Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Наверное, рано говорить о каких-то договорённостях. Они с господином Ранхашем разрешили недоразумения между собой, вроде бы он даже прямо заявил, что по-прежнему собирается на ней жениться, но она не могла сказать, что они помолвлены. Помолвки заключаются в кругу семьи, и после этого события становится очевидной дата свадьбы. Она же не могла её назвать. Прежний брак истекает к третьему месяцу осени, но харен ведь заявил, что так долго он ждать не намерен. Так когда?

— О да, — вместо неё подтвердил Викан. — Дедушка Шерех уже всем сообщил, — и шёпотом добавил: — Мама была в ярости, когда папа дал ей прочитать письмо. Я едва избежал смерти.

— Сам виноват, — пробурчала Майяри.

Несмотря на сказанное, свою вину она тоже ощущала. Госпожа Иелана была так добра к ней, подарила вышитые своими руками перчатки, а она её расстроила.

— Майяри, но почему ты собралась замуж за него? — Род воистину выглядела несчастной. — Он же такая ледышка, с ним скучно и он нудный!

— Ты о ком-то другом сейчас говоришь, — недовольство проскользнуло в голосе.

— Они идеально подходят друг другу, — заступился за жениха подруги Мадиш. — Майяри тоже невероятно нудная.

Майяри скрестила руки на груди, и в районе её рукавов что-то шевельнулось и привлекло внимание Викана. Оборотень слегка наклонился и увидел уже знакомые перчатки с вышитыми снегирями, которые мотались у самого края. Заинтересовавшись, мужчина ухватился за одну из них и потянул на себя, и из рукава показалась верёвочка с пришитой к ней перчаткой.

— Это что? — ошеломлённо спросил он.

Майяри посмотрела сперва на перчатку, а потом с удивлением на Викана.

— Ты же сам посоветовал так сделать, — напомнила она.

Ни Мадиш, ни Эдар, ни Лирой не обратили на эту мелкую деталь особого внимания: за четыре года дружбы они успели привыкнуть к небольшим странностям подруги. Лирка же была по-деревенски практичной особой и сама бы так сделала, будь у неё перчатки или рукавички. Род же на такую ерунду своего величественного внимания и вовсе не обращала.

Викан кашлянул, с силой сжал губы, а потом прикрыл их рукой, пытаясь сдержать смех, но всё же не удержался и весело фыркнул.

— Майяри, ты порой такая наивная прелесть, что хочется тебя затискать, — тихо рассмеявшись, Викан прижал к себе девушку и чмокнул её в висок.

— Прекрати! — рассердилась Майяри, сообразив, что опять попала впросак. — Что в этот раз-то не так?

— Ну, видишь ли, — медленно, со вкусом протянул Викан, продолжая стискивать её, — варежки на верёвочках носят только дети… и вот теперь ты.

Мужчина не выдержал и тихо расхохотался. Майяри сперва растерянно взглянула на него, а затем малость смутилась, но тут же взяла себя в руки и гордо вскинула подбородок.

— Зато я точно ничего не потеряю, — с достоинством заявила она и вырвалась из рук оборотня.

— Майяри, ну не обижайся, — умоляюще протянул Викан, продолжая сиять широкой улыбкой.

— А я не обижаюсь на идиотов, — заверила его девушка.

— Я же говорил, она нудная, — весело приподнял брови Мадиш.

— РОД!!!

— Мамочки… — вздрогнула девчонка и, увидев разгневанного отца на полигоне, испуганно пискнула: — Папа.

Свет от факелов расползался по коридору пляшущими тенями, и охранник не особо в них вглядывался. Больно уж часто они обманывали глаз, вызывали тревогу и опасения, что кто-то крадётся. Другое дело звуки и запахи, эти уж не обманут.

От стен эхом отражалось отдалённое рычание, доносившееся из Зверинца, порой раздавался тихий шорох осыпающейся земли. Звуки привычные, неинтересные.

Вдруг в отдалении, на другом конце коридора, послышался скрежет, будто кто ржавое железо пытался согнуть. Оборотень напрягся, принюхался, коротко свистнул, подавая сигнал сторожу за поворотом, чтобы был внимательнее, и пошёл проверять, что там такое шумит.

Только он миновал половину коридора, как из ближайшего «рукава-улицы» города из тени в тень кто-то прошмыгнул. Совсем неслышно, только воздух колыхнулся. Страж скрылся за выступом и почти сразу же вскрикнул. Тут же раздался отрывистый свист, и из соседнего коридора поспешил товарищ ему на помощь. Таинственный гость подождал, пока тот пройдёт мимо, и торопливо переместился в другой рукав коридора, чей страж только что прошёл мимо. Позади раздалась злая ругань, впереди отозвались:

— Эй, что у вас там?

— То ли кто-то пошутить решил, то ли отомстить! — раздалось в ответ. — Найду, руки-ноги переломаю!

Тень замерла напротив одной из дверей, пошуршала в замке иглой от пряжки плаща и тихонечко зашла внутрь. Слабый свет скользнул по осунувшемуся грязному лицу Йожиры. Женщина прикрыла за собой дверь и внимательно осмотрелась.

В странное место она попала. Убегая от стражи, она воспользовалась старым потайным ходом, известным ей ещё с тех времён, когда её удерживали насильно в местных подземельях. Ход не завалили, не уничтожили, но вывел он её в какое-то совершенно неожиданное место, которого около четырёхсот лет назад здесь и не было. Но самое удивительное, здесь жили оборотни.

Йожира во множестве встретила их на своём пути. Первых пришлось убить. Она совсем не думала, что повстречает кого-то в заброшенных подземельях, и столкнулась с жителями нос к носу. Потом она была осторожнее и уже никому на глаза не попадалась. Смогла раздобыть немного воды и еды, осмотреться и прийти к заключению, что хайнес вряд ли знает о существовании этого местечка: попался ей на глаза один знакомец, ходивший в её банде шестьдесят лет назад.

Осмотревшись, женщина приблизилась к огромной печати на полу, слабо мерцающей синим светом. Когда-то, очень-очень давно, она училась магии, те знания уже выветрились у неё из головы, но кое-что всё же было смутно понятно. От печати ручейками расползались извилистые линии, уходившие под стены, по самим стенам разбегались тараканы символов, а с потолка свисал оплетённый тонкими цепями сияющий голубым шар размером с арбуз. Вокруг цепи, которой он крепился к потолку, зловеще помигивали острия линий, и каждой из них не хватало какой-то половины вершка, чтобы коснуться звеньев цепи. Что это такое? Йожира приподнялась на носочки, приближаясь к низкому потолку, коснулась одной из светящихся линий и провела пальцем по желобку до цепи. Голубой огонь, словно прорвав невидимый барьер, устремился к цепи и по ней влился в шар.

Всё подземелье сотряслось. Йожира отскочила от печати, бросилась к двери, но в