Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— Два.

— Не считай.

Старый Шкипер советовал не подлетать к водопаду ближе, чем на милю. Этим то ли подобного совета никто не дал, то ли они его позабыли. Или просто решили набрать побольше скорости на спокойном вроде бы участке, не сообразив, что вместе с водой сверху в долину падает и ветер. Который загнал их прямиком под водопад. Против массы падающей воды решетка катера не поможет, разве что смягчит падение.

У меня получилось лучше — над водопадом «Варг» проскочил с запасом высоты не меньше двух дюжин ярдов, нас даже почти не забрызгало. Теперь идем над рекой в обход склона первой из гор с неприличным гномским названием, этот участок сравнительно простой, можно чуть расслабиться и подняться повыше. Зур-Дах-Вир станет решающим испытанием, там будет не просто сложно, а…

И тут я увидела третий разбитый катер.

Он врезался в скалы носом, так и оставшись торчать, зажатый между валунами. Корма распустилась причудливым цветком из множества труб… Совсем как в Скаузере, там на краю воронки стоял остов паровика, и у него…

Передо мной, чуть дальше нижней кромки козырька, древесина корпуса «Варга» вдруг лопнула, вспучившись острыми щепками. А следом откуда-то сбоку пришёл звук, неприятно-резкий, похожий на удар кнута.

Глава 29

В которой Фейри Грин идёт по следу

Говорят, что эльфов невозможно застать врасплох. Чушь, как и большая часть людских и гномских сказок о нас. Еще как можно, и даже когда почувствовал опасность, переход в «боевое» состояние требует времени. Немного, но и мгновения порой решающие.

Только вот устраивать неожиданность эльфийке, уже пытающейся не разбиться на гоночном катере — плохая идея. Она уже напугана так, что адреналин разве что из ушей не капает.

Острые концы щепок подсказали: пуля прилетела снизу-справа. Крен, оглянуться на склон — скользнув по выцветшей траве и стелющемуся можжевельнику, взгляд укололся о блеск светлой бронзы на зелено-серо-пыльно-песочном фоне. Хорошая позиция, даже слишком. Уйти вверх не выйдет, прибавить скорости? Мы и так идем на «полном». Зигзаги вправо-влево сейчас смысла не имеют, остается лишь маневр по вертикали. Танец бегущего зайца, почти как в полузабытом уже городке. Только сейчас я бегу не своими ногами, дергая одновременно за все возможные рули катера, как назло, ставшего ужасно неуклюжим и неповоротливым. И не забывая о кейворитной решетке, хоть ей такие резкие рывки стоят изрядной доли ресурса. Вниз, вверх, вниз, небольшие крены тоже полезны, но главная амплитуда…

— Что ты делаешь?

В этот раз пуля прошла где-то над головой, хлесткая волна больно ударила по ушам даже сквозь шапку. Упреждение верное, не будь ошибки по вертикали, прошила бы нас обоих навылет.

По крайней мере, у него не револьверная винтовка, с ней второй выстрел последовал бы сразу за первым. Но и не обычная перезарядка, медленная и печальная, как сказание горных троллей. Сколько прошло между выстрелами? Или Кэл затянул со вторым выстрелом, пытаясь лучше прицелиться?

Почему-то мысли о Кэле отозвались не образом, а запахом. Уголь и горячий металл заводского цеха, кровь, мокрый песок, илистая муть омута, кисловатый столичный дождь и горячий пар. А еще почему-то аромат духов командора Кемминга, хотя самого полуэльфа там не было. Даже неизвестно — знали они друг друга, или Музыкант отвел каждому отдельную партию в своем концерте?

— За гору! Уходи за уступ!

Крикнуть сидящему рядом прямо в ухо легко. Сделать — значительно сложнее, и надо еще не забывать дергать «Варга» вверх-вниз. И рыскать в стороны тоже, мы уже удалились достаточно, чтобы горизонтальные маневры обрели смысл.

Но недостаточно далеко, чтобы почувствовать себя в безопасности. Новая пуля прошла над головой, знакомо ударив по ушам, звук правого пропеллера стал другим, в привычное гудение добавился резкий свист. Лопасть прострелена? Меткий ублюдок, ну погоди, доберусь я до тебя!

Уступ на склоне горы с неприличным гномским названием выглядел не очень хорошо. Кусок скалы, словно прорезавший склон изнутри, раздвинув прочие валуны и всплыв наружу. Даже по цвету чуть отличается, Ори наверняка бы закатил по этому поводу часовую лекцию на тему выхода более твёрдой породы, гипергинез и прочее. Мне хватило одного взгляда на острые ребра камней, лишь слегка испятнанные травой и карликовым соснами, чтобы понять: ветер там паршивый, лучше держаться подальше. Но сейчас у нас имелась проблема похуже ветра.

Я нарочно повела «Варга» не по кратчайшему пути, а ниже, к подножью, лишь в последний момент довернув на нужную высоту. И сразу за уступом развернулась снова и полетела вдоль горы, едва не царапая днищем о камни.

Новых выстрелов не прозвучало. Только наши пропеллеры, размеренный стук паровой машины, неразборчивую ругань Тайлера в трубке и стук сердца лейтенанта, быстрый, но ровный.

— Что ты собралась делать?

С этой стороны горы растительности оказалось меньше, снега и льда оказалось больше. Соседняя вершина частично накрывала её тенью, между камнями в щелях виднелись белесые полоски.

— Найти место для посадки.

— А потом? — тон вопроса явно намекал, что лейтенант знает ответ и знает, что ему этот ответ не нравится.

— Попробую добраться до него.

Пауза вышла короткой, но очень выразительной.

— Как по мне, мысль так себе! — заявил О'Шиннах.

— Есть лучшие идеи?

— Добраться до полковника, пусть присылает егерей… да хоть крейсер!

— Сотрясать воздух? Ты же понимаешь, Кэл не будет ждать, пока мы вернемся с подмогой.

— На его месте, — проворчал Аллан, — я как раз ждал бы твоего геройского безумства.

— К нашему счастью, ты не на его месте. Ты меня уже неплохо узнал, у него не имелось такой возможности.

— Кэл мог хорошо узнать другого эльфа, — предостерег лейтенант. — Или эльфов. Что-то мне смутно нашептывает, Фейри, реагируешь ты не очень оригинально.

Я перекинула рукоятку хода на «самый малый». Теперь «Варг» буквально крался над склоном. Конечно, звуки остались, но на фоне ветра, шума водопада и реки у подножья точно понять направление не сможет и эльф, не говоря уж о полукровке.

А с какой стороны я появлюсь, понятно и так.

По лицу О'Шиннаха читалось: лейтенант явно хочет много сказать о моей придумке, лично обо мне и всяких противоестественных, с точки зрения людей, склонностях эльфов. Однако вслух Аллан ограничился лишь одним вопросом:

— Ты ведь в любом случае полезешь?

— Полезу.

— Тогда я прикрою.

— Аллан, — я постаралась вложить в слова максимум убедительности, — поверь, ты будешь только мешать. У меня одной есть шанс подобраться к полуэльфу. А вы, люди… бываете очень шумными.

Особенно когда надо идти по лесу. Или горному склону, где