Фантастика 2025-96 - Ким Савин

для голландцев, похоже, выглядела шикарной. Как они признались через какое-то время, основой здешнего меню были рис и рыба во всех видах, с мясом же – проблемы[179]. Александр даже посочувствовал им – если б его столько времени держали на подобной диете, он бы, наверное, на стенку полез.

А еще голландцы продемонстрировали невиданное ранее Александром умение есть палочками. Что угодно – хоть мясо, хоть овощи… Самыми обычными палочками, деревянными. Это, спрашивается, как? Александр попробовал – и никакого результата, кроме вылетевшего на пол под дружный смех окружающих куска мяса не получил. Притом, что голландцы утверждали: они так, палочками, даже рис есть могут!

Купман, изрядно наклюкавшись, в ответ на удивленный вопрос Александра как так возможно, заявил, что если так продолжится, то он скоро вообще перейдет исключительно на овощную диету. Верховцев ответил, что никогда не доверял толстым вегетарианцам. Голландец расхохотался, звучно хлопая себя ладонями по толстым ляжкам. Он вообще оказался веселым и компанейским человеком. Александр даже не удивился. Купцу надо уметь продать свой товар кому угодно, и уметь сразу настроить его на приятельские отношения – не худший вариант. А сейчас – вдвойне, потому как голландцы очень беспокоились, не захотят ли русские купцы отодвинуть их в торговле.

Опасения не выглядели праздными. Хотя Япония и была закрытой страной, в которой имели право торговать лишь голландцы, крупные страны плевать хотели на статус-кво. Те же британцы заходили сюда, когда хотели, и ни голландцы, ни сами японцы ничего не могли с этим поделать.

Но британцы – это еще понятно, все же их страна – владычица морей. Может позволить себе хамить кому угодно и как угодно. А тут приперлись русские, утопили англичан с французами (Верховцев не скрывал своих достижений опять же, не углубляясь в нюансы), и что с ними теперь делать?

Что же, оставалось лишь успокоить их, что русские ничего тут завоевывать не планируют. Во всяком случае, сейчас. Ну и намекнуть, что у врагов России, да еще и когда идет война, корабли, бывает, исчезают бесследно. Голландцы намек поняли, ситуацией прониклись и тут же заверили Верховцева, что их страна всегда была лояльна к великой континентальной империи. Именно их мастера помогли Петру строить флот и все такое… Что же, это всех устраивало.

И, когда голландцы уже собирались отправиться по своим делам, Верховцев поинтересовался у них о ночном визитере. Может, знают? Гости переглянулись, и Купман спросил:

– Показать его можете?

– Разумеется. Прошу.

Голландцу хватило одного-единственного взгляда:

– Синоби-но-моно[180].

– А? – челюсть Александра сделала попытку упасть на пол.

– Шпионы. Иногда наемные убийцы. Но чаще все-таки шпионы. Наверное, его прислали разведать, что вы делаете. Удивительно, как вы его смогли увидеть и поймать – в маскировке они толк понимают.

– Мы русские, а значит, лучшие.

Голландцы переглянулись, но предпочли оставить слова Верховцева без ответа. Вместо этого Купман сказал:

– Самый простой вариант – отпустить его. Допрашивать бесполезно – по-человечески он, скорее всего, все равно не понимает, а если найти переводчика, то будет молчать. Или вовсе откусит себе язык – случались прецеденты.

– Дикий народ, – кивнул Александр. – Ладно, я обдумаю ваши слова.

Ближе к вечеру они подошли к дому, в котором обитал тот самый чиновник, что вчера побывал на «Миранде». Голландцы отлично знали, кто это, и указали дорогу. Правда, сразу же после этого проводник ретировался, и Верховцев его не осуждал. Это он прибыл-убыл, а им тут еще жить, и лишние неприятности от местных властей никому не нужны.

Шли, кстати, хоть и недалеко, но достаточно долго. Просто интересно было посмотреть, как тут живут люди. Тем более что проводник не замолкал ни на минуту, вываливая на русских огромную массу никому не нужных, однако занимательных подробностей, историй и откровенных побасенок.

Ничего так жили японцы, бедненько, но чистенько. Люди одевались опрятно, что мужчины, что женщины. Но сами они не производили хоть сколько-то хорошего впечатления. Мужчины – в первую очередь раболепным поведением. Ну а женщины… Они были просто некрасивы. Приземистые, коренастые, лица плоские, глаза узкие… Как сказал проводник, в семьях знати, где женщины не перегружены работой и могут больше следить за собой, внешность у них получше.

Еще есть какие-то гейши. Из рассказа проводника Верховцев понял, что это нечто подобное высокооплачиваемым проституткам или содержанкам. Может, что-то близкое к древнегреческим гетерам. То есть им в любом случае надо тщательно следить за собой, иначе клиент останется недоволен и кушать будет нечего. Но гетер здесь почему-то не наблюдалось, а по сравнению с остальными даже кубинские мулатки выглядели интереснее. Вот за такими размышлениями он и добрался до искомого дома.

Домишко, разумеется, был так себе, в России с ее холодами в таком зимой и суток не протянешь, но в местном климате – ничего, сойдет. Плюс во время землетрясений – а они тут, говорят, часто – он даже если разрушится, то никого не пришибет. Нечем просто-напросто. Да и по сравнению с домами простолюдинов дом этот выглядел довольно внушительно. Александр, к слову, шокирован не был, что Япония страна небогатая, он знал. Бедность же одинакова всюду. И люди, даже стараясь выглядеть опрятными, все равно щеголяют заплатками на самых неожиданных местах.

Стучать пришлось осторожно – Александр попросту боялся, что снесет это строение. И так после несильных, в общем-то, ударов все загудело и ощутимо колыхнулось. Впрочем, оно и к лучшему – хозяин появился в мгновение ока.

– Ваше? – максимально нейтральным тоном спросил Верховцев, подхватив за шиворот пленного и на вытянутой руке предъявив его чиновнику. Стоит признать, держать на весу хоть и мелкокостного, но все-таки взрослого человека было совсем непросто. Однако неудобства компенсировала ошарашенная физиономия чиновника, который машинально кивнул. Интересно, что произвело на него большее впечатление – физическая сила русского или то, что он ухитрился поймать их специалиста по маскировке? – Ну, так забирайте.

С этими словами Александр просто разжал руку, и не ожидавший этого шпион плюхнулся на задницу. Все. Оставалось лишь повернуться и спокойно возвращаться к кораблям. Задание можно считать выполненным. То, что русские имеют достаточно сил, дабы снести любой японский город, продемонстрировано. И у японцев просто нет сил им хоть как-то помешать[181]. Показано, что русские физически невероятно сильны. Для примитивных народов это многое значит. Ну и, конечно, демонстрация того, что русские могут наплевать на запреты и ничего им за это не будет, тоже проведена. В такой ситуации любви к наглецам не прибавится, но зато будет понимание того, что с ними связываться чересчур опасно. Это лучше всяких бумаг удержит японцев и от нарушения договора,