Несуществующие земли - Артемис Мантикор

Началась трансформация безжизненной пустоши в зеленеющий рай.

— Отец как-то рассказывал в детстве о такой локе, — начал Ильгор. — Там жили какие-то разумные пауки, дышащие аммиаком. Атмосфера у них такая была на родной планете. Аммиачная, будто портал в астральный сортир! Их локацию точно так же охраняла Система, чтобы атмосферой с нормальным воздухом не разрушил уникальную фауну.

— А как её тогда проходить? — задумался Лис.

— Да никак, — ответил за ритуалиста-культиватора Мерлин. — Десятый проходить же не полагается. Хотя я в душе хз зачем кому-то нормальному может понадобиться фрагмент твари, которая не способна дышать кислородом. Я локу с аммиаком видел только в сверхмиазмах.

— Техника наверное была в награду, или магия какая, — пожал плечами Ильгор.

— И что с ними случилось? — спросил Кот.

— Ну так вымерли, — пожал плечами ритуалист. — Как раз потому, что защита где-то дала сбой и атмосфера смешалась.

— Так себе история, — сказал Рейн. — Здесь локация и подавно разрушена.

Как оказалось — да. И не только она. Усилиями разведки, дронами и магией начала вырисовываться картина десятого этажа двадцать первого сектора. И была она не очень-то радужной.

Чем дальше от границ двадцать второго сектора, тем в худшем состоянии были локации. Монстры встречались редко, но дыры были то тут, то там, а освещение здесь представлял в лучшем случае полумрак.

Судя по редкому ветхому сухостою, кое-какая растительность здесь всё же существовать могла.

Разрушенный сектор выглядел действительно непригодным. Дальше он погружался в полный мрак, где не было вообще ничего, лишь мёртвые, оставленные локации.

Тьма давила, будто была живой. Тьма и тишина. Здесь не было ни единого звука. Никакие системы не поддерживали состав атмосферы. Только топот шагов проходчиков сглаживал ощущение полной, кромешной тиши.

Лишь бесконечные просторы брошенных древних локаций и дыры под и над рейдом.

— Идти дальше бессмысленно, — сказал Рейн.

Мерлин кивнул. Для разведки достаточно, суть ясна. Благодаря способностям, он мог освещать огромные пространства, и темнота перед соларисом раступалась, превращаясь в аспидную синеву, в которой пропадали все иные оттенки.

— Да, дальше пусть действует дерево. А мы пока займёмся базой.

Так заканчивался первый день экспедиции. По времени была уже глубокая ночь, переходящая в утро. Где-то около четырёх-пяти часов, если точнее. Но в отсутствующем освещении, когда оно ещё недавно было — легко потеряться во времени.

Впереди была первая ночёвка в зловещем двадцать первом.

Произойти могло что угодно…

Интерлюдия

Свет во тьме

Ночь была неспокойной. Не потому, что кто-то напал, а потому, что напасть могли.

Давление места становилось всё более ощутимым. Слабый свет в локации, где они посадили первые деревья, превращал далёкие камни и тени в силуэты неведомых монстров.

Рейн трижды прерывал сон, чтобы облететь вокруг лагеря, но так никого и не нашёл. Хантер мирно пил свой пуэр с мандарином, и ни тени беспокойства на его лице не было. По итогу ничего в тот раз так и не случилось.

К утру очаг леса стал ярким солнышком. По настоянию Кота, по периметру был засеян темновник.

— Если здесь всегда темно, слишком подозрительно будет иметь рощу, сияющую как энергоблок реактора.

Так база превратилась в тёмное пятно. Но растущее горизонтально по земле дерево уже почти соединилось с границей секторов. Это значит, что скоро сюда смогут за пару часов попадать обладатели растительной цепи.

Часть плана Мерлина состояла в том, чтобы пустить такой к центру сектора. В двадцать втором Арктур сделал две таких линии, чтобы преследовать Голубя по двадцатому и десятому этажу. И вроде бы на всякий случай запускал третью.

В этом его план налетал на реальность и становился нежизнеспособным.

Просто запустить растение в темноту было уже нельзя. К отсутствию водоёмов в двадцать первом секторе прибавилась темнота, и теперь выращивать растения здесь становилось сложно.

Тут уже нужен Арктур и очень много маны, а не девчонка-дриада с мешком семян. Но звать его на этой стадии, как не формулируй, по сути, будет звучать, как «Арк, спасай, я сам рукожоп и ни на что не способен».

Неприемлемый вариант.

Первая мысль была, конечно, просто всё взорвать. А затем натыкать лилий, сделать воду… блин. Это глупо. Так бы поступил Арк. У него и создание биомов есть.

Для мага света со встроенной растительной цепью есть и другие способы преодолевать большие расстояния.

На второй день похода в сторону центра сектора пошли в дело люминорные мхи.

Власть Мерлина над растениями была скудной, так что о создании своего гибрида можно было только мечтать. Зато была возможность быть вездесущим там, где есть свет.

Люминорис был декоративным растением, обитающим в тёмных, но влажных локациях. Больше всего мох любил медь.

В центре лагеря был создан портал. Благодаря моду ключа Арка теперь можно было сюда путешествовать и так, пусть и очень затратно по мане.

Решать этот вопрос Мерлин пошёл от лагеря тари в ближайший моул с мешком камней. Здесь навык заключения заклинаний в камне оказался очень полезным, равно как и изменённый фотосинтез его новой расы. Благодаря ему мана восполнялась в локациях моула с ослепляющим светом почти мгновенно.

Тоже, конечно, не просто так. За это он платил усталостью. Но от этого тоже были средства в виде зелий. Да хоть бы даже и энергетиков интри.

Затем он организовал доставку меди и взял споры люминориса. Дальше, осталось просто добавить воды.

Магическое удобрение сработало, как навык друида, и вскоре мелкий медный металлолом превратился во множество светящихся лазурью звёзд, будто ночное небо упало на землю.

Затем Мерлин обратился к способности Всадника и размножил своего фамильяра, сделав полуреальные миражи. Эфемерные оптические иллюзии были бесполезны на нижних этажах. Падали от одного удара и почти не наносили урон. Но здесь это было и не нужно.

Их возможностей, если вложить побольше маны, хватало, чтобы принести в темноту достаточно источников света.

А дальше — навык «световой след», позволяющий переносить сознание туда, где есть пропитанный частицами его воли свет.

Чтобы зайти дальше, Мерлин использовал ещё один навык. Заразный свет позволял подсвечивать часть локации вне зоны видимости. С точки зрения физики, этот навык был даже более странным, чем «кислотный».

От светящихся кусочков люминорного мха потекли сотни и тысячи солнечных зайчиков. Начала поступать информация. Он стал видеть одновременно слишком много всего, голова закружилась, и Мерлин