Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— Ушастая чует запах пороха, — произнес он, — но не увидела ни вспышки, ни дыма. Зато услышала звук после пролета пули, даже на небольшом расстоянии от стрелка. Вывод?

— Сверхзвук, — понимающе кивнул Том.

— Причем глубокий, — подтвердил Ори, — три-четыре.

— Таких скоростей не бывает.

— Как видишь, бывает. Прицел, — гном указал на тонкую трубу, — выставлен параллельно центральной оси прибора. Механизм ввода поправок… ну, можно считать, имеется, но с мизерным диапазоном. Соображаешь, к чему веду, молодой?

— Траектория почти прямая, — быстро сказал Тайлер, затем встряхнул головой и упрямо повторил: — Но так не бывает.

— Бывает, не бывает… — Ори еще раз потрогал «телескоп» и отдернул руку, словно коснулся раскаленной заготовки. — Пошли, поможешь кое-что притащить.

«Кое-что» в итоге оказалось массивным верстаком, на котором установили очередное безумно-механическое творение. Я сумела опознать лишь гордо торчащую крохотную дисковую пилу, все прочее напоминало смесь лаборатории Винсента с внутренностями башенных часов.

— Хотите вскрыть наш трофей дистанционно?

— Догадался, кобольд? — майор пожал плечами. — Под горой есть фразочка: «эльфийский дар», означает подарок с подвохом, и не смешным, а смертельным. Не принимай на свой счет, ушастая… — покосившись на меня, добавил Ори, — она из старых времен, это раз. А два — сами гномы такие штуки любят ничуть не меньше. И поэтому такие вот подарки вызывают у меня беспокойство. Придумай я подобное ружье, наверняка бы позаботился, чтобы в чужие руки оно не попало.

— Нам отойти подальше? — уточнил Кард.

— Угу. Ярдов на сто… а лучше — на полтораста.

— Предлагаю уйти сразу на полмили, — развеселился Аллан, — только нужно найти второй телескоп, наблюдать за происходящим с первым.

— Могу и на милю всех отослать! — раздраженно буркнул Ори. — Безопасности много не бывает. Давайте, шагайте! Замедление — пять минут. Уши закрыть всем, особенно ушастой.

— Очень смешно.

— Смешно? Я не шучу.

В глубине души я тоже считала, что гном излишне осторожен. Хотя… уходил он от верстака довольно поспешно — для гнома! — и при этом прихватил со стула давешний бочонок с элем. А тот хоть и небольшой, но таскать его взад-вперед неудобно… и значит, Ори в самом деле верит в угрозу.

С полутораста ярдов даже я мало что могла разглядеть, звуки различались отчетливей. Надсадно взвыл, раскручиваясь, механизм, кружочек пилы пошёл вниз, брызнули разноцветные искры, что-то странно зашипело…

Вспышка, удар спрессованного до твердости воздуха, волна жара, звон в ушах, солоноватый вкус крови во рту. И рука лейтенанта, который сумел устоять на ногах.

— Ты как?

— Жить буду, — пробормотала я, глядя на воронку, — даже зубы целые… вроде бы.

Майор Макфарлейн поднял долетевший почти к его ногам обломок металлической трубки, понюхал, поморщился и положил обратно на траву.

— Явно не пороховой заряд, — Тайлер тоже подобрал что-то, но еще более неопознаваемо измятое. — Слишком уж мощный взрыв, нет дыма, запаха, крупных обломков.

— Гремучий студень?

— Возможно. Или что-то новое. Будь здесь брат Винсент, он бы наверняка сказал что-нибудь умное, неприятное и с химическими подробностями.

— Что, — усмехнулся лейтенант, — не хватает монаха с пончиками?

— Не хватает, — признал Тайлер. — И, — он развернулся к Ори, — спасибо, мастер! Я бы непременно полез вскрывать… и… Ай!

Гном, воспользовавшись тем, что голова Тайлера оказалась ниже обычного, шлепнул его по макушке.

— Завтра перед вылетом проверишь катер от носа до кормы, каждую заклепку! — наставительно произнес он. — А потом перепроверишь!

Глава 30

В которой Фейри Грин смотрит на птиц

Без облаков на небе даже осеннее аранийское солнце довольно быстро прогрело воздух. Рассветный холод уполз обратно в горы, недовольно ворча и цепляясь за все подряд клочьями тумана. Подмастерья Грориссона примерно с теми же звуками принялись разбирать свой кофе- чае- и так далее заварочный агрегат, но я успела наполнить горячим чаем самую большую из имевшихся поблизости кружек. И теперь держала её двумя руками, ожидая, пока чай остынет, а заодно любуясь, как гном ползает вокруг катера.

Хотя слово «ползает» не передавало всей полноты происходящего действа. Ползают дождевые черви, гусеницы и змеи. Ори Грориссон со всей подобающей подгорному коротышке основательностью изучал нижние поверхности «Варга», используя при этом очки со сменными линзами, а также дюжину различных инструментов, позаимствованных то ли у ювелира, то ли у стоматолога. Маленькое круглое зеркальце на палочке, молоточек, странного вида щипцы, какие-то изогнутые приспособления. Гном явно вознамерился так или иначе проверить каждый дюйм катера.

Стоявший рядом Тайлер то бледнел, то краснел и, наконец, не выдержал — последней каплей стала отвертка, при помощи которой Ори начал методично проверять закрутку винтов на левой передней опоре.

— Я осматривал её! Дважды!

— Значит, я осмотрю в третий раз, — невозмутимо заявил Ори, — а потом еще и в четвертый.

— Если вы не доверяете…

— После вчерашнего «эльфийского дара» и дырок в катере, — гном выразительно постучал рукояткой отвертки по пластине на опоре, — я не доверяю даже собственной тени. А твоей безбородой тени тем более, она моложе и глупее.

Сопение Тайлера изменило тональность, но продолжать спор с Ори он все же не стал. Умнеет, взрослеет или просто устал. Стойкий запах сгоревшего керосина явственно намекал, что большую часть ночи наш полугном провел рядом с лампой.

Ори обошёл катер ещё раз и остановился возле меня.

— Тебя бы тоже к делу подтянуть, ушастая. Твои гляделки сами по себе получше всей этой, — гном коснулся пальцем сдвинутых на лоб очков, — бижутерии, да и нюх лишним не будет. Но ты не знаешь, как правильно, а как плохо.

— Так объясни!

— У тебя есть лишний год? — усмехнулся Ори. — Хотя что я несу, какой год… чтобы начать кончиками пальцев чувствовать подсевшую пружину или на глаз определять усталость металла, даже у гномов порой уходят десятилетия. Такое просто словами не расскажешь. Да и наставник, — после короткой паузы добавил он, — из меня, по правде говоря, хреновый. Мне обычно проще самому сделать как надо, чем другим объяснить.

— Понимаю.

Наклонившись, я попыталась найти место попадания вчерашней пули. Даже с расхваленным Ори эльфийским зрением задача оказалась не простой. Там, где люди просто заткнули бы дыру подходящей деревяшкой, гномы заменили кусок доски целиком, тщательно зашлифовав и залакировав стыки. Не знай я точно, где и что искать, скорее всего, не увидела бы разницу между старым и новым, посчитав незначительный перепад оттенков обычным делом. Если пристально вглядываться, то весь корпус «Варга» выглядел немного пятнистым. Да и странно ждать иного, если не убрал изделие в стеклянную бутылку. «Варг» уже успел пройти через многое, и ветер с дождем оставили свои следы, а солнце