Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Глава 2

Зал Восьми Ветров

Зал Восьми Ветров в Запретном Городе никогда не использовался для обычных дел. Его открывали раз в десять лет, иногда в двадцать, и всегда по одной причине: возникала угроза, которую не могли решить в обычных министерствах. Зал построили ещё при династии Юань, трудом архитекторов, знавших толк в искусстве. Восемь высоких узких окон на каждую сторону света. Потолок расписан золотыми драконами на синем море, пол — чёрный лак по дубу, в коем каждый видел своё отражение упавшим. Древние китайцы любили такие напоминания, считая, что человек в зале власти должен помнить обо всех своих положениях и следить за языком.

Сегодня тут собралось сорок два человека.

И это много. Очень много. Когда Великий Распорядитель Жёлтого Двора в полдень открыл центральные врата и впустил первых гостей, то понял, что такого собрания не было со времён Восстания Секты Чёрного Неба, а тогда речь, на минуточку, шла о судьбе всей империи! Сейчас же речь будет о судьбе всего одного мальчишки, родившегося в чужой стране, и для того, чтобы решить эту судьбу, в зале собрались тринадцать архимагистров высшей ступени, восемнадцать старейшин крупнейших сект Поднебесной, шестеро министров Императорского двора, четверо посланников от военных корпусов и…

Четверо Лордов-эфироправов.

Больше, чем когда-либо собиралось в одном помещении на памяти Великого Распорядителя!

Лорд Пэн с горы Тысячи Туманов вошёл первым — высокий, костлявый, как угорь, с длинной белющей бородой, заплетённой в три косицы, и палкой из чёрного бамбука. Лорд Пэн крайне редко спускался с горы, так что его появление само по себе означало, что вопрос на столе серьёзный.

Вторым вошёл Лорд Сюй из Восточного Моря. Низенький, толстенький, с загорелым лицом, в тёмно-синем шёлковом халате, что, по слухам, был соткан из чешуи морского черта, но утверждать никто не брался. Сюй жил на острове, на коий никого не пускал, приплывал на материк раз в пять-шесть лет, так что его сегодняшнее присутствие говорило о том же, о чём и приход старика Пэна.

Третьим в зал прошёл Лорд Гу Бэйшань. Самый старый из присутствующих, сто восемьдесят семь лет, сухой и маленький старичок, весь в шрамах и морщинах, как сморчок, в фиолетовом халате без украшений. Гу возглавлял секту Сапфирового Феникса, а ещё — тридцать лет назад служил в Тайной Канцелярии, где занимался секретными исследованиями высших рангов эфироправства. На горе он не сидел, на острове тоже, но из своей секты выходил так же редко, как Пэн со своей вершины.

Четвёртым пришёл Лорд Шэнь.

С ним была отдельная история, и весь зал, завидев его, дружно сделал вид, что ничего особенного не происходит. В Поднебесной существуют железные правила, как реагировать на чужой позор: никак.

Дело в том, что голова Шэня была лысая. Не наголо побритая в стиле буддийских монахов — у тех бритьё имеет свой смысл, своё достоинство. У Шэня была лысина другого рода. Сделанная в один присест, на скорую руку, тупой эфирной бритвой, без масла, в подвале одной из канцелярий Запретного Города две недели назад, и сделано так, чтобы это нельзя было замаскировать никаким будущим париком и никакой пилюлей — с установленным специальным контуром-замком. Кожа на голове была неровная, в порезах, сбоку, над ухом, остался кривой шрам, потому что бривший дрогнул рукой — намеренно, конечно. И поверх этой лысой головы Шэнь не надел ни шапки, ни повязки, ведь таково было обязательное условие его присутствия на сегодняшнем собрании. Так распорядился сам Император.

Он шёл от дверей к своему месту так, как умеют ходить только очень-очень! БЕЗУМНО оскорблённые красивые люди — не торопясь, эффектно, с поднятым подбородком, лишённые всех эмоций. Безупречный белый шёлковый халат, изящные нефритовые браслеты, а что за походка, что за взгляд. И только голова — вся в порезах и с клочками оставшихся пеньков. Шэнь сел на отведённое ему место — четвёртое от центра, ниже Пэна, ниже Сюя, ниже Гу. По старшинству ему полагалось третье, но в связи с недавними событиями, его понизили на ступень, и это понижение — тоже наказание, прописанное в указе.

Он плавно присел, положил ладони на колени и стал ждать.

Великий Распорядитель занял место, поднял медную палочку и трижды ударил в бронзовый диск на шёлковом шнуре. Зал затих. Началось.

— Мудрейшие, почтенные, старшины. Сегодня по приказу Сына Неба и по согласованию канцелярий Военного Совета, Тайной Канцелярии и Большого Совета Сект мы собираемся обсудить вопрос имени Александра Северова, известного под прозвищем «Ненормальный Практик», подданного Российской Империи, обладателя ранга Лорда-эфироправа неустановленной полной силы. — Он сделал паузу, все прониклись пониманием, мол тема одна — Северов. И Распорядитель продолжил, — Прежде чем дискуссия будет открыта, я обязан напомнить уважаемому собранию следующее. На сегодняшний день в Поднебесной живых Лордов-эфироправов девять. Не двенадцать, как было ещё месяц назад. На прошлой неделе Совет официально подтвердил гибель Лорда Вэя в битве за Крепкий Орех и гибель Лорда Хэ Лю и Лорда Хэ Лао в крепости Гнездо.

В зале пронеслось угрюмое хмыканье, недовольство, гнев. По существу, информация не нова, все это уже знали, но слышать её вновь, в Зале Восьми Ветров, от имени Распорядителя, ещё и поданную так что теперь главных орудий Китая не двенадцать, а девять — было прискорбно и вызывало лишь злобу. Эти потери — унижение для всего Китая. Один из старшин положил руку на сердце. Лорд Сюй прикрыл глаза. Старик Пэн стиснул кулак. Лорд Гу задумчиво промычал.

— Из девяти, — продолжил Распорядитель, — на сегодняшнем собрании присутствуют четверо. Лорд Пэн с горы Тысячи Туманов. Лорд Сюй из Восточного Моря. Лорд Гу Бэйшань. Лорд Шэнь.

Произнося имя Шэня, Распорядитель не сделал никакой особой интонации, так было прописано в протоколе, но именно отсутствие тона работало сильнее, и каждый в зале это услышал.

— Почти половина живых Лордов Поднебесной собрана в одной комнате. — Распорядитель прокряхтел. — В нашей истории это происходило четыре раза. В последний — в год Восстания Секты Чёрного Неба. Прошу уважаемое собрание помнить, по какому поводу мы здесь сегодня, и относиться к обсуждению с подобающей серьёзностью. По состоянию на сегодняшнее утро вышеозначенный имперец признан Высшей Угрозой Поднебесной первого порядка. Дискуссия открыта.

И…

начался базар!

Все