Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

class="p1">— Конногвардейцами? — скорчил гримасу Аллан. — При всем уважении, сэр, мимо них любые злоумышленники могут пройти с барабанными боем и горнами, ведя слона на привязи, а бравые парни решат, что это парад в честь очередно праздника! Просто кто-то, как всегда, забыл их предупредить.

— К счастью, — полковник зашуршал газетой, чем сразу привлек внимание дремавшего на подоконнике котёнка, — сэр Комптон тоже скептически относится к бравым парням на лошадях, так что мы сошлись на роте крепостных инженеров из гарнизона Клавдиума. Заодно построят для публики пару трибун и всякое такое.

— И впрямь лучше кавалерии, — признал О'Шиннах, — но я все равно предпочел бы Корабельную Пехоту, сэр.

— Я тоже, но, — прервавшись, Кард осторожно отцепил котёнка от рукава и пересадил на стол, — пришлось идти на компромисс. «Варга» дополнительно охраняют егеря. Люди капитана Винкля сменяются каждые два часа. Я попросил его дополнительно поглядывать по сторонам. Он заверил, цитирую: «Если мы что увидим, поднимем такой шум, что даже эти крепостные сони не смогут проигнорировать»!.

— А Кэл?

— А что Кэл? — задал встречный вопрос Кард. — У нас есть его голова? Или хотя бы явные доказательства его присутствия? Нет, странная штуковина таковой не являлась даже в целом виде, а уж после взрыва тем более. Как и пулевое отверстие в катере. В горах случается всякое, какой-нибудь охотник мог пальнуть с перепугу.

— Но ведь разбивались катера, гибли люди.

— На текущий момент, — полковник приподнял над столом огрызок телеграфной ленты, — в ходе гонок зафиксировано тридцать два инцидента различной тяжести, пять из них — с жертвами. А у нас, повторяю, нет никаких доказательств, что Кэл причастен хоть к одному из них, только наши собственные домыслы. Так что, — полковник с усталым видом откинулся на спинку стула, — еще удивительно, что сэр Комптон вообще согласился выслушать меня и счел возможным принять хоть какие-то меры.

— Возможно, — подал голос от окна кобольд, — вам и не стоило к нему обращаться, сэр. Взять лётное поле под охрану — это логичный шаг.

— Слишком логичный, вы хотели сказать, майор?

— Если это логичное действие, — кобольд зло дернул кисточкой на ухе, — значит, Кэл, вернее, стоящий за ним Музыкант, мог его предвидеть. Не получится ли так, что мы стережём курятник, пока лиса таскает кур со двора?

Мне уже пришла в голову та же мысль и, судя по наступившей тишине — не мне одной. Тишина длилась, в ней отчетливо слышалось, как гремят внизу повозки по булыжнику, пронзительно свистнул паровой трамвай, поворачивая за угол, а где-то рядом с нашим окном орали друг на друга речные чайки.

— Брат Винсент, — нарушил затянувшееся молчание Кард, — вы хотели бы что-то добавить?

— Не уверен, — произнес монах, — насколько данная деталь будет существенна, однако… Меня заинтересовало описание взрыва устройства, которое вы именовали «телескопом». По вашим словам, верстак был уничтожен почти полностью, фрагменты корпуса «телескопа» разлетелись на значительное расстояние, дыма было немного, запах пороха отсутствовал или был слабым. Присутствовавший при взрыве мистер Грориссон, как вы указали, предположил использование «гремучего студня».

Почему-то я живо представила, как большая студенистая туша падает на меня, прижимает к полу, начинает обволакивать, одновременно проникая в…

— Отвратительное название.

— Вещество действительно желеобразное, — виновато, словно извиняясь за коллег-химиков, произнес Винсент. — Фейри, а скажите… вы не почувствовали после взрыва запаха? Кислого или сладковатого… такого, знаете ли, химически-аптечного.

— Если бы я что-то учуяла, обязательно указала бы в докладе.

— Да-да, я так и думал, — почему-то радостно кивнул химик, — а вообще хоть какой-то странный запах вы в тот момент почувствовали?

— Там рвануло на открытом пространстве, — напомнила я.

— И все же попробуйте вспомнить! — настойчиво попросил Винсент.

Подав плечами, я закрыла глаза и попыталась мысленно перенестись в «сразу после взрыва».

— Гарь… щепки от верстака тлеют… горячий металл… земля… воск…

— Воск — это Старый Шкипер! — вставил Аллан, — от него воском и мёдом постоянно пахнет, я даже сквозь простуду чувствовал.

— Свежесть, как после грозы.

— Прекрасно.

— Что прекрасного-то?

— Видите ли, — брат Винсент извлек из кармана халата листик со следами от жирных пальцев и положил его на стол Карда. Подскочивший первым котёнок понюхал подозрительный листок, обиженно фыркнул и, развернувшись, попытался закопать другими бумагами.

— У гремучего студня после взрыва часто фиксируются остаточные запахи. Не всегда сильные, это зависит от полноты детонации, но, полагаю, Фейри бы заметила. Но раз в докладе ничего подобного не упоминалось. Тут я вспомнил, что недавно услышал краем уха… совершенно случайно, не подумайте… о происшествии в одной из лабораторий Адмиралтейства, где занимались разработкой составов для корабельных ракет…

— … и послали запрос, — понимающе кивнул Кард, спасая бумажку от возмущенного рыжика, — причем от моего имени.

— Сэр, вас не было на месте, поэтому я решил…

— Да бросьте, первый раз, что ли? — отмахнулся полковник. — Так… чрезвычайно мощное… СКОЛЬКО?

— Согласно записям, они успели произвести больше тысячи фунтов этого вещества, — сообщил Винсент. — Так же похищено несколько ящиков стабилизирующих добавок… на основе воска.

Тысяча фунтов. Я не очень хорошо мыслила человеческими мерами веса, но и моих знаний хватило понять: это не «сделать ловушку в телескопе». Это «взорвать мост». Или корабль. Или большое здание.

— Почему не прошло сообщения по более… — Кард бросил мятую бумажку на стол, — официальным каналам?

— Флот счел, утечка сведений может помешать проводимому расследованию, — сообщил Винсент.

— Так… — я заметила, как пальцы полковника сжали карандаш. До белизны. — Совещание окончено. Мне надо… нет, не так. Винсент, летишь со мной к сэру Нэвиллу. Ты лучше меня объяснишь, что это за дрянь и насколько страшна. Остальные пока свободны.

* * *

Мой кабинет пах мной.

Удивительное и странное открытие. Мешочки с травами в нижних ящиках стола, которые никак не соберусь развесить вдоль стены, где им самое место. Чернила, бумага, лекарство целителя Гилана в изящном сиреневом фиале, принадлежности для ухода за револьвером и ножами, остатки табака в пепельнице, едва заметный аромат хвои от статуэтки лесного дракончика, пыль на подоконнике, дождь из приоткрытой форточки. На краю стола потертое сукно — Аллан постоянно садился на него, хоть я и обещаю однажды подставить перо. Хорошее, стальное, пять шеллов за…

Додумать мысль я не успела, в коридоре послышались шаги. А еще — дыхание, как у загнанного волками оленя, и стук сердца, показавшийся мне оглушительным.

А запах страха и злости ворвался в кабинет едва ли не раньше, чем сам лейтенант.

— Фейри… Марилену похитили!

— Что⁈ Когда⁈

— Я… — не договорив, лейтенант с размаху саданул кулаком по стене. Полки вздрогнули, одна неровно поставленная книга даже попыталась упасть на бок, но передумала.

— … если с ней что-то случится…