Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

коридоре загрохотали шаги, и женщина прыгнула в тень у дальней стены. Та колыхнулась и выровнялась. К шагам прибавились гневные крики, кто-то дёрнул дверь, обнаружил, что она открыта, и заорал, чтобы звали господина. Господин примчался пару минут спустя.

Высокий седобородый старик влетел внутрь и, что-то дёрнув, отстегнул шар от цепи. Голубая нить неохотно разорвалась, и дрожь под ногами начала утихать. В комнату вбежал черноволосый мужчина и поспешил придержать тяжёлый артефакт и помочь господину опустить его на пол.

— Кто сюда входил? — от тихого ровного голоса старика по коже побежали мурашки.

— Мы никого не видели, — торопливо ответил заглянувший охранник. — Лушка услышал шум, свистнул мне и пошёл проверять. Потом я услышал его, свистнул Варейке и побежал на помощь. Там кто-то факельной пропиткой пол изгваздал, а он навернулся. Похоже, нарочно отвлекли. Варейка говорит, что не шумел здесь никто. А дверь точно была закрыта, когда я убегал!

Старик молча подал знак, чтобы он уходил, и страж поспешил за порог.

— Из наших кто-то, — разъярённо прошипел черноволосый. — Кто ещё сюда проберётся? Харен со своими молодцами пока далеко…

— В ворота точно никто не проходил?

— В последние дни никто. Тут уж охрана бы заметила. Их же там по двое через каждые десять саженей. Похоже, невмоготу кому-то, поторопить решил… Не серчайте, господин. Я сам этим займусь. Вмиг найду! Да и не мог он далеко уйти.

Мужчина торопливо осмотрелся, пристально вглядываясь в самые тёмные углы, но никого не увидел.

— А харен?

— Он со своими молодцами если только первый ряд кладки разобрать успел, а за ним стенка попрочнее. Наши уже ждут, когда они отлучатся, чтобы взорвать проход, и потихоньку хламом разным забра…

— Не ждите, — процедил сквозь зубы старик. — Отвлеките. В северо-западной части Речного подземелья, там, где канал под стену уходит, кладка сама уже готова обвалиться. Взорвите её. Обрушилась и обрушилась, проверят, на годы спишут. А вы за это время проход обвалите. Только без взрывов. Так ломайте. Сгони туда, всех кого можно. И печать Времени разложить не забудьте, чтобы пылью и паутиной припорошило. У щенка больно хороший нюх, с ним нужно серьёзно.

— Не остановит его обвал, — мрачно предрёк черноволосый. — Дальше полезет. До вторых ворот дойдёт и те разбирать начнёт. Весь рукав обрушить? Не жирно ли будет щенку?

— Не надо весь, — старик, видимо, успокоился. Голос его потеплел, помягчел, да и сам он как-то расслабился. — Мальчик найдёт обрушенный ход, мальчик будет искать, куда он ведёт, и не остановится, пока не найдёт, — старик улыбнулся. — Поэтому пусть найдёт. Обрушьте ход до одной из маленьких комнат, которыми мы не пользуемся. Бросьте туда какой-нибудь мусор, чтоб можно было подумать, что ею уже три сотни лет никто не пользуется, и очистите помещения на сотню саженей вокруг неё, чтобы тишина царила.

— Да куда мы…

— Это на время. Мальчик поиграет, успокоится и нас в покое оставит.

— А если он не остановится? Может, не ждать…

— Агорий, мальчик мой, — голос старика посуровел, — сейчас очень важно сделать всё в своё время. Мы пока не готовы. Сегодня из-за чей-то торопливости все наши планы могли пойти прахом, — он указал на шар. — Слишком рано, слишком рано… Если мальчик не успокоится, то мы отвлечём его. Главу сыска не так сложно отвлечь. Громкое дело, требующее его внимания… Нам всего лишь нужно ещё немного времени. Распорядись, чтобы здесь и в двух других комнатах поставили удвоенную охрану. А теперь иди. Мне нужно разобраться с этим.

Черноволосый поспешно покинул комнату, а вот старик не стал торопиться заниматься артефактом. Он медленно обошёл помещение, вглядываясь своими холодными глазами в тёмные углы, и остановился напротив Йожиры. Женщина ничуть не испугалась и смело посмотрела в его глаза. Их разделял какой-то шаг. Старик протянул вперёд руку, но гостья, словно танцуя, ушла от её прикосновения и нагло склонилась вперёд, всматриваясь своими сумасшедшими глазами в морщинистое лицо. Она совсем не боялась, что её обнаружат, только дыхание задержала.

Старик простоял напротив неё почти минуту. Всё это время Йожира смотрела на него и хмурилась. С каждой секундой всё сильнее. И когда мужчина отвернулся, она едва удержалась от того, чтобы не схватить его. За горло.

Она узнала его. Узнала.

В первое мгновение Йожира просто стояла, ошеломлённая и подавленная волной давних воспоминаний. Потом едва устояла на месте и с трудом задавила желание схватить старика и вытрясти из него признание, что он — это он! Нет-нет-нет… Женщина затаилась в тени и, хищно раздувая ноздри, продолжила с жадностью наблюдать за стариком. Никаких сомнений, это он! Он выглядит по-другому, двигается по-другому, говорит по-другому, сильно постарел… Но она находила всё больше и больше знакомых деталей.

О-о-о, кому как не ей помнить его! Он снился ей, снился до сих пор, и в своих снах она мстила ему. В душе загорелся безумный огонь, а на губах заиграла счастливая улыбка. Боги всё-таки не отпустили его, он их любимец, они наслаждаются его играми. Так какую боль она доставит всевышним, когда убьёт их славную игрушку и сорвёт спектакль.

Лишит божественных проходимцев удовольствия!

Орал мастер Дагрен знатно. И что прекрасно, только на Род. Насупившаяся девчонка благоразумно молчала, но на друзей посматривала обиженно. Мол, почему меня ругают, а их нет? Лирка порывалась заступиться за неё, но Мадиш и Майяри совместным предостерегающим шипением загнали её за спину Эдара, и теперь вся компания смотрела на злого мастера с наивным обожанием в глазах.

Возможно, мастер всё же зашёл бы дальше слов и оттаскал «племянника» за уши, но в этот момент земля под ногами дрогнула, словно где-то недалеко обрушилось что-то тяжелое, и мужчина отвлёкся.

— Что в этот раз⁈ — зарычал он и, широко шагая, поспешил на поиски виновников происшествия.

— Фух, повезло, — обмахнулась Род.

Под ногами всё ещё ощущалась дрожь.

— И что это? — господин Идрай недовольно осмотрел своды и вопросительно взглянул на харена.

Ранхаш продолжал прислушиваться. Старые стены сломались? Не похоже. Даже если они разом подломились и где-то обрушился свод, дрожь бы пришла с одной стороны, а не так: волны, казалось, распространялись равномерным полукругом.

— Во дворце? — предположил глава городского отделения, но сам опроверг своё предположение. — Нет, где-то на одном с нами уровне, не сверху…

— Может, впереди ловушка? — Рладай посмотрел на