Роанна. Хайланд - Виктор Постоенко

— Что он там писал о посланце Чатема?

— Скорее всего, как глубоко порядочный человек, принявший присягу на верность той стране, он многое не смог мне написать. А вот человек Чатема, думаю, ответит на многие мои вопросы. Лучше я их узнаю прежде, чем он попадёт во дворец. Всё, господа, и если увидите Ричарда Вестона, то пусть зайдёт ко мне.

— Он ещё не вернулся из поездки в Плимут.

Через неделю в пасмурном Портсмуте с пришедшего из Нового Света фрегата «Нерия» на берег сошёл высокий худощавый господин в длинном пальто и с большим саквояжем в руке. На берегу он пробыл недолго и через пару часов уже занял место в каюте отходящего в Лондиниум пакетбота. Ещё через трое суток, помахивая длинной тростью с массивным набалдашником, он подошёл к зданию Адмиралтейства на Уайт-холле.

— Сэр, что-то желает? — спросил его хмурый привратник из отставных, перегородив путь.

— Сэр прибыл к лорду Хоу с поручением.

— Но сэр… При всём моём уважении, Ваш вид не слишком внушает доверия, чтобы я пропустил Вас к их лордству.

— А какой ещё должен быть вид у человека, пересекшего два океана, как ты думаешь? Ну, из своего опыта, а? Вызови дежурного офицера, если у вас тут теперь такие строгости.

— Слушаю Вас, сэр, прошу простить, но у нас сейчас введены строгие правила. Итак, Вы желали бы видеть лорда Хоу? С какой целью? Может, чтобы удовлетворить Ваше любопытство, мне позвать кого-то из офицеров?

— Отправьте человека к его сиятельству и передайте: прибыл человек из Хайланда с бумагами.

— Хайланд… Что-то я не слышал такого названия.

— Лейтенант, просто передайте эти слова адмиралу. Он знает, что они означают. Если Вы не знаете — значит, Вам и не положено знать. Он меня ждёт. И желательно побыстрее, меня сегодня ожидают в Букингеме. И ещё — не судите по одежде.

Адмирал встретил неизвестного у края своего стола.

— Итак, Вы от Чатема?

— Да, сэр, лорд Чатем обязал меня первоначально посетить Вас и ответить на все Ваши вопросы. А позже я отправлюсь во дворец, хотя, если честно, я примерно знаю, что меня там ожидает.

— Договор подписан? Что там для нас щекотливого?

— Да, сэр, подписан. Ничего такого, просто убедительная просьба убрать наших инструкторов из Могойских княжеств и прекратить снабжать их из Алкебулана оружием и припасами. В ответ они обещают прекратить снабжать оружием барберийцев и убрать оттуда своих инструкторов.

— Вы служили?

— Имел честь воевать под командованием адмирала Карнелиуса, после ранения меня забрал к себе граф Чатем.

— В двух словах — что будет, если король с Конвэем упрутся и не подпишут договор?

— Зачем в двух — хватит и одного — задница. Они вооружились так, что нам их лет пятьдесят только догонять придётся.

— Но в чём причина такого бурного развития?

— Религиозные войны заставили самых предприимчивых и грамотных пересечь океаны и осесть там. Я столько знакомых там встретил, которых считал уже мёртвыми. Двигателем всего прогресса стали как раз наши беженцы — Довер, Найтингейл, Фишер, Кольберн, Вулф — именно эти таланты и гении создавали там всё. И, конечно, отношение властей и в первую очередь Императора и Императрицы. Они поднимают наверх любого, кто служит государству. Дворянство, титулы, земли.

— Общее впечатление от страны?

— Я бы остался там жить с превеликим удовольствием. Грамотность, чистота, порядок. Адмирал, за всё время я там не увидел ни одного нищего. Бедные есть, но нищих нет. А это для меня показатель.

— Я получил письмо от Карнелиуса, он многое подробно описал, но часть опустил. Армия?

— Введена военная повинность. Каждый должен отслужить три года в армии и пять на флоте. Через 5–6 лет они будут иметь около семисот тысяч обученного резерва. Железные дороги, нарезная артиллерия, пятизарядные винтовки, дальнобойные гаубицы калибра 120 и 150. Чёткая продуманная структура армии.

— Флот?

— Я думаю, что в его составе уже все восемь крейсеров. Они заложили ещё шесть поменьше, но со скоростью 24 узла. Смешанные котлы — работают на угле и каком-то мазуте. Будут нести по две 150-миллиметровых и десять 105-миллиметровых пушек. У них есть корабли, которые они называют «класс охотник» — низкие, быстроходные, имеют на борту трубы, из которых стреляют самодвижущимися минами. Одна мина способна отправить в одно мгновение на дно любой линкор. Мины идут под водой с большой скоростью, вроде на 3 километра. Но подробностей узнать не удалось, всё засекречено.

— Что такое телеграф?

— Деревянные столбы, на них поднята над землёй проволока, по которой проходит электрический сигнал. Донесения передаются в виде комбинации точек и тире. Техническую часть даже я понял. Но у них есть другое — воздушная связь.

— Поясните.

— На кораблях натягивают тонкие провода между мачт, на берегу ставят высокие металлические мачты. С них отправляют электрический сигнал. На корабле его принимают в виде таких же точек и тире. Дальность не знаю, но корабли могут даже переговариваться между собой. Это значит, что один может идти за нашим флотом и передавать вражескому адмиралу всё, что он наблюдает. Я не вижу вообще никакого смысла вести с ними войну, это как бить себя самого по голове.

— Они могут прийти к нам?

— Ещё как могут. И поход займёт по их же подсчётам всего восемьдесят дней, и это с учётом погрузки угля. Они захватили где-то на Алкебулане две бухты и строят там свои базы. Как только они их построят — значит, будут готовы. Вот так вот, сэр.

Глава тридцать восьмая

Баржи с каретами и взводом Грона я решила сразу отправить в Батоу, а для себя, Хорсера и служанок оставила канонерку. Сотня мортонов отправилась в обратный путь в Монс. На мой вопрос, каким образом корабли оказались в Янанте, капитан в двух словах объяснил, что просто вошли в Тамандан и беспрепятственно прошли мимо танских берегов.

А это значит, что на обратном пути можно вообще по реке спуститься в океан и потом сразу попасть в Андол. В Бохайском Ханоне с разрешения их короля наши моряки обустроили место базирования кораблей — как морских, так и речных.

Адмирал Бирн устроился основательно — поставили береговые батареи, возвели пока временные жилища и строили казармы, причалы, склады. Местный люд с большой охотой нанимался на стройку, так как платили вовремя и не гроши. Ещё и бесплатно кормили обедом.

В Янанте пришлось ночевать, так как из вежливости я не могла проигнорировать приготовленные