Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Это подземелье… — напомнила богиня. — И хоть оно и считается заброшенным, там есть кто-то, кто считает его своим. Это как с пауками и слизью в вашем подземелье.

Я вздохнул… Ситуация из разряда «и хочется, и колется». Иметь карту нашего подземелья с указанными на ней порталами, местами, куда они ведут, и способами их активации… Это бесценная информация!

— Ника может отказаться, — хотя в такой вариант я слабо верил.

Богиня фыркнула.

— Да ты и сам в это не веришь, — проницательно заявила она.

Я вздохнул и снова попытался отмазаться или хотя бы выиграть немного времени.

— Я могу подумать? — осторожно спросил я.

— Блин, да как с тобой трудно договориться! — начала выходить из себя Шутница. — Я ему предлагаю такой шанс, а он ломается, как девица в первую брачную ночь!

— А кому я должен за это сказать спасибо? — неожиданно разозлился и я.

Минуту мы молча мерились взглядами, но вдруг я подумал:

Да какого чёрта?!

— Ладно, — внезапно решился я. — Давай в подробностях, что нас ждёт в том подземелье и как пройти лабиринт. — Я наконец-то взял ключ-бриллиант и убрал его в карман.

— Ну вот так бы сразу! — снова заулыбалась Шутница. — Ну так слушай…

Новый облик небесного дворца богини Шутницы...

Глава 018

Выход... односторонний круг портального переноса в другом подземном городе...

***

Артём…

Я проснулся в тот самый миг, когда отряд Калита вернулся с поверхности. Заметив мои открытые глаза, Калит с тревогой в голосе спросил:

— Как ты?

— Похоже, просто устал, — ответил я, поднимаясь с лежанки. После двух часов сна я действительно чувствовал себя лучше. Рука, конечно, ныла, но терпимо.

— Что там наверху? — спросил я, возвращаясь к животрепещущему вопросу.

— Бойня… — сухо обронил Калит.

— В смысле?

— В стороне, куда не направлены наши артефакты, есть небольшая площадка, — негромко пояснил разведчик. — Демоны согнали туда огров, троллей, низших демонов-бойцов и одного высшего — красного, с двумя огромными рогами… Он их всех там убивал, разрывал на куски. Не знаю, может, так они так гнев свой выплёскивали или просто развлекались от скуки. Вся площадка усеяна телами и ошмётками. Сейчас только начали расчищать и растаскивать трупы. А один из высших демонов стоит, наблюдает, сволочь, и выглядит довольным… Тварь!

— Нехило они там развлекаются, — пробормотал я, ошеломлённый услышанным. — Опиши мне подробнее этого демона.

Когда Калит вновь, во всех деталях обрисовал увиденного им монстра, я вдруг осознал, что уже встречал подобного. И сразу вспомнил, где и когда.

Дискирлин — город, который также когда-то называли Учебным, а ныне населённый гулями, похожими на дементоров из «Гарри Поттера». Тогда, миновав этот «милый» городок, мы видели двух таких демонов, которые притащили туда целую свору мелких приспешников и, ради забавы, отправили их на верную гибель.

— Странные у этих тварей развлечения, — произнёс я. — Думаешь, они к нам сюда больше не сунутся?

— В ближайшее время вряд ли, — уверенно ответил разведчик.

— Ну и чудно! — сказал я, почувствовав облегчение. — Тогда, пожалуй, я возвращаюсь в лагерь.

— Я с тобой, — тут же заявил Калит.

И мы двинулись в путь… Правда, перед туннелем, ведущим вниз, нам пришлось задержаться, пропуская мимо себя вереницу мелких пауков-рабочих, деловито спешивших по своим делам.

— Ты точно в порядке? — уточнил Калит.

— Вполне. Не волнуйся, — спокойно ответил я. — Видимо, просто немного устал. Выспался, и всё прошло.

Мой собеседник немного помолчал.

— Знаешь… я тут подумал о Ками… — он снова замолчал. — Если ты не против, я бы хотел взять её под свою опеку.

— Почему я должен быть против? — удивился я. — Ты взрослый мужик. А ей нужна помощь, хотя бы на первое время, пока она не научится элементарным вещам. К тому же Шутница сказала, что память она не восстановит, но быстро начнёт усваивать новое и вскоре вернётся к нормальной жизни. Вот только, — теперь уже помолчал я, — хочу предупредить… Хоть от паразита мы избавились, его отростки всё ещё в её теле. И, по сути, они теперь — часть её.

— Но паразит не возродится? — с тревогой спросил Калит.

— Нет, паразит мёртв.

— Ну тогда, если это не будет мешать ей жить нормально, то и пусть, — решил он.

— В таком случае я вообще не вижу проблем, — пожал плечами я и начал спускаться по лестнице.

***

Ника…

Утро началось с роскошного подношения от Артёма! Впрочем, как выяснилось, подарок был не совсем его заслугой, но тем не менее! Изумительный клинок! Лёгкий, послушный руке и, главное, словно губка впитывающий любое количество маны, позволяя творить заклинания, не выпуская оружие из ладони. В комплекте шли скромные, но удобные ножны, пригодные для ношения как на бедре, так и за спиной. Я предпочла закрепить их на спине, чтобы они не били по ногам при ходьбе.

А потом из уст Артёма прозвучало предложение от самой богини, и я, не раздумывая, согласилась. Настоящее приключение и испытание для моих магических сил! И даже предостережения Артёма об опасностях, что таятся по ту сторону, не смогли меня испугать.

— Умерь свой пыл, — осадил меня Артём. — Мы не отправимся туда ни сегодня, ни завтра. Ты слишком взволнована и, кажется, не осознаёшь, — строго произнёс он. — Там действительно ОПАСНО! И хотя Шутница уверила меня, что вдвоём мы справимся и вернёмся, я хочу, чтобы ты чётко усвоила несколько вещей. — Он поднял один палец. — Это смертельно опасное приключение! — Второй палец. — Без тщательной подготовки мы туда не сунемся. — Третий палец. — Это ОПАСНО! — он вновь повторил это слово. — И я хочу, чтобы ты это осознала. Если мы отправимся туда, то я жду от тебя полной собранности и никакого легкомысленного отношения. Цена ошибки любого из нас — жизнь… моя, твоя или наши обе.

Неожиданно меня пробрал озноб, и в душу закралась тень сомнения.

А может, и правда не стоит… — промелькнула мысль. — Артём прав.

— Хорошо, я всё обдумаю и вечером скажу тебе