Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Не скажу, что очень удивлён, — вместо приветствия сказал он. — Можешь считать это предчувствием, а можешь глупым совпадением, но я почему-то знал, что мы с тобой в скором времени встретимся.

— Мир тесен, — пожал плечами я. — Ничего странного в этом нет.

— Да что ты говоришь? Я вот, например, впервые в этом месте. Я вообще не так уж много, где успел побывать.

— Ты молод, и жизнь ещё предоставит тебе такую возможность. Но советую тщательно выбирать направления. В мире полно мест, в которых лучше не оказываться вовсе.

— Как, например, врата в Бездну?

Я всмотрелся в лицо будущего князя и понял, что спрашивает он меня неспроста.

— И кто же тебе о таком поведал? Уж не один ли столетний дед, по старой памяти заплетающий по утрам белой лентой свои волосы?

— Ну а кто ж ещё? Этот, как ты выразился, столетний дед — мой первый советник, между прочим. И вместе с моим отцом и тестем пытается удержать княжество, наспех скроенное из 10 разных лоскутов. А ещё он поддерживает связь со своим учеником, магистром Шадом и ведёт переговоры с королём Греша Бродриком. Да если бы не он и его меченые лентой маги, то войска приозерцев уже бы штурмовали Сохран.

— Подожди, подожди… десятью? Когда я пировал на твоей свадьбе в совете родов было только 6 представителей. Я смотрю, вы время зря не теряли.

— Что правда, то правда. Нам удалось склонить ещё четверых баронов на нашу сторону, и их владения примкнули к княжеству. Но, как ты понимаешь, выбор у них был не особо богатый. Или мы, или Казантир. Ни для кого не секрет, как именно новый король Приозерья относится к даже бывшим сепаратистам.

— И всё же вольница насчитывала больше самостоятельных земель. Остальные предпочли иной вариант?

— Пограничные с Приозерьем баронства — все как один приняли власть нового короля. Местная знать надеется, что ей сохранят хотя бы жизнь и титулы. А вот срединные ещё мечутся меж двух сторон, пытаясь выторговать себе условия получше.

— Ну а в это время двое правителей решили не играть в эти игры и договориться обо всём самим.

— Хотелось бы в это верить, — не очень уж уверенно подтвердил моё предположение Гунмир. — Отец по поводу переговоров настроен весьма настороженно. Он даже опасался отправлять меня сюда, подозревая западню. Однако мастер Ульдаг его переубедил.

— И чего вы хотите получить от этих переговоров?

— А кто сейчас меня спрашивает? Глава отряда наёмников, мой хороший знакомый или же имперский аристократ?

— Неужто это скажется на твоём ответе, Гунмир? Не думай, я не пытаюсь повлиять на принимаемое вами решение. И даже если ваш раздел земель заинтересует Императора, то для этой задачи он отрядит кого-то другого. Мне лишь нужно убедиться в том, что территориальный спор между двумя государствами не приведёт к началу новой войны. И я вижу только один вариант для этого — определить границы вашего влияния и закрепить договорённости на бумаге.

— Выступит ли Император гарантом соблюдения этого соглашения?

— Об этом ты можешь спросить у него лично, если посетишь Трием. Правитель Единой Империи созывает совет государств, и ты на него приглашён.

Я вручил ему послание Императора, и Гунмир, прочитав его, задумался над ответом. Он, как и подобает рассудительному человеку, на котором лежала ответственность за целое государство, не торопился бросаться пустыми обещаниями.

— Так ты для этого здесь, чтобы я и Казантир присутствовали на совете?

— В том числе да.

— Боюсь, убедить в этом короля будет куда сложнее. Он всей душой ненавидит Императора, ведь именно из-за него в конечном счёте Приозерье лишилось своего былого могущества.

— Это уже моя задача, найти аргументы и для него тоже. Но если ты поспособствуешь этому, я уж точно не откажусь от помощи.

— Хорошо. Считай, что моё согласие у тебя есть. Что же касается предстоящих переговоров, то фактически на кону 3 последних баронства. Княжеский совет согласен разменяться один к двум, но только если мы сами выберем то, которое достанется нам. Как ты понимаешь, озвучить о котором из них идёт речь, я не могу, так как это сразу приведёт к повышенному интересу короля. Как думаешь, сможешь оказать нам эту услугу?

— Похоже на игру вслепую. Для начала неплохо выяснить, что по этому поводу думает вторая сторона. Кстати, когда и где у вас запланирована встреча?

— Казантир должен вот-вот прибыть в город. Думаю, он предложит всё обсудить в стена́х Заставы. Но если честно, я бы предпочёл какое-то видное место в городе. Не то чтобы я разделяю опасения отца, но лучше будет подстраховаться. Да и нейтральный свидетель достигнутых договорённостей мне точно не помешает.

— Что ж, подумаю и над этим тоже. Я попробую переговорить с королём, чтобы выяснить его позицию по размену. Если, конечно, он допустит меня к себе.

— Искренне желаю удачи в этом.

Распрощавшись с Гунмиром, я отправился обратно в контору, очень надеясь, что «павшие» воины вновь вернулись в строй, а помещение хорошенько проветрили. Мне ещё предстояло выяснить, во что нам обошлась их гулянка, и не будет ли каких-то дополнительных последствий, кроме как изрядно похудевших кошельков.

Раст на этот раз нашёлся во дворе, что-то обсуждающий со сторонними приказчиками. Как он сам не раз говорил: «Дела не терпят, когда их откладывают. Они начинают искать того, кто их сделает вместо тебя». Как по мне, так не всегда это плохо. Особенно когда от дел дурно пахнет, или за них тебе никто не собирается заплатить.

Увидев меня, мой компаньон споро свернул свой разговор и подошёл ко мне.

— Рассказывай, — приказал я, протягивая ему записку. — Про Марику и твои с ней дела.

Бросив взгляд на короткое письмо сбежавшей от меня поутру девушки, он как-то грузно вздохнул, внешне прибавив ещё лет так десять.

— Извиняться не буду, — проворчал он. — А она так и вовсе тут ни при чём. Мы ещё весной с ней подписали первый договор, на поставку сюда сидра. Ты в курсе, что её брат недалеко от Сохрана выкупил яблоневый сад? Так вот теперь они там возвели сидродельню. А в планах построить и вискокурню и вообще