Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Он был прав по всем статьям, но сдаваться Стриж не собирался. Неправильно это — когда хорошие люди умирают просто потому, что пришлись не по нраву кучке зажравшихся аристократов.

— А может вам и правда просто умереть? — вдруг вскинул он голову, озарённый идеей.

— Мы, кажется, это и обсуждаем, — сухо напомнил Даран.

— Нет, — отмахнулся Лёха, — я не о том. Я подменю сперва тебя и дам проткнуть себя шпагой. Картинно умру, тело унесут и Белочка меня подлечит. Потом проделываем ту же историю с Райной. Вы «умираете» с честью, все довольны, вы живы и вольны уехать и жить в другом месте как вам вздумается.

Пожалуй впервые за весь этот разговор капитан всерьёз задумался над предложением пустотника. И Стриж подозревал, что главным фактором было спасение подруги.

— Я слишком приметный, чтобы затеряться неузнанным никем из старых знакомых, но для Райны может сработать, — после продолжительного молчания произнёс Даран.

— И кем я буду? — презрительно скривила губы воительница. — Бродягой без чести, рода и имени? Я лучше сдохну, прихватив с собой хоть парочку этих напыщенных ублюдков!..

Капитан собирался что-то возразить, но его опередила Миа.

— А что если никому не понадобится ни бежать, ни умирать? — спросила она негромко, но так, что услышали все.

— И как ты предлагаешь достичь такого исхода? — устало взглянула на неё Лаура.

— Медблок, — широко улыбнулась эльфийка и, видя непонимающие взгляды Кречетов, пояснила. — Мы нашли инструкцию к одному из артефактов Древних на базе. Он предназначен… Скажем так, для изменений тел людей, эльфов, и вообще живых существ. Среди прочего он может лечить, причём достаточно быстро. Если между дуэлями будет хотя бы несколько часов, Даран сможет восстанавливаться после ранений.

Несмотря на заинтересованность во взглядах, Райна озвучила общую мысль разочарованным тоном:

— Без толку. Мы не можем пройти сквозь зеркало.

— Не нужно никуда идти, — развела руками Миа. — Тем более, что на базе нет источника магической энергии. Зато он есть у вас. Часть артефактов можно перенести и подключить к вашему клановому артефакту. Думаю, именно поэтому Гарм так стремился его заполучить. Он способен оживить чудеса старой эпохи.

Теперь Кречеты действительно заинтересовались.

— Как вы узнали, что там написано? — с подозрением уточнил Даран. — Сумели изучить язык за столь короткий срок?

Стриж еле удержался от вздоха. Паранойя военного человека — самая здоровая паранойя в мире, но одноглазый возвёл её в абсолют. Хотя с другой стороны, всё верно. Чёрт знает, что там пустотники напереводили под чутким руководством совершенно ненадёжной как союзник эльфийки.

— Ниэль помогала, — подтвердила его опасения Миа. — Текст для нас сложный, много технических терминов, пришлось её звать. Правда, она сама в таких вещах «плавает» — слишком многое утеряно, но спасибо нашим знаниям из прошлой жизни, кое-что смогли понять.

— Кое-что? — протянула Райна, глядя, как Робин одной рукой тасует колоду карт. — Звучит не очень даже без учёта варианта, что она могла попросту вас обмануть.

Стриж давно подметил своеобразный нервный тик пройдохи. Стоило рыжему занервничать — он тут же принимался или тасовать карты, или крутить в пальцах игральные кости.

— Могла, — не стала отрицать очевидного Миа. — Но мы можем проверить качество перевода.

— Как? — осведомилась Лаура.

Шлепок упавшей на пол карты заставил всех замолчать.

— Извините, — покрасневший Робин подобрал её и вместе с колодой запихал обратно в карман.

— У тех, кого вы собираетесь казнить сегодня, есть пустышки? — вопросом на вопрос ответила Миа.

— У большинства, — кивнул Даран.

— Что с ними будет после смерти хозяев? — продолжила эльфийка.

— Обычно пустотник вместе с прочим имуществом достаётся наследникам, но по обвинению в измене я намерена отобрать в пользу клановой казны не только пустышек, но и часть имущества, — зло сузила глаза Лаура.

— Тогда мы можем проверить работу артефакта на тех пустотниках, что потеряли разум, — завершила мысль Миа. — А с остальными пообщаемся и решим их участь.

В кабинете вновь воцарилась тишина. Кречеты обдумывали предложенный вариант.

— Ещё нам потребуется несколько слитков золота и серебра, — продолжила Миа, вызвав недоумение даже у Лёхи.

— Зачем? — всерьёз озадачилась графиня.

— Вычитали ещё об одном артефакте, но пока не уверены, что поняли всё верно. Не хочу обнадёживать, — избежала прямого ответа Миа. — Но если всё получится — это тоже поможет с дуэлями. Главное — выиграть время и дать нам несколько дней для того, чтобы всё тщательно проверить.

— Это я устрою, — с недоброй улыбкой пообещала Лаура. — Смертные приговоры я оглашу сегодня, а по остальным обвиняемым возьму несколько дней на раздумья. И запрещу начинать дуэли до окончания суда. Это даст время вам и заставит понервничать семьи ещё живых заговорщиков. Возможно кто-то предпочтёт договориться миром и мы внесём разлад в их ряды.

Даран проворчал что-то на тему лучшего способа умиротворения при помощи куска заточенной стали, но возражать не стал.

— Значит, так и сделаем, — оглядев собравшихся, резюмировала графиня, обмакивая перо в чернильницу.

Чёркнув пару строк на маленьком листке бумаги, она протянула его капитану.

— Дар, распорядись выдать пустотникам всё необходимое для опытов.

— Слушаюсь, — поклонился тот, принимая расписку.

К удивлению Стрижа, получение материальных ценностей прошло быстро. Аланис, занявший место покойного Пузыря, положил расписку в папку, сделал пометку в гроссбухе и приказал одному из своих помощников принести требуемое.

Несколько минут спустя пустотники уже стояли перед зеркалом-порталом, держа в руках тяжёлые сумки со слитками.

— Так что ты там вычитала интересного? — спросил Лёха у подруги.

Миа повесила сумку на плечо, пристроила поудобнее и ответила:

— Бионические протезы с расширенным функционалом. Если мы верно поняли, то металлической рукой Даран сможет не только управлять, как обычной, но и, условно, сломать чужой меч пальцами. Это если мы сумеем включить и настроить местный принтер, распечатать конечность и совместить её с человеческим телом.

Стриж только присвистнул.

— И эльфы раньше умели такое?

— Умели и не такое, — вздохнула Миа и добавила за миг до того, как войти в портал. — Вопрос лишь в том, сумеем ли мы это повторить.

Глава 22

Казнь по приказу графини провели тем же вечером. Расправа над заговорщиками, чья родня устроила демарш во время суда, вопреки традициям была стремительной и жестокой. Несколько приговорённых повесили и, как стало ясно позже, они оказались счастливчиками, умерев быстро.

Остальных подвергли колесованию. Жуткой, мучительной казни, от вида которой замутило даже Лёху, неоднократно бывшего свидетелем африканской версии суда Линча.

Родственники приговорённых смотрели на мучения родных с мрачным молчанием. Как пояснил Робин, эти казни были на грани оскорбления дворянской чести. Маг и воин умирает от удара клинком в