Lenimentus - Эл Фарбер

Ник побежал, держась как можно ближе к жилому дому – не хватало, чтобы кто-то увидел его в окно. Перебегая от аэрокара к аэрокару, он добрался до края здания, свернул за угол и прислонился к стене так, чтобы его невозможно было увидеть из дома напротив.

Две новые точки появились на сканере. Выглянув, Ник увидел мужчин несолдатского телосложения. Они двигались в сторону центра и, судя по очертаниям, были вооружены. Придётся пробираться дворами.

Ник приготовился совершить рывок на противоположную сторону улицы, но в последний момент заметил занесённую над ним руку и нырнул вбок, уворачиваясь от удара. Сделав кувырок, он в ту же секунду поднялся на ноги. Перед ним стояла женщина в облегающей одежде с металлическими пластинами и переливающейся маске. Наведя на неё пистолет, Ник нажал на спуск, но вместо выстрела оружие загудело и нагрелось настолько, что держать его стало невозможно. Швырнув бесполезный пистолет в сторону, Ник заблокировал направленный в грудь удар и ушёл от колена.

Женщина двигалась быстро и с каждым ударом оттесняла его к тупику, которым оканчивался двор. Сделав ложный выпад, Ник попытался применить захват, но женщина легко вывернулась и ударила его в живот. Электрический разряд сбил щит, обжигая мышцы.

С лёгкостью оторвав Ника от земли, женщина прижала его к стене. Маска спала с её лица. Вглядевшись в знакомые черты, Ник не смог сдержать удивления:

– Ты…

###

– Давай, Джейн, мы и так опаздываем.

Джейн заняла кресло пилота и щёлкнула тумблер. С нарастающим гудением боевой «М-53» начал набирать высоту. Сквозь обзорные окна Дженни видела выстроившихся на посадочном поле солдат. Один из них, с повязанным на шее ярко-синим шарфом, отдал честь отбывающему транспорту.

– Как далеко мы летим? – поинтересовалась Дженни.

Кевин повернулся к ней. В его взгляде читалось презрение.

– Она совсем ничего не знает?

– Красная змея, до закрытия пятьдесят секунд, – прозвучал откуда-то голос Ника Маука. – Жёлтый уровень опасности. У выхода встали роботы.

– Красная змея. Вас поняли, будем прорываться, – ответила Джейн. – Орион будет наш, приём.

– Попытаемся обеспечить для вас окно, Красная змея. Удачи! Конец связи.

Челнок затрясло. Кевин толкнул Дженни плечом, и та упала в тамбур между отсеками. Свет погас.

– Вставай.

Кто-то протягивал ей руку.

– Джейн? – вполголоса позвала Дженни. – Кевин?

– Здесь никого нет, – сказал Жиль, помогая Дженни подняться. На нём были свободные брюки и рубашка цвета песка, а из голографа играла тихая новогодняя мелодия. – Почему ты здесь, Дженни? Что скажет Генри?

– Мертвецы разве умеют говорить? – появился вдруг из ниоткуда Кевин. – Джейн, они умеют говорить?

Дженни обернулась и увидела широко улыбающуюся Джейн. Из её оголённой шеи торчал хвост ящерицы.

– Джейн..!

Дженни вскинула руку, но ничего не произошло.

– Сделайте что-нибудь!

Жиль схватился за изогнутый хвост и потянул на себя. Ящерица пискнула и зарылась глубже в горло.

– Нет! – Дженни с ужасом следила за хвостом, извивающимся в руке брата. – Жиль, сделай что-нибудь!

– Не надо, – вместо глаз на лице Джейн ярко горели красные огни. – Со мной всё будет нормально, пока действуют стимуляторы. – Она улыбнулась обескровленными губами. – Со мной всё будет нормально.

Мелодия заиграла громче.

Дженни открыла глаза и увидела висящее над ней голографическое окошко с круглым циферблатом. Будильник, который она завела перед сном, чтобы не опоздать в столовую! Музыка умолкла.

Потолочные лампы набирали яркость, прогоняя темноту и остатки сна. До ужина оставалось пятнадцать минут, но подниматься не хотелось – после утренних занятий в зале каждая мышца её тела требовала только покоя. Конечно, мистер Маук рассердится, если она снова пропустит ужин, но, может быть, она сможет поесть у него…

Дженни повернулась на бок и зарылась лицом в пахнущую лавандой подушку.

Дважды она ночевала у командующего экспериментальными войсками. Впервые проснувшись в просторной и мягкой постели и увидев желтоватые блики сквозь приоткрытое окно, она не сразу поверила, что в самом деле находится в квартире Ника Маука. Потом из ванной вышел сам командующий, одетый, гладковыбритый и надушенный чем-то вишнёвым, и пригласил её к столу. Они завтракали натуральной печёной картошкой, и Дженни не знала, куда себя деть от смущения. Ещё сильнее она смутилась на КПП военной части, проходя мимо того же дежурного, что выпускал их прошлым вечером. Командующий проводил её до корпуса «психо» и приказал идти к Бену.

После обеда мистер Маук вызвал Дженни к себе. Делайны по-прежнему дежурили у выходов из лифта и, как показалось Дженни, сканировали её куда обстоятельнее, чем все прошлые разы. В кабинете главы экспериментальных войск заменили почти всю мебель. Ковёр переместился под стол, а на месте дивана стояли два кресла. В одном из них сидел командующий и пил чай из пластикового стаканчика. Дженни присела в кресло рядом, и целый час они говорили об Орионе. Разговор вышел натянутым, но в то же время ей было приятно, что Ник Маук интересуется городом, в котором она прожила бо́льшую часть своей жизни. Потом кто-то вызвал командующего, и, когда на прощание он коснулся её руки, Дженни почувствовала, как её накрывает тёплая волна.

Весь следующий день Дженни провела в попытках понять, как мистер Маук к ней теперь относится и как следует относиться к нему ей. С одной стороны, соглашаться на что-то подобное было неприемлемо. С другой стороны, она не хотела обманывать себя: ночь, проведённая с командующим, и неловкий совместный завтрак были лучшими событиями за последние месяцы её жизни. Поэтому, когда мистер Маук предложил поужинать вместе, Дженни не смогла отказать.

И вновь ей пришлось проделать тот же путь через КПП к нему домой, где их ждал заказанный командующим набор для приготовления от «Вег Корп». Они поговорили о рецептах для принтеров от разных компаний, и Дженни выяснила, что Ник Маук предпочитает острые блюда и не соблюдает установленный в части распорядок приёма пищи. Последовавший за разговором поцелуй растянулся на целую ночь. После утреннего душа – принимать его было гораздо удобнее и приятнее, чем в военной части, к тому же она могла пользоваться увлажняющими составами мистера Маука – они сели завтракать. Командующий сказал, что ему нравится проводить с ней время, но, если она чувствует себя некомфортно, встречи можно прекратить. Дженни ответила, что всё в порядке.

С тех пор каждое утро она просыпалась с трепетным волнением перед предстоящим вечером. И каждый вечер был загадкой – пригласит ли командующий её к себе или, выслушав отчёт о посещении занятий и столовой, предложит выпить чая и