Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я хохотнула. Совсем нет сходства с оригиналом!

— А героиня?

— Она потрясающая! — заявила девушка. — Идеально подходит Дарияну! Красивая, умная, смелая… они отличная пара! Влюбляются друг в друга с первого взгляда!..

— Думаешь, это хорошее начало? Если начать с влюбленности, то как же потом развивать любовную линию?

— Драмой! Добавлю им препятствий, горе, обязательно злых родственников… например, почему бы не сделать маму героя злодейкой? Отличный ход!

— Тебе виднее, — заметила я, пожав плечами. — И как же её зовут, твою чудесную героиню?

— Я долго думала, — задумчиво протянула она, — потом услышала сегодня необычное имя — Джесселин! И решила назвать именно так. Красивое, да? Ласково будет Джесси…

Мое сердце замерло. Я тихонечко выдохнула и наклонилась к подруге.

— Бажена, где ты слышала это имя?

Гномка моргнула и совершенно искренне недоумевала.

— Дай подумать, — ответила растерянно. — Ходила по академии и ухом случайно зацепила… уже и не вспомнить. Кажется, в это время я шла на ужин и двери одной из аудиторий были открыты… Лин, а в чем дело? Тебе не нравится, что имя созвучно с твоим?

— Оно не просто созвучно, Бажена, — откликнулась я и выпрямилась. — Это имя моей сестры.

— У тебя есть сестра? — удивилась гномка.

Я открыла рот, желая сказать ей правду, но тут же закрыла. Я еще достаточно плохо знаю Бажену, а наше знакомство началось со взаимной лжи. Она не сказала, что уже слышала имя Эрелин Эндервуд, а я не призналась ей, кто я. Пока не время. У нас не тот уровень доверия.

— Названная, — откликнулась я и горько улыбнулась. — Она жила в часовне на территории герцогского дворца, воспитывалась монахиней. Я часто видела её, когда играла в саду… Когда-то мне казалось, что мы очень похожи. Буквально одинаковые. Но шли годы, и различия между нами становились все более заметными.

— Понимаю, — улыбнулась девушка. — Гномы живут обособленно, мы дружны. Хотя у меня много кровных родственников, но еще много названных сестер… подруг детства. Правда, с ними чаще всего мы тоже находимся в дальнем родстве у нас говорят — родные как семечки подсолнечника и тыквы, но все же.

Я кивнула, пытаясь отойти от новости о своем имени. Конечно, кого-то могли звать точно так же, а может… может кто-то узнал обо мне правду. А что, если Эрелин рассказывала своим якобы друзьям обо мне? Тогда они могут догадаться, что я не та, за кого себя выдаю. Станет ли это проблемой? Я даже не знала.

— Стэгги, посиди смирно! Я и тебя добавлю на иллюстрации. Будешь ручным питомцем Джесселин. Только имя тебе нужно изменить на какое-нибудь поинтереснее… — продолжила мурлыкать Бажена.

— Я в библиотеку, — известила я, беря с собой чистые тетради, выданные сегодня завхозом. — Буду писать реферат. Стэгги, пойдешь со мной?

— Оставь его мне, — попросила Бажена и окинула Стэгги профессиональным взглядом. — Он мне нужен в качестве натурщика.

— Ты уверена? — уточнила, и соседка кивнула. — Хорошо… только следи за карандашами. Если не досчитаешься одного, можешь смело ощипывать его чешуйки.

Стэгги округлил глаза от потенциальной угрозы, а я, хмыкнув, поспешила выйти.

До библиотеки дошла быстро. Студентов тут совсем не было, кроме миловидной девушки, сидящей за столом, обложившись стопками книг, в дальней части библиотеки.

— Доброго вечера, мадам Урса! — поприветствовала я с улыбкой.

— О, Эрелин, так ведь? — отозвалась медведица. — Отведай оладушки, а пока помогу тебе с поиском книг. Какой раздел интересует?

— Фаргос, — тут же отозвалась я, — и раздел проклятий. Мне нужно подготовить реферат о проклятии моего рода Эндервуд и, соответственно, проклятие Фаргоского герцогства.

— Интересно, — нахмурилась она, — я покажу тебе раздел с проклятиями, все книги оттуда не имеет смысла нести, лучше тебе на месте полистать их. А вот книги, в которых есть подробнее о Фаргоских землях, я тебе найду.

— Спасибо! — искренне отозвалась я. — Я и не смела надеяться на такую помощь.

Медведица приосанилась и вновь кивнула в сторону столика с выпечкой. Отказываться было неприлично, поэтому я съела оладушек, запила чаем с медом и, вымыв за собой чашку, отправилась к мадам Урсе. Она как раз выкладывала книги на столик.

Стопочка включала в себя десять экземпляров. Немало…

— Ну-с, если что-то понадобится, я, как всегда, на своем месте, — сказала мадам Урса, приободряюще мне улыбнулась и ушла.

Вздохнув, я села за стол. На самом деле я и не надеялась на то, что мне удастся найти что-то новое. Я уже читала книги о своем проклятии, странно, если бы я не интересовалась тем, от чего зависела моя жизнь.

Фаргос проклят более трехсот лет назад, еще при правлении Торна Эндервуда. У него была большая семья — двое братьев, сестра и четверо детей, а еще с десяток племянников. Торн был жадным, охочим до денег и власти. Здесь все источники сходятся.

А вот дальше идет расхождение. Кто-то уверяет, что здесь замешаны дочери Торна, которых он выдавал замуж насильно, без малейшего согласия с их стороны, и девушки были настолько несчастны в браке, что стали нимфами. За это его и прокляла Хранительница душ.

Тут я бросила взгляд на медведицу. Надо бы расспросить её позже о нимфах…

Мотнув головой, я продолжила читать, заодно выписывая для себя важные моменты, освежая их в памяти.

По второй теории женой Торна была Хранительница душ. Она иногда приходит к смертным мужчинам и становимся им верной и ласковой женой… ненадолго, разумеется. Вскоре она пресыщается смертной жизнью и уходит, оставляя дочерей. И эта версия схожа с предыдущей. Только здесь сам Торн проклял свои же земли, точнее, леса, где и обитают нимфы и где берет свою силу Хранительница. Только проклятие в итоге коснулось и дочерей Торна, которые стали нимфами. Итого здравствовал и унаследовал престол его единственный сын.

И вот так мы подходим к последней версии. Это был заговор. Торна убили собственные родственники, уставшие от гнета и жадности герцога. Земля окропилась кровью своего владыки, пропиталась гнилью и чернотой убийц, и сама стала проклятой.

В это версию мне, кстати, верилось больше остальных. Хотя все три схожи, только события запросто могли идти в другом порядке. Отличается очередность. Что было раньше — смерть дочерей, проклятие или убийство-заговор Торна? Летописи расходятся в датах,