Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— А чем тебе ветки не угодили, друже? Они все разные. Вон, — я кивком головы указал на ту, что Лихо держал в лапе, — и необычные встречаются.

— Да-а-а-а, — одноглазый довольно зажмурился, вновь залюбовавшись находкой. — Но хорошего помаленьку, леший, — со знанием дела добавил он. — Иначе, какой толк от радости, коли её много? Тогда и радость не радость, а всё равно, что ничего. Как только эта ветка достаточно мой взор усладит, тогда и новую сыскать нужда возникнет. А покамест мне и так хорошо.

— Так завернул, и не поспоришь, — оценил я нестандартное мышление собеседника. — Никогда бы не подумал, что ты такой мыслитель.

— Ты поживи с моё, молодой Белояр, может, и понимать друг друга лучше станем. Только… — он проникновенно посмотрел на меня единственным глазом. — Ты уж постарайся, не помри раньше срока.

— Приложу все усилия, — пообещал я, нисколько не покривив душой. Однако услышанное меня насторожило. Лихо точно добавил про смерть не для красного словца. — А что мне угрожает?

— В этот раз? — одноглазый хихикнул. — Кроме твоего усердия в благих делах, разве что тот, кому ты дорогу перешёл.

— Он, случаем, не высокий тип в чёрных доспехах и с волнистым мечом? — рукой я изобразил нечто похожее на подобный огненному языку клинок. В прошлой жизни я видел такой в музее, но не помнил, как точно он назывался. Кажется, что-то связанное с пламенем. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.

— Он самый, — кивнул Лихо, сворачивая к журчащему неподалёку ручью. — Встречались уже?

— Было дело. В Подземном мире пересеклись.

— Гиблое место, — повторил одноглазый слова Богуша. — Больше туда не ходи.

— Да я и в первый-то раз не то, чтобы горел желанием. — Я вспомнил наши с Ягишной приключения. — Нужда завела.

— Пусть твоя нужда тебя лучше в другие места водит, — ровно произнёс Лихо.

— Хорошо бы, — полностью поддержал я собеседника. — Но пока придётся потерпеть.

Лихо дернул плечами.

— Тогда терпи, — хихикнул он. — Но знай, что Кош своего не упустит. Никогда не упускает.

— Этот тот воин в чёрных латах? — догадался я.

— И владыка Подземного мира. Как ты лесом своим правишь, он внизу властвует.

— Я не правлю лесом, а приглядываю за ним.

Лихо снова внимательно поглядел на меня.

— Тогда вы совсем разные. Впрочем, это и так было понятно.

— Ты говорил, что Кош своего не упускает. Что ему нужно?

— Это ты его спроси, — одноглазый задумался и тряхнул головой. — Хотя лучше не спрашивай.

Воспользовавшись тем, что собеседник разговорился, я продолжил расспросы:

— Чёрный лес из-за Коша появился?

— Не ведаю.

— А Пучай-река?

— До него была, — Лихо потряс веточкой перед лицом так, словно та была живой. — Правда, красивая? — спросил он.

— Очень. — Торопливо бросил я и вновь вернулся к насущной теме. — Ты сказал, что Кош не упустит своего. Что ему от меня надо?

— Не от тебя, а от колдуньи. Кошу нужна её душа, потому как она ему принадлежит.

— Душа Ягишны принадлежит ей. — Мой голос невольно перешёл в рык. — Как и душа любого живого существа.

Лихо поднял вверх тонкий и длинный указательный палец, больше похожий на лапу гигантского паука.

— То-то и оно, Белояр! Живого. А душа Ягишны давно мертва.

— Не понимаю.

— Такое мало кто понимает, — развел руками одноглазый. — Я в этом не силён. Одно скажу: Ягишна — жена Коша. Посему её место подле него. Он так решил. И лучше бы тебе отпустить её.

Услышанное меня не обрадовало, а лишь добавило новых вопросов. Но я понимал, что чем больше их задаю, тем меньше Лихо желает продолжать разговор. Его взгляд вновь становился блуждающим и рассеянным. Скоро он или что-то вытворит, или просто уйдёт.

И неизвестно что лучше.

— Я Ягишну не держу. Она сама в Подземный мир не хочет. Или… — я осёкся.

— … или какая-то её часть, — закончил за меня Лихо. — Здесь она не вся. Знаешь, как говорят, одна нога здесь, а другая там, — Лихо вдруг захихикал. — Как-то один витязь меня сразить вздумал, так с ним вышло ровно то же: одна нога тут, — одноглазый потряс правой рукой, — а другая там, — он помахал левой. — Стоило потянуть, он и порвался, аки тряпочка. Лишь косточки хрустнули.

— Очень интересная история, — без всякого энтузиазма произнёс я, совершенно не желая слышать новые подробности той незабываемой встречи, что стала для незадачливого воителя последней. — Но что делать с Ягишной?

— Она должна решить, чего хочет, а не рваться на части, а то получится, как с богатырём, — в этот раз Лихо расхохотался так, что перепугал сидевших на окрестных деревьях птиц, и те с тревожным криком взметнулись в небо. Но одноглазого это не смущало, и он продолжал смеяться. Вот только теперь его смех больше напоминал хриплое карканье воронья.

Я решил задать вопрос, который вертелся на языке, пусть ответ на него и казался очевидным. Но мне нужно было знать наверняка.

— С Кошем можно поладить?

Лихо перестал смеяться и уставился в пустоту перед собой.

— А огонь можно убедить не гореть? Или, может, если попросить, то снег растает?

И пусть чёткого ответа не прозвучало, мне всё стало ясно. Пришла пора двух последних вопросов.

— Как его найти?

— Он сам тебя найдет, — протяжно зевнув, Лихо ускорил шаг.

— Тогда как его убить?

Лихо двумя скачками отдалился от меня метров на двадцать. Напоследок обернувшись, он оскалился и негромко произнёс:

— Никак, леший. То, что уже мертво, умереть не может. — Он указал на меня увенчанным длинным когтём пальцем. — Подумай над этим, Белояр, авось и ты мыслитель? — хохотнув напоследок, Лихо без следа растаял среди чащи.

Пожалуй, я мог бы нагнать его, да только толку от этого не прибавится. Одноглазый уже сказал всё, что хотел, и большего от него не допросишься, как не бейся. Теперь вся надежда на Седогривого.

Солнце уже начало садиться, но перед тем, как отправиться на место встречи с волколаком, я решил проведать упырей и расспросить их о Подземном мире. К моему