Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— Да пошёл ты…

— Грубо, — поморщился Кэл, — а я обидчивый. На первый раз прощаю, но учтите: в дальнейшем за любые ваши неправильные действия расплачиваться будет мисс Нортвуд. Предположу, вы не захотите доставлять ей лишние проблемы.

— А Фейри? — тихо спросила Марилена.

Кэл выдвинул ящик стола. Чутье вернулось еще не полностью, но запах пороха и оружейной смазки я почувствовала.

— Мисс Грин опасна. Слишком хорошо видит, слышит, запоминает и, что самое неприятное, делает всякие резкие телодвижения. Я мог бы снова попытаться использовать её, но иногда лучше убрать переменную из уравнения.

Ствол вдруг оказался прямо у меня перед лицом. Восьмигранный, из темной стали, с золотистой каплей мушки.

— Прощайте, мисс Грин, — Кэл все-таки не отказал себе в удовольствии оставить последнее слово за собой.

Щелкнул взведенный курок.

Глава 32

В которой Фейри Грин встречается с прошлым

Очень захотелось зажмуриться, но вместо этого я… закашлялась. Не очень громко, но достаточно, чтобы заглушить один быстрый шаг. А юбки у Клэр не шуршали.

Вряд ли Кэл успел понять, что случилось. Полуэльфка ударила быстро и точно, граненый стилет пробил череп, окровавленный кончик высунулся из переносицы. Еще одно долгое мгновение рука мертвеца держала револьвер нацеленным на меня, а затем обмякла. Вороненая смерть с гулким стуком упала на стол, к счастью, не выстрелив от удара.

Клэр аккуратно выдернула стилет, протерла его шейным платком убитого, придирчиво глянула «на свет» вдоль лезвия и убрала. Куда — я не смогла заметить, хотя старалась.

— Хочу прибавку.

Аллан моргнул.

— Что?

— Прибавку, — повторила Клэр. — За риск, смену стороны в последний момент и моральные неудобства.

— Ты… — Аллан явно не знал, с чего начать. — Ты привела нас к Кэлу, отравила, дала ему почти убить Фейри, потом убила его сама и теперь требуешь прибавку?

— Грубовато сказано, красавчик, но в главном ты прав.

— Да ты…

— Это была моя идея! — громко произнесла Марилена.

— … еще смеешь… ЧТО⁈

— Это была моя идея, — уже тише повторила Марилена. — Клэр и Фейри сначала не соглашались.

— Предупреждала же, что план слишком рискованный, — вздохнула я, — но кто бы меня послушал.

— Ты говорила, слишком рискованный для меня, — возразила Марилена, — а чуть не убили тебя.

— Чуть не считается. И у тебя теперь синяк на полщеки будет. Клэр, начни с неё.

— Так и собиралась, — полуэльфка ловко прокрутила в пальцах очередной нож, на этот раз «бабочку», и, обойдя стол, принялась освобождать Марилену.

— Вы… вы… — голос Аллана дрожал, как мне показалось, от обиды, но тут лейтенант осекся и оглушительно чихнул.

— Да как вам вообще пришла в голову подобная идея!

— По аналогии, — Марилена попыталась встать и, охнув, села обратно на стул. — Фейри рассказывала, как её знакомый эльф сумел втереться в доверие к заговорщикам Кемминга. Но подходящего эльфа у нас не было, в предательство Фейри никто не поверит, зато…

— … имелась подходящая полуэльфка, — Клэр закончила перепиливать веревки у меня за спиной. Обрывки с запястий я содрала сама и принялась массировать ладони. — Но Кэл… Калеб Паркер вряд ли бы и мне поверил, появись я на горизонте с пустыми руками. Хитрая и подозрительная тварь… был! — упёршись руками в поясницу, полуэльфка выгнулась назад, — Творец, как же приятно говорить о нем в прошедшем времени!

— И вы решили…

— И я решила! — с нажимом произнесла Марилена, — что наследница Великого Дома окажется достаточно соблазнительной наживкой, чтобы Кэл пренебрег осторожностью.

— Две наживки, — поправила её полуэльфка. — Добраться до Фейри он тоже хотел.

— Дуры вы набитые! — буркнул О'Шиннах, — обе три. Везучие, но дуры.

— Может, мне пока его не развязывать? — предложила Клэр, поигрывая ножиком. — Посидит пока, поумнеет.

— Не надо, — вступилась за лейтенанта Марилена. — Он просто за меня… и Фейри волновался. И… Клэр… какую прибавку ты хочешь?

— Да я пошутила, — отмахнулась полуэльфка. Слишком быстро и нарочито небрежно.

— А я, — тут же отозвалась Марилена, — не шучу. Ты рисковала больше других и в итоге спасла всех нас.

— … предварительно подставив, — пробормотал Аллан.

Клэр задумалась. Человек вряд ли бы смог «читать» мимику полуэльфки, но я отчетливо видела, как на её лице мелькнуло раздражение, потом неловкость, потом надежда с лёгким привкусом отчаянья.

— Выставку для Элизабет!

— Твоей подруги-художницы? — уточнила Марилена.

— Да. Деньги… — полуэльфка замялась, — деньги кончатся, рано или поздно. А если работы Элизабет увидит публика… — Клэр вдруг замолчала и затем продолжила уже более уверенно и напористо. — Ей нужна выставка. Не в задней комнате кофейни, а настоящая, с приглашениями, критиками, отзывами в прессе. Чтобы все, как полагается.

— Я устрою, — просто сказала Марилена. — Это несложно.

— Если ты в самом деле сможешь…

— И не только выставку, — продолжила Марилена, — но и стипендию, в школу Феликса или Королевскую Академию. Надо будет выбрать, — задумалась она, — в школе Феликса лучше обучение, Академия слишком традиционна. Там не допускают женщин к занятиям с обнаженной натурой, есть и другие ограничения. Но с точки зрения дальнейшей карьеры «я училась в Академии» звучит лучше. Поговорю с маменькой, она все устроит. Покровительство юным талантам, — подруга дернула щекой, — одна из обязанностей аристократии.

— Маменька… — лейтенант встал, покачнулся, но все же удержался на ногах, — это хорошо. Как и папенька. А вот что мы скажем полковнику Карду?

— Голова Кэла подойдет? — деловито спросила полуэльфка. — Можем и целиком, но с головой проще. В кладовке дальше по коридору есть подходящая пила, правда, тупая и ржавая.

— Ты хочешь… отпилить голову? — тихо ахнула Марилена и осеклась, когда полуэльфка развернулась к ней. — Но это же дикость, так лишь орки делают!

— Про эту пилу я узнала вчера. Кэл откуда-то приволок её, чтобы разобраться с пареньком, которого счел соглядатаем Ночного Короля. И начал он со ступней и запястий. Нет, мисс Нортвуд, полуэльфы тоже так делают. И если мы поступим так с Кэлом, это будет не дикость, а справедливое воздаяние. Причем сильно урезанное.

— В любом случае, — Аллан все же сумел встать и, обойдя стол, попытался открыть верхний ящик, — полковник не орочий вождь и не замечен в коллекционировании голов поверженных врагов. Даже черепа в качестве кружек для пива не использует. Ему нужен будет результат вашей самодеятельности. Причем очень значимый, в противном случае ржавая и тупая пила покажется вам хорошим вариантом.

— То есть, — с расстроенным видом уточнила полуэльфка, — голова не нужна?

— Нет. Нужен результат. А мы ничего толком не успели узнать. С кем он работал, что планировал. Или ты в курсе всех его делишек?

— Он даже собственной шляпе свои тайны не доверял, — сказала Клэр, — но не вижу повода переживать. Без главаря