Несуществующие земли - Артемис Мантикор

в двадцать первый проходчиками потянулась вереница благословлённых на переход боевых машин и отрядов дендроидов. Мерлин решил не мелочиться, раз уж затеял такой поход, а Арк был и не против, как узнал, что вместе с ним идёт Рейн и группа Кота.

В отличие от быстрой стелс-миссии Белой, соларис наметил кое-что поинтересней.

На первый взгляд локация по ту сторону была простой покрытой камнями неровной долиной. Ничего такого, что было бы интересно или опасно.

— Нужно выслать разведку, — сказал Рейн, но Мерлин лишь отмахнулся.

— Букварик мой с истинным зрением. Он бы сказал, если что не так.

— На десятом часто встречаются просто заброшенные локации, выразил мнение Кот. — Думаю, в этом все сектора одинаковы.

— Надейся, что так и будет, — мудро заметил Ариддарх.

В успех похода никто сильно не верил. Добраться с десятого наверх в двадцать первом, мёртвом секторе, невозможно. Местный лидер имел угрозу около сорока девяти тысяч. Это слишком много даже по нынешним меркам Ордена. И они видели только пятый.

Но это если идти как положено, а не как Мерлин.

Корректор, вернее в двадцать первом только смотритель Мерлин, поискал глазами причину такого большого числа желающих идти с ним в этот поход и, увидев спокойное, чуть расслабленное лицо Хантера, пьющего чай на спине у полуреального зверя, успокоился сам.

Не, всё точно по плану. Что вообще может в его гениальных задумках идти не так? Всё же просто, а чем проще план — тем он надёжней. Одна из любимых поговорок Арка, между прочим.

Фамильяр в виде крылатой книжки нырнул в водопад, отделявший локацию от соседней. Мерлин прикрыл глаза и взглянул на мир через волшебное существо. Следующая локация пустой уже не была…

Там обитало существо, которое можно было описать, как «всё». А если точнее, то фиолетовый шар с сотней разного размера и формы лап, торчащими по всему телу глазами, ртами с длинными языками и зубастыми пастями. И в довесок — множеством маленьких таких же разных рук.

На глаз Мерлин диагностировал порождение хаоса и мгновенно выработал действенную стратегию:

— Попробуем это взорвать, — сказал он и начал готовить магию. — Я сам.

Синяя тропа выстроилась между ним и монстром, а затем начала гореть столь же синим пламенем. Монстру это не понравилось, и тот развернулся к соларису.

Световая бомба третьего ранга плюс синее усиление.

Тварь знатно тряхнуло и оставило ожоги, но пыл её от этого только возрос.

Сверху существо начала осыпать синими копьями летучая книжка. Порождение хаоса заверещало и начало колдовать в ответ. Для этого мутантный колобок использовал свои дистрофичные ручки, которые больше ни на что не годились в силу расположения.

На всём ходу существо вошло в созданную с помощью навыка начертателя световую ловушку, и активировалась множественная «солнечная вспышка». Переданное через Цвет свойство змеиного артефакта сработало прекрасно, и вспышка второго уровня стала опасней бомбы третьего.

В следующей созданной начертателем конструкции чудовище уже ждал «мёртвый свет» с кислотным уроном. Как понял сам Мерлин, способность просто меняла спектр излучения на какой-то аномальный, по свойствам немного напоминающий сильное радиоактивное излучение, но внешне это и правда больше походило на то, что при попадании света противника начинало корёжить будто его соляной кислотой облили.

А тварь всё ползла вперёд…

Последним встал световой барьер, прикрывающий мага от внезапностей. Мерлин понял, что все его новые трюки против твари мало что значат. И пусть его любимый перстень и даёт по идее свойства урона по всему подряд, толку если этого урона тупо мало.

— Ну, ладно… Видят строители, не хотел, судьба заставила, — буркнул Мерлин себе под нос и активировал последний, рояльный аргумент.

Циклическое колдовство, сильнейший навык, полученный ещё на терминале Мёртвой Мечты, пока что справлялся с любой угрозой на пути.

Что правда, приходить после него в себя не всегда удавалось быстро. И… честно говоря, не хотелось.

Как именно это работает он не знал, в описании об этом свойстве не было ничего. Но тем не менее, Мерлин был уверен, что этот навык выдаёт сильнейший дамаг на единицу времени в Ордене. Даже с учётом Наги с его неподъёмным посохом.

Первым он использовал копьё света как стартер цикла. Это заклинание применялось быстрее всех и стоило дешевле, хотя для его целей было не очень подходящим. В идеале надо бы конечно походить по самым слабым терминалам с нубскими фрагментами и взять ещё более быстрый и дешёвый навык.

Был правда ещё осветительный шарик света, который стоил ещё меньше раза в два, но он применялся дольше, потому с него цикл Мерлин начинал в мирной обстановке.

Затем — нужно сразу запускать следующее. Мерлин любил чередовать световую бомбу с солнечной вспышкой, которые были по своей сути очень похожи. Затем сверху — мёртвый свет.

Всё это создавало мощный световой эффект — вспышка и взрыв не успевали развеяться, как активировались снова. И вот здесь начиналось самое интересное. Баг, подаривший ему уникальный путь развития. Энергия Цвета, которая по сути должна просто окрашивать световые эффекты в синий, не развеивалась, а копилась и почему-то приобретала свойство расплавлять всё вокруг.

Мерлин подозревал, что это из-за того, что и заклинания все несли термический и световой урон. Хотя, это не объясняло, почему начинали плавиться бетон, плоть, дерево и другие вещи, которым вести себя как пластилин не положено.

В любом случае, эффект, как всегда, сработал безотказно — тварь начала плавиться, будто была восковой.

Монстр при этом испытывал непередаваемый спектр эмоций, судя по крику, разносившемуся одновременно из множества глоток разных размеров.

Визг стоял такой, что начинала болеть голова…

Целых двадцать секунд существо плавилось, но отказывалось умирать. И всё это время оно орало.

Что ж, Мерлин честно пытался облегчить его муки, как мог.

Интересно, что это за существо такое? Надо потом будет спросить у Белой или Арка о фрагменте, — снимая флягу с лекарским зельем, подумал маг про себя.

А затем, мысли привычно начали плавиться и потекли, как и материя под ногами.

Улыбка как-то сама заползла на лицо уже на первых секундах и до финала становилась только шире. На десяти секундах Мерлин начал ощущать, насколько у него красивая и крутая способность. На пятнадцатой мысли исчезли и осталось лишь чистое эстетическое наслаждение.

Алкоголь? Наркотики? Эло? Шаманские травы? Может быть пиршество с изысканнейшими блюдами? Секс?

Ничто из перечисленного не сравнится с этой медитацией, когда мысли стекают по душе, словно вода, не касаясь её. Как же это