Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Но, глядя на смущённо опустившую взгляд девчонку пустотница догадалась, что та вряд ли действительно знает что-то полезное. Всё же за века людьми было утеряно много бесценных знаний, а Лауру и вовсе не посвящали в тайну работы кланового артефакта.

— Нам совершенно точно пригодится твой опыт, — ободряюще улыбнулась эльфийка, передав графине листы с записями и чертежами. — Смотри…

Спустя пару часов совместных усилий капсулу, установленную на одну из золотых линий на полу, сумели подключить к клановому артефакту. Причудливые орнаменты по её периметру загорелись мягким светом, а крышка с шипением отошла в сторону.

Пока Лаура восторженно разглядывала чудо древних технологий, пустотники мрачно уставились на лишённого разума собрата.

— Нужно наложить жгут на плечо… — тяжело вздохнув, озвучил очевидное Максимилиано. — И анестезию бы какую…

Калечить пусть даже «живой овощ» никто желанием не горел. Подготовка подготовкой, но для нормального человека причинять вред другому — всегда испытание психики.

— Я займусь, — без тени колебания сообщил Арес, шагнув к подопытному. — В анастезии смысла не вижу — они и так не реагируют на боль и потерю целостности тела.

«Потеря целостности тела»… Перед внутренним взором Стрижа возник пустотник в руинах чужого мира. Покрытый шрамами и ожогами полуэльф равнодушно смотрел на клинок в руке врага. И когда тот воткнулся ему в сонную артерию, на лице пустотника не дрогнул ни один мускул.

Тот случай, когда убийце было больней, чем убитому.

— Нужна хирургическая пила, антисептик… — начал было Максимилиано, но репликант его прервал.

— Это медицинская капсула, — холодно напомнил он. — Мы должны узнать справляется ли она с последствиями травматической ампутации и другими повреждениями, которые можно получить в реальном бою. Раз уж мы планируем восстанавливать в ней капитана между дуэлями — требуется понимать что прибор может, а что нет.

Звучало разумно и остальные пустотники хмуро кивнули, признавая правоту Ареса.

— Давай хотя бы не тут, — предложил Стриж, мотнув головой в сторону зеркала.

Незачем Лауре лишний раз смотреть на такое, да и заливать кровью зал с клановым артефактом не хотелось.

Репликант равнодушно пожал плечами, ухватил за плечо безразличный ко всему происходящему «овощ» и повёл тот сквозь портал, бросив через плечо двинувшемуся следом Лёхе:

— Сам справлюсь.

В повисшем мрачном молчании Миа подошла к капсуле и, вытащив из сумки несколько слитков, загрузила их в приёмное отверстие. Золото, серебро и сплав Древних.

Запасы последнего пустотники нашли в одном из шкафов на лабораторном уровне. Поначалу считали, что металл нужен для ремонта техники и оружия, но позже, изучив работу капсулы, поняли, что он предназначался для изготовления протезов.

— Ну, с богом… — пробормотала Миа, закончив приготовления. — Надеюсь, всё получится.

Не получилось.

Первого подопытного они потеряли прежде, чем разобрались с управлением капсулой. Неясность в переводе привела к неверной последовательности команд а она, в свою очередь, к смерти пациента.

Не до конца уверенные, что древний прибор вообще работает, пустотники впали в уныние, но, неожиданно, на помощь пришла Лаура. Может она не разбиралась в медицине, но определённо повидала немало артефактов, в том числе и созданных Древними.

Уже с её помощью второму подопытному удалось вживить бионический протез.

— Глазам не верю, — рассматривая и ощупывая металлическую руку бормотала графиня. — Это настоящее чудо…

Слова были не далеки от истины. Прочный и лёгкий эльфийский сплав формировал кости и аналог кожного покрова, в то время как золото и серебро, будучи проводниками и аккумуляторами магической силы, играли роль мышц и нервной системы.

Повинуясь приказам, безразличный к происходяшему с ним пустотник поднимал и опускал новую руку, сжимал и разжимал пальцы.

— Надо будет повторить ещё с одним для уверенности, что всё снова сработает штатно, — буднично произнёс Арес, удовлетворённый осмотром места крепления магического протеза к живому телу. — И можно пробовать заменить глаз.

— Глаз? — удивлённо вскинула голову графиня.

— Согласно записям, капсула может вернуть зрение даже слепцу, заменив глаза на зачарованные драгоценные камни, — неуверенно пояснила Миа, прекрасно помня результаты первой ошибки. — Но не факт, что мы сумеем повторить это.

— Попробовать стоит! — воодушевилась Лаура, для которой жизнь пустышек всегда измерялась лишь деньгами.

А вот Стриж и тиаматцы кисло переглянулись. Желанием вынимать глаз из живого тела никто не горел.

— Мне нужен хирургический стол, — спокойно сообщил Арес, — и инструменты.

Оценив растерянный вид графини он внёс коррективы:

— Подойдут пыточный стол и пыточные инструменты.

«Вот он — мужчина моей мечты! — возникшая рядом с репликантом Белочка нежно обняла его за плечи. — Решительный, способный на всё ради достижения цели!»

На этот раз, видимо ради разнообразия, она выбрала наряд палача не из секс-шопа, а из Поднебесного. Костюм из чёрной демонической чешуи смотрелся на ней пугающе-органично, а под маской горели алым глаза, лишённые радужки и зрачков.

— Проще пройти в пыточную, чем тащить это всё сюда, — после паузы произнесла Лаура.

Если готовность репликанта к членовредительству её и впечатлила, то вида она не подала.

— Я отведу, — вызвался Лёха, которому сейчас очень не хотелось оставлять жестокого искусственного солдата без присмотра.

Прикрыв металлическую руку подопытного плащом, они зашагали по подземелью знакомым Стрижу маршрутом. Белочка, чуя запертых в камерах магов, плотоядно облизывалась, уговаривая носителя остановиться и перекусить, но тот её не слушал.

Лёха же размышлял о том, как равнодушно и буднично репликант выполнял роль вивисектора в медицинских экспериментах. Настолько ненавидел людей, к которым относил и пустотников, или просто был жесток по своей природе?

Заперев за собой дверь пыточной, он молча изучал Ареса, сноровисто фиксирующего подопытного на пыточном столе. Не выдержав, он прямо спросил репликанта почему тот так спокойно лишает пустышек частей тел.

Не прерывая своего занятия Арес ответил:

— В детстве мы начинали обучение ликвидации живой силы противника и навыкам форсированного допроса с таких же «мозгостёров». Инструкторы называли их «манекенами».

— Мозгостёров? — не понял Стриж.

— Преступников со стёртой личностью, — пояснил репликант, стерилизуя хирургические инструменты. Их передавали в наши учебные центры в качестве учебного пособия.

Он проверил остроту скальпеля.

— И сколько лет тебе было? — осмыслив услышанное спросил Лёха.

— Хронологически четыре, биологически восемь, — буднично ответил репликант.

— Хронологически? Биологически? — не поняв, переспросил Стриж.

Арес обмакнул скальпель в чашу с самогоном, и, морща нос от сивушной вони, объяснил:

— До десяти лет наше взросление искусственным образом было ускорено вдвое. Таким образом, наш хронологический возраст в два раза уступал биологическому. В десять лет мы становились полноценными взрослыми единицами и дальнейшее старение организма происходило стандартно для вида гомо сапиенс.

Стрижа передёрнуло.

Кем бы ни были учёные будущего, понятия о морали у них были…