Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

а потому узнать точный срок невозможно, ведь нельзя зафиксировать проклятья, это был постепенный процесс. Земли начали чернеть, живность в них — умирать, а потом кто-то обратил внимание, что уже в третьем поколении после гибели Торна и появления жутких монстров в Фаргосе выживает лишь один ребенок, остальные умирают до двадцати лет…

— Ну как? — вырвал меня из раздумий голос мадам Урсы, и я вздрогнула, подняв взгляд на медведицу и улыбнувшись.

— Интересно… но вопросов больше, чем ответов.

— Понимаю, — кивнула малоземка. — Только время уже на исходе — осталось десять минут до закрытия.

— Спасибо, что предупредили, — отозвалась я и, закусив губу, решилась: — Мадам Урса, скажите, а какая она — Хранительница душ?

Взгляд библиотекарши стал расфокусированным, словно она погрузилась в воспоминания столетней давности… а может, и дальше. Ведь нимфы бессмертны. Хранительница отнимает оболочку, фиксируя души в этом мире так, чтобы они не покидали его.

— Пугающая, — внезапно ответила медведица, все еще смотря куда-то в сторону. — Она выглядит как человек, но взгляд… взгляд многих тысяч прожитых жизней. Он одновременно жесткий и ласковый. Её боишься и обожаешь. Она… — Мадам Урса моргнула и попыталась клыкасто улыбнуться. — А ты по какому поводу интересуешься?

— Проклятие моих земель по нескольким из теорий связано с хранительницей, — отозвалась я.

— Это не она прокляла земли, — внезапно раздался голос за моей спиной, и я вздрогнула второй раз.

Потому что это был голос Данияра Раманского.

Глава 15

Я развернулась, чтобы увидеть его высочество. Яр сидел за столиком позади меня с книгой в руках. Выглядел расслабленно. Волосы заплетены иначе, чем сегодня на тренировке, значит, успел принять душ. Да и одежда другая — темно-синяя рубашка и черные брюки с поясом с артефактами.

— Давно ты здесь? — удивилась я.

— Да почитай уже час, — ответила вместо принца медведица, и я вопросительно приподняла брови.

То есть он уже час вот так сидит и… наблюдает за мной? Конечно, у него в руках книга, значит, он точно обогащался знаниями, но все же… неужели он пришел сюда ради меня?

— Уже начал наблюдение для составления собственного мнения обо мне? — догадалась я.

— Можно сказать и так, — склонил он голову набок и поднялся. Обошел столик и, отодвинув кресло рядом с моим, мягко в него опустился. Да еще и подвинулся так, что наши руки соприкоснулись, пока я поспешно не убрала свою с подлокотника. Яр по-хозяйски забрал уже составленный мой конспект и внес несколько корректив. — Хранительница душ действительно была женой Торна, но она была матерью лишь для старшего ребенка. Наследника. Три дочери были от любовниц и уже после хранительницы, когда она ушла. Хотя удивительно, что ты вообще о ней знаешь, — хмыкнул Данияр, внимательно всматриваясь в моё лицо. — В этих книгах ведь о ней не упоминается?

Я кивнула. Это было из открытых семейных архивов, к которым тетушка Агнес имела доступ. Мадам Урса застыла рядом с нами, с интересом слушая принца.

— Мало кто в курсе, что Хранительница душ иногда принимает облик обычной смертной, берет себе другое имя и… так скажем, пару раз в столетие развлекается с магами путем замужества…

— Каждой женщине хочется любви, — пожала я плечами.

— Но не ей, — криво усмехнулся Данияр. — Она… специфическая и причины на все у неё свои.

— Откуда ты столько о ней знаешь?

— У меня свои секреты, — натянуто улыбнулся Данияр. — Возвращаемся к твоим предкам… Точнее, к одному конкретному. Торн принял дочерей-бастардов в семью, но для выгоды — отдал их замуж против воли, да за таких мерзавцев, что каждая выдержала примерно по году замужества и… умерла от горя. К ним пришла хранительница, как и к другим девушкам в похожих ситуациях.

— И дальше? — я подалась вперед, сама не заметив, насколько стали близко наши лица.

Данияр был интересным рассказчиком, а уж тема меня интриговала особенно. Я даже не обратила внимания на легкую пульсацию во лбу.

— Хранительница немало разозлилась, но не в её власти наказывать людей — её магия иного рода и порядка. Она могла опосредованно убить Торна, направив природные силы против него, но вот проклясть земли и целый людской род не в её силах, какое бы всемогущество люди ей ни приписывали ей всемогущество.

— Любопытно, — задумчиво протянула я и сама начала черкать на своем листе, отмечая особо важные моменты. — Кто же тогда их проклял?

— А это — хороший вопрос, — кивнул Данияр.

Наши губы разделяли сантиметров пятнадцать, я изредка чувствовала дыхание принца, а еще видела движение его ресниц — завороженно любовалась, не в силах отвести взгляд. Его высочество нарисовал на листе знак вопроса и обвел его в круг, дорисовав стрелки к нему.

— Все сводится сюда. К фигуре, что прокляла твой род и земли. Может быть, таково было предсмертное желание одной из дочерей? А может, любовницы… Или проклятие наложили родственники, которые сговорились и перерезали Торну горло в его же покоях?

— Откуда ты знаешь, как он умер? — спросила, сглотнув. — Об этом…

— У меня свои источники.

Если перед его красотой и силой я могла устоять, то перед умом и знаниями устоять гораздо труднее. Меня пленяло в нем буквально все.

— Так откуда ты столько знаешь? — полюбопытствовала неожиданно пересохшими губами.

Мы смотрели друг на друга так пристально, так близко, что от этого начинала кружиться голова. Мне казалось, что в зрачках Данияра вспыхивают искорки огня, да и сами зрачки будто пульсируют, поэтому я смотрела, не в силах оторвать взгляд. Я готова любоваться этим парнем вечность!

— Фаргоские земли — моя дипломная работа, — наконец, ответил он, тоже с легкой хрипотцой, и на мгновение опустил взор к моим губам. Прочистив горло, он откинулся на спинку кресла, смотря на меня задумчиво. — Я хочу разобраться с проклятием, истребить монстров в ваших лесах и подарить людям мир и покой.

Сказал буднично, словно мы разговаривали о планах на завтра.

— Ищешь подвигов, — догадалась я. — Неужели так гонит слава своего отца?

— Тяжело жить в его тени, — не стал лукавить Данияр. — Но все же я ищу не только славы, но и применения своим способностям — не зря же родился таким одаренным?

—