Несуществующие земли - Артемис Мантикор

Двадцать секунд.

Останавливаться уже не хотелось.

Мерлин собрал всю волю в кулак. В прямом смысле, заказал в городе артефакт, который заставит его руку саму залезть в карман и покрепче сжать горсть колец на повышение волевых качеств.

До тридцатой секунды это помогало.

Но… как же не хочется останавливаться!

Маг обернулся назад, на идущий за ним следом рейд. Рейн смотрел на него с откровенным опасением.

Как бы он красиво горел в аспидной синеве…

— Идём дальше. Лутайте монстра, что ли. Должно быть что-то крутое, двадцать секунд плавил.

Юста в группе не было. Место Альмы в отряде занимал брат Вайс. Тоже, кстати, как-то подозрительно на него косится… В любом случае, инфо терминал пока что не отвечал. Система знала о квесте, так что если б могла — прислала бы сюда что-то. В её же интересах.

Исследование десятого этажа двадцать первого сектора продолжилось.

Жирная хаотическая тварь, к превеликому архиразочарованию, была лишь одна.

Не отводя глаз от кольца, чтобы не ранить глаз лживыми уродливыми красками, он отдал приказ начать разведку соседних локаций.

Технически, лидеров рейда было два с половиной. Мерлин был главным как идейный вдохновитель и замотивированный выполнить квест от Системы. Рейн был «чтобы ты случайно не взорвал Стену». Третьим же был Кот. Он глобальных решений не принимал, но страховал и вёл разведку.

Вскоре стало известно, что рейд вышел на развилку в три локации. Одну большую аномалию, руины, предположительно с нежитью, и ещё одна перемолотая степь с камнями.

Поскольку завоёвывать десятый в планах не было, выбрали путь через степь, и спокойно прошли локацию не повстречавшись с врагом.

Зато насмотревшись на множество интересных вещей.

Слева от группы локация оканчивалсь обрывом. И не простым — когда Мерлин подошёл к нему и осветил навыком, то понял, что провал идёт на множество этажей вниз.

Да, это был прямой путь с десятого до, наверное… пятнадцатого минимум. Или скорее четырнадцатого. Но даже если так, то это уже очень неплохо, ведь тогда можно будет создать прямой путь к Чёрной Дороге, по которой можно перемещаться между секторами и без модуля ключа.

Справа же Мерлин стал свидетелем того, что собой являла нежить.

Группу издали мрачным взглядом заменявших глаза волшебных огней провожали скелеты. Геометрические, мать его, скелеты! Из светящихся многогранных конструктов, почти как аберрации. Впрочем, от них они тоже кое-что переняли — светящиеся грани были и здесь, для поддержки челюсти, например. А у некоторых — имитации брони из светящихся линий.

— Ну и жесть, — выразил общее мнение рейда Мерлин. — Мы конечно ассимиляцию техноцита аберрациями видели, но это что-то на голову выше…

В тот момент он понял, что его окончательно отпустило.

Пошёл откат другого рода — на душе стало так тоскливо, будто астральные сантехники вывели туда канализационные стоки. Всё начинало раздражать. Мерлин втайне надеялся, что скоро на группу нападёт какая-нибудь новая дрянь, которую никак нельзя будет одолеть без запуска цикла.

Но мир как на зло был отвратительно прекрасен, и двадцать первый сектор старался радовать рейд. Скелеты так и не решились напасть из-за разделяющего сектора разлома, а два перехода дальше вели к ещё двум разрушенным локациям, где никто не жил.

Двадцать первый оказался довольно пустынным местом.

И при этом больше всего напоминал погрызанный сыр.

Вскоре встретился разлом, вёдший напрямую с десятого на восьмой. Это стало очень хорошей новостью для рейда. Рейн отметил, что берёт свои слова назад и идея идти через десятый была правильной и очень мудрой.

Только Хантер хмурился и говорил, что обилие дыр не отменяет, а только повышает сложность.

— Подумайте сами, — сказал он. — Если здесь в Стене полно трещин, то монстры могут свободно ходить и охотиться где хотят. Система их не сдерживает. Нужно действовать осторожней.

— Думаешь, монстры будут за нами гнаться? — усомнился Мерлин. — По скелетам не видно было.

— Скелеты просто стражи, — отмахнулся Хантер. — Думай о том, что может пролезть через дыры с других этажей. Системной защиты десятого нет и не может быть с такими дырами.

— Если подумать, — вмешался в разговор и Кот, — то это вообще мёртвый сектор. Система здесь может местами не работать. Взять хоть те же терминалы.

— Система. Корректор Херлин. Тащи сюда свою задницу!

Ничего.

— Может, по-нормальному скажешь? — укоризненно спросил Рейн.

— Обычно так тоже работает. Я проверял. Но ты можешь попробовать.

Рыцарь стихий махнул рукой.

— Наверное, искать место получше смысла нет, так что давайте возьмём просто первую попавшуюся локу с землёй и светом.

Так называемый «моул», или земля с пересветом из-за сбоя в работе Системы, здесь не встречался. А вот тёмные локации были везде. Как и пробитые трещинами с разных сторон.

Мерлин, да и не только он, то и дело поглядывали назад, в сторону слона.

Хантер чинно пил чай, сидя верхом на полуреальном звере, который под ним принял почему-то именно такую форму.

— Пока котяра на месте, я спокоен, — улыбнулся Рейн, положив руку на плечо Мерлина.

Стадия тоски миновала. Ну, почти. Она уже не проходит так внезапно, как очарование синевой. Настроение будет восстанавливаться медленно.

— Воистину, — хмыкнул ему в тон Мерлин.

— Я думаю, нет смысла двигаться дальше. Ничего нового мы уже не увидим.

Соларис кивнул:

— Да, тоже об этом подумал. Предлагаю стопорнуться в ближайшей локе где много земли и есть где сделать озеро.

Первоначально идея была в том, чтобы найти подходящее место с водой и солнцем, чтобы поставить там временную базу из растений. С собой были заготовленные Арком семена. Друида, правда, не было — его роль на себя взяла девчонка-дриада из бывших обитателей кунсткамеры.

Заменить Тумора ей, конечно, не под силу, но направить рост дерева прямым вливанием маны и базовым ускорением роста — вполне.

Место представляло собой необычный холм из нескольких насыпей почти под углом девяносто градусов. Получалось что-то вроде огромного свадебного торта из земли и камня, только чуть сглаженного временем.

Иными словами, земли было с головой. Затем один край резко обрывался в пропасть, а вот другая часть локации уцелела, и упиралась в грубую заслонку, разделяющую локации. Такие обычно ставились, если условия внутри были слишком нестандартными.

В любом случае, наклон был, и где разместить воду — тоже. Только свет подвёл — в локации был вечный сумрак.

Лилии принимались за сбор