придётся ступить на мою территорию. А тут уж он со мной не сладит. Пока стоит Белоярский лес…

— Что за?.. — выдохнул Седогривый, едва мы миновали невидимую стену и выбрались на свежий воздух.

В отличие от своего спутника, я не проронил ни слова. Застрявший в горле ком мгновенно лишил меня возможности дышать. Сердце забилось гулко и часто. С каждым его ударом где-то в груди поднималась волна гнева. А виною тому было зрелище, страшнее которого для лешего попросту нет…

…Белоярский лес пылал зелёным пламенем…

— Леший, — хрипло произнёс Седогривый. — Нам надо-о-о-о!

Обратившись гигантским орлом, я легко подхватил волколака и понёс его к месту, что являлось домом не только нам, но и множеству других живых существ. И за каждое из них я был в ответе. Кош явился быстрее, чем я ожидал…

Будь он хоть трижды бессмертным, я буду рвать его на части столько, сколько потребуется. Судя по рычанию Седогривого, он думал о том же.

— Мне нужно к стае, — крикнул волколак. — Соберу всех и ударим вместе.

Я не ответил. Все мои мысли и чувства сейчас были обращены к Белоярскому лесу. Даже с такого расстояния я слышал его отчаянный крик. Он звал своего защитника. Своего лешего. Меня.

Набрав высоту, я расправил широкие крылья и заскользил вперёд, ведомый попутным ветром. Цель приближалась, и с каждым мгновением орлиному зрению раскрывалась жуткая картина: среди охвативших лес зелёных огней мелькали тени и измождённые силуэты узников Подземного мира. Несмотря на муки, которым подвергал их Кош, они решили поддержать его? Или же у них не было выбора? Не важно. Любой, кто осмелится вредить моему лесу, познает гнев лешего.

Мой взор обратился к гигантской гинкго билобе. Обрамлённая золотистыми листьями, она возвышалась нерушимы бастионом, вокруг которого собралось наибольшее количество тёмных тварей. Они лезли из многочисленных разломов, а вместе с ними оттуда вырывались и языки призрачного огня, уничтожавшие деревья.

Наконец, я достиг Белоярского леса. Его тревожная песнь тут же стала явственнее, и к ней примешались тысячи других голосов: зверей, птиц и деревьев, что метались в ужасе не зная, что делать. Я ответил им призывным кличем, поднимая и направляя на защиту нашего общего дома.

— Здесь! — крикнул мне Седогривый. — Опусти меня здесь!

Снизив высоту до предела, я пролетел прямо над деревьями и разжал когти. Волколак ловко зацепился за дерево и с него прыгнул уже на землю. Он понёсся к своим, а я прошёл сквозь лес и оказался у билобы.

Десятки теней и иссохших мертвецов ползли по гордо возвышавшемуся над лесом стволу. Мои когти сорвали несколько тварей, смяли их и швырнули вниз, в ряды их соратников, чтобы показать тем, что ждёт их в скором времени.

Мимо меня пролетела орлица, в которой я узнал Забаву. Она кружилась вокруг гигантского древа, срывая с него неугомонных тварей. Лешачихе помогала Ягишна. Она стояла на смотровой площадке моего дома и посылала вниз один полумесяц за другим. Серебристые чары колдуньи рассекали за раз несколько противников, но тем, казалось, не было конца.Несмотря на усилия Забавы и Ягишны, твари забирались на самый верх. Но тут их ожидал целый комитет по встречам! Олеся шинковала незваных гостей удлинившимися когтями. Варвара подключала к расправе помимо когтей ещё и мощные клыки. Кузьмич разбрасывал костлявые фигуры в стороны силой мысли. Упавших добивали орудующая кочергой Дуся и Ганя с Пирожком. Манул скакал буквально по головам, превращая одну физиономию за другой в фарш, а пёс прикрывал его, кусая ноги и всё, до чего мог дотянуться.

— Зашла, называется, в гости! — огрызалась Варя, разрывая ближайшую