Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

не просто очередная охотничья цель, а целая политическая операция, под которую её клан, при всём уважении к самому клану, не очень-то заточен. Ну разве не вызов?

Она открыла чернющие чернильные глаза, в них блеск.

— Юкка. Ты говоришь, что ни разу его не видела. Это хорошо. Значит, и он тебя не видел.

— Наставница, Вы как всегда находите позитив даже в таких вещах, я всем сердцем хочу быть похожей на Вас.

Каэдэ улыбнулась:

— Не нужно. Будь собой, Юкка, у тебя свои особенности. Когда-то ты займёшь моё место.

— Благодарю, госпожа.

— Можешь идти. И приведи себя в порядок.

Юкка поклонилась и вышла.

Каэдэ приступила просматривать её записи. Ничего нового или цепляющего. Сколький он тип, этот Ненормальный Практик.

Через сорок минут пришла Аки.

Если Юкка приходила с дороги — мокрая, уставшая, замёрзшая. Аки приходила всегда так, будто никуда и не уходила: всё на месте, одежда сухая, волосы тоже. В работе контурщицы важна полная сосредоточенность, и Аки умела не растрачивать её на дорогу, а всегда быть на высоте. Иногда казалось, что у неё внутри, в самом сердце, тоже всё всегда сухое и аккуратное, а с теми, у кого там всегда сухо, в трудный момент случаются нехорошие вещи. Но Каэдэ за неё не беспокоилась — проверяла уже, и Аки никогда не предавала.

— Наставница, разрешите?

— Садись, Аки.

Та плавно присела. Сложила руки на коленки. Никаких записок, всё было у неё в голове.

— Я разобралась с его техникой перемещения. Насколько вообще можно разобраться, не имея полноценного доступа к образцу.

— Слушаю.

Аки собралась с мыслями и приступила:

— Это не пространственные контуры в привычном смысле. Обычная печать привязана к одной точке выхода. Поставил на стене, активировал — оказался у стены. Хочешь в другое место — ставь новую. Это второе правило перемещения через пространственные контуры.

— Я помню пятый курс академии, Аки, — хмыкнула Каэдэ.

— Простите, наставница. Я просто хотела показать, насколько то, что делает Северов, отличается от стандартного.

— Хорошо. И что же он делает?

— У него парные контуры. Связанные так, что обе стороны равноправны. И обе стороны — переносные.

Каэдэ изогнула бровь.

— Подробнее?

— По нашим прикидкам, у него не меньше пятнадцати таких пар. Может, двадцать. Каждая пара — две печати, связанные единым контуром. Одна у него, вторая — где-то ещё. Где именно — он сам решает. Может между ними прыгать мгновенно. Может предметы перебрасывать. И, что хуже всего, может сами половинки перемешивать. А ещё, что совершенно ненормально — дистанция. Точки могут быть связаны на тысячу километров. Поймать его, наставница, задача невероятной сложности, к тому же, как именно функционируют его контуры — не удалось узнать ни одному нашему эксперту.

Каэдэ задумчиво хмыкнула.

— То есть мы не можем прыгнуть ему на хвост через его сеть?

Аки качнула головой:

— Это невозможно. Даже если мы проберёмся в крепость и активируем пространственный контур — то нет гарантии, что мы не попадём, например, в ловушку. Да и, у нас только примерные расчёты его сети, она может оказаться больше. Так что любой прыжок — это лишь огромные затраты времени и энергии, не дающие гарантированного результата. Более того, он может понять, что его сеть использовали враждебные практики, и просто деактивировать. Всё что нам остаётся — только методом анализа предугадать в какой точке он окажется в следующий раз. Это всё, наставница.

Каэдэ задумалась.

Этот паренёк, оказывается, не просто талантливый, а пугающе талантливый. Такого даже хочется уважить, прежде чем перерезать горло. Каэдэ умела признавать силу врагов и проявлять к ним уважение, бороться с этим чувством — глупо. Если ты не уважаешь врага, ты его недооцениваешь, а если недооцениваешь, то это плохо кончается.

— Аки. — произнесла Каэдэ сухим тоном. — У всякой техники есть слабость. Нужно посмотреть со всех углов. Сделай это ещё раз. Найди мне слабость его контуров, используй все средства клана.

— По правде говоря, наставница, у меня есть кое-какая теория, но не уверена.

— Говори.

Аки кашлянула в кулак:

— Любая парная связка требует подпитки. Чем больше пар, тем больше её нужно. Выходит, что Ненормальный Практик тратит чудовищный запас эфира. Но даже у него есть предел. Если он постоянно прыгает — значит и постоянно тратит. Что наводит нас на то, что где-то у него есть точка, в которую он возвращается чаще, чем в остальные. Точка отдыха. Точка пополнения. Станция, к которой все его прыжки хоть раз в неделю сходятся. Найдём её, тогда самого Северова, может быть, и не возьмём, но заблокируем сеть.

— Хорошо, — сказала Каэдэ, — уже что-то. С этим можно работать. Молодец, Аки.

Та кивнула:

— Можно я продолжу исследовательскую работу?

— Рассчитываю на тебя. Расчерти для начала все известные его появления на карте. Наложим, посмотрим. Будет пересечение — увидим его точку «отдыха». Не будет — пересоберём гипотезу с нуля.

— Поняла, наставница, позвольте идти?

— Иди.

Аки поклонилась и покинула шатёр.

Каэдэ некоторое время ещё глядела на полог у выхода. На сердце было спокойно, но при этом как-то неоднозначно — вроде понятно с кем имеешь дело, Ненормальным Практиком, но как с ним разобраться? Поймать в открытом поле, как зайца, невозможно. Гнаться за ним по фронту? Шутки, что ли? Он будет прыгать по своим меткам быстрее, чем куноити будут добираться. Расставлять засады? Тоже бесполезно — он не пойдёт по дорогам, никаким известным маршрутам, зачем они ему? Правильно Аки сказала: нужно не ловить его, а найти место, куда он придёт сам, и ждать. Единственное правильное решение.

Каэдэ хмыкнула. Суть понятна, но как исполнить?

И вскоре, как ни странно, появились хорошие новости.

Одна из её подчинённых — Норико приехала из самого Пекина в длинном тёмно-зелёном плаще, что в горной лощине выглядел по-городскому неуместно. Цветастый, тонкий, узкий поясок на талии, лакированные туфельки — всё сейчас было заляпано грязью по щиколотки, потому что до шатра Норико шла пешком два часа, а тропа в дождь — это тропа в дождь, ей плевать на твой гардероб.

Норико не извинилась за вид, в клане за него не извинялись, только за дело.

— Наставница, давно не виделись, — склонилась она в уважительном поклоне.

— Норико, выглядишь прекрасно, давай налью чая.

— Не надо, наставница, я…

— Сядь.

Норико послушно присела.

Каэдэ налила ей кипятка, грациозно положила