Трон Войны - Guiltythree

«…Немного».

Затем она с горечью добавила:

«Они все уже знают друг друга. К тому же семьи других Именованных Пробуждённых все… все… живут лучше, чем мы. Когда я представилась, они просто поздоровались и тут же потеряли интерес».

Орум поморщился.

Семьи таких людей, как Бессмертное Пламя и Страж Доблести, действительно были немного эксклюзивным клубом. Да они и должны были быть таковыми, учитывая, сколько подхалимов добивались их благосклонности, причём зачастую без всякой искренности.

Он пожалел, что здесь нет его племянницы… хотя она была гораздо младше этой отвергнутой девочки. Малышке Ки, вероятно, тоже было бы неинтересно проводить время с ребёнком.

Он помолчал несколько мгновений, а затем снова улыбнулся.

«Я как раз собирался перекусить… не хочешь пойти со мной? В конце концов, на сытый желудок гораздо легче переносить такие события. К тому же я хочу побольше узнать о том, как поживает твоя мама. Мы ведь из одного родного города. На самом деле, если бы не она, меня бы сегодня не было в живых. И моей сестры тоже. Если подумать, я просто обязан рассказать тебе о том, как она нас спасла, — ведь это было бы преступлением, если бы ты не знала, какая у тебя замечательная мама…»

Наконец на лице девочки появилась знакомая застенчивая улыбка.

«О… хорошо. Но я уже знаю, какая она замечательная…»

Орум провёл некоторое время с маленькой Ки, рассказывая о Вороньем Сердце и первых днях Заклятия Кошмара. Она была всё тем же милым ребёнком под покровом подростковой угрюмости, и это радовало его. В процессе он познакомил её с несколькими людьми и помог ей влиться в толпу. Её неловкость отступила, и в конце концов она отошла от него, чтобы пообщаться с несколькими детьми из менее влиятельных семей.

Он был очень рад возможности помочь дочери своего благодетеля, пусть и в такой малой степени.

На его губах возникла небольшая улыбка.

«Надеюсь, что маленькая возмутительница спокойствия моей сестры однажды познакомится с ней».

Однако после этого дня жизнь снова стала неспокойной. Достижение Бессмертного Пламени вызвало огромный резонанс, и приливная волна перемен захлестнула весь мир. Эти перемены были особенно ощутимы для таких Пробуждённых, как он. Вскоре появилось ещё больше Вознесённых, которых теперь называли Мастерами. Было раскрыто существование Врат Третьей Категории, что на некоторое время погрузило человечество в хаос. В конце концов Орум начал делать предварительные приготовления, планируя бросить вызов Второму Кошмару.

Во всей этой суматохе он не часто вспоминал о маленькой Ки Сонг.

Пока не настал день, когда он горько пожалел об этом.

Ведь к тому времени первое поколение детей, родившихся после нисхождения Заклятия Кошмара, достигло возраста, позволяющего им заразиться им.

И Пробуждённые, подобные ему, быстро обнаружили, что дети тех, кто прошёл испытание Заклятием, гораздо чаще становятся его жертвами.

Глава 1933

Наследие

Несколько лет спустя Орум обнаружил себя стоящим на краю заброшенного участка и наблюдающим за движением массивных строительных машин на некотором расстоянии от него. У внешней оконечности ОССК была возведена высокая стальная стена, ограждавшая огромное пространство. В последнее время в городе было очень многолюдно, и многим приходилось селиться за пределами барьеров… как они там выживали, он не мог себе представить. Но они выживали.

Значит, ценность этого участка земли была астрономической — в конце концов, её можно было измерить человеческими жизнями.

Строительство подходило к концу. Стена была в основном завершена, ров перед ней вырыт. На вершине укрепления уже были установлены устрашающие башни, хотя ни одна из них ещё не была введена в строй. Это было похоже на крепость, готовую отразить атаку титана.

Пока он наблюдал, большая группа Пробуждённых, используя свою нечеловеческую силу, поднимала огромные стальные ворота — выкрашенные в красный цвет, они резко выделялись на фоне тусклой металлической поверхности стены. Через несколько мгновений вниз спустился целый рой строителей, готовых завести огромную плиту из красного металла в сложный запорный механизм.

«Когда боги закрывают дверь, Заклятие Кошмара открывает окно…»

Услышав чей-то голос рядом с собой, Орум удивлённо повернул голову. Раньше он не чувствовал здесь чьего-либо присутствия. Учитывая, насколько остры были его инстинкты, подкрасться к нему было непростой задачей — и всё же, похоже, кому-то удалось это сделать.

«Обескураживающе».

Орум обратил внимание на невнятные слова и пьяное хихиканье, последовавшее за этим внезапным заявлением, а затем почувствовал в воздухе запах алкоголя. Он нахмурился.

В двух шагах от него, прислонившись к стене, стоял растрёпанный мужчина в дорогой одежде, держа в руке почти пустую бутылку спиртного. На его губах играла ехидная улыбка, а в холодных глазах было странное выражение.

Орум отвёл взгляд и улыбнулся.

«Я и не знал, что Мастер может напиться. Ты разыгрываешь меня, Вознесённый Джест?»

Мужчина повернулся к нему и ухмыльнулся.

«Йо, Пробуждённый Орум! Забавно встретить тебя здесь».

Орум поджал губы.

Он знал Джеста довольно хорошо, и, хотя они были в дружеских отношениях, тот всегда заставлял его чувствовать себя неловко. Всем было известно, какую роль Джест сыграл в когорте Стража Доблести, сколько людей погибло от его руки… в конце концов, множество пограничных фракций было тихо уничтожено, чтобы восстановить порядок в мире. Несмотря на беззаботность и весёлый вид, у этого человека была довольно извращённая и зловещая сторона.

Джест повернулся к возвышающейся стальной стене и с любопытством в голосе спросил:

«Ты тоже пришёл посмотреть, Орум? Академия Пробуждённых… какое великое название! Ах, но эти ленивые ублюдки… открытие через несколько дней, а они даже не закончили установку систем защиты».

Он вздохнул.

«Ну, с другой стороны. Кто-то может сказать, что они как раз вовремя».

Академия Пробуждённых была проектом, навязанным правительству фракциями нескольких известных Мастеров.

Вернее, правительство было вынуждено сделать его приоритетным — всегда существовали планы создания централизованного учебного заведения для новых инфицированных носителей Заклятия Кошмара и младших Пробуждённых, но, учитывая, насколько сложной и запутанной была логистика такого начинания, оно всегда откладывалось на потом. До сих пор.

С момента появления Заклятия прошло почти восемнадцать лет, и дети многих Пробуждённых стремительно приближались к тому возрасту, когда они могли заразиться.

Более того, некоторые уже заразились.

Хуже того, было доказано, что уровень заражения среди родственников Пробуждённых гораздо выше, чем среди населения в целом. Эти мрачные новости сильно потрясли Пробуждённых.

Поэтому власть имущие наконец сняли перчатки и недвусмысленно указали правительству на его место.

Джест мрачно смотрел на стальную стену, улыбка постепенно исчезала с его лица.

«Ты, наверное, слышал, да?