Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

ведь я один мог бы и не отбиться , — вспомнив слова богини, подумал я. — Для одного бойца, не мага, их слишком много. И как назло, в моём магическом арсенале сейчас не было ограниченного количество огненных заклинаний.

Я огляделся и опустил секиру. Теперь я мог оценить обстановку. Огромный зал, высокие потолки, три выхода, но нас интересовал только средний. Левый вёл на поверхность, куда нам пока не нужно, а правый — ещё глубже, куда нам тоже незачем соваться.

— Ненавижу крыс, — мрачно пробурчала Ника, вторя моим мыслям. — Пошли отсюда.

— Пошли, — согласился я и первым шагнул к нужному выходу.

Мы попали не столько на лестницу, сколько на подъём, уходящий вглубь. И первое, что бросалось в глаза, — туннель был обветшалым, с явными следами разрушения, вызванного временем и старостью.

Радовало одно: при виде нас крысы разбегались в панике. Видимо, знакомство с огнём дало им понять, что к ним пожаловали те, с кем лучше не связываться. Правда, надолго ли хватит этого понимания, оставалось под вопросом. Поэтому приходилось быть начеку и не спускать глаз с серых тварей. А чтобы они и вовсе не помышляли о нападении, Ника то и дело бросала в их сторону маленькие огненные шарики, которые им явно не нравились, особенно если Нике удавалось попасть. Тогда визг оглашал всё подземелье, и какое-то время мы наших серых соседей даже не видели, но потом они снова появлялись.

Подъём становился всё круче, но оставался таким же удручающим. Благо света в туннеле было больше, чем у выхода из портала.

— Я почему-то ожидала чего-то иного, — остановившись, чтобы перевести дух, пожаловалась Ника.

— Комнаты, полные сокровищ и редких артефактов? — усмехнулся я и, подумав, снял с девушки рюкзак, перекинув его себе на спину. А самострел перехватил и взял в руки.

— Ну, типа того, — хмыкнула она. — Но от чего я бы точно отказалась, так это от изматывающей прогулки по этому мрачному месту.

— Ты сама захотела, — напомнил я. — Так что не ной.

— Я и не ною, — возразила она. — Я просто жалуюсь.

Мы остановились отдохнуть у родника, бьющего из стены, напились и наполнили фляжку.

— Если я правильно помню, — сказал я, — скоро мы достигнем самого нижнего, подвального яруса подземного города. Пройдём через него, поднимемся по лестнице и окажемся у огромных ворот, ведущих в сам город. Вот только нужно миновать стражей.

— Ага, помню, — кивнула Ника. — Ты говорил. Как думаешь, справишься с ними один?

— А у нас есть выбор? — спросил я.

Подъем сразу после зала с крысами и выходом из портала.

Тот же подъем, только уже выше.

Глава 019

Глава 8. Дорога до…

Ника…

Нет, совсем не таким представлялось мне наше приключение… И уж точно я была не в восторге от крыс, кишащих буквально повсюду. И это были не мелкие крысы, а откормленные, омерзительные твари размером с волкодава.

Артём спокоен… даже до подозрительности спокоен. Но его невозмутимость передаётся и мне, вселяя веру в то, что у нас всё получится и мы вернёмся победителями.

Короткий отдых — и мы снова в пути. Идти по этому туннелю — сущее мучение. Слишком он стар, слишком разрушен. Под ногами хрустят обломки, заставляя ежесекундно смотреть под ноги. Да ещё и приходится вертеть головой, контролируя этих серых тварей — полноправных хозяев подземелья.

Крысы… бестолковые, мерзкие крысы! Стоит в них запустить огненный шар, и они в панике разбегаются, но уже через пять-десять минут снова мелькают на периферии зрения, постепенно подбираясь всё ближе и ближе. И чтобы отогнать их, приходится вновь прибегать к магии. Я стараюсь не тратить силы на сложные заклинания, обходясь простыми сгустками пламени — элементарными фаерболами, требующими минимум маны. Таких я могу создать сотни, если не тысячи.

Этот туннель порядком надоел… И когда мы выбрались из него на нижний уровень города, я испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Правда, сам уровень не произвёл особого впечатления. Сразу видно, что жили здесь карлики невысокого полёта. Место напоминало многоуровневый каменный муравейник, где вместо муравьев копошились серые, хвостатые твари, которых здесь было невообразимо много.

— Одним жалким огненным шариком тут не обойдёшься, — пробормотал Артём, посылая заряд в пару самых наглых крыс, которые тут же рванули в нашу сторону.

— Ха! Не на ту напали! — самоуверенно заявила я и выкрикнула: — Инферно!

Два огненных смерча взметнулись по обе стороны от нас. Крысы моё «приветствие» явно не оценили. Визг стоял такой, что эхо отражалось от стен. Но своей цели я добилась. Проход был расчищен. И мы без особых проблем достигли очередного туннеля… как я поначалу подумала. Но, заглянув внутрь, я увидела продолжение уровня и начало широкой лестницы, уходящей вверх.

— Когда же они кончатся! — возмутилась я, имея в виду лестницы, успевшие порядком надоесть за этот день.

— Я тебе, конечно, очень сочувствую, — с усмешкой произнёс Артём, отодвигая меня назад и не спеша сбрасывая с себя лишний груз. Его взгляд был прикован к двум каменным статуям, изображавшим огромных летучих мышей. Медленно он перехватил самострел и прицелился в одну из статуй, но почти сразу опустил оружие и провернул барабан до заряда со взрывным заклинанием. Снова прицелившись, он выстрелил.

Взрыв был знатный, но, когда дым и пыль рассеялись, на статуях не было даже царапины.

— Что и требовалось доказать, — пробормотал Артём. — Антимагическая защита.

— Может, мне попробовать? — всё же предложила я, глядя, как каменная статуя начинает оживать. Вздрагивает, осыпаясь каменной крошкой, под которой обнаруживается жёлто-серебристый то ли камень, то ли металл. Летучая мышь расправила крылья и повернулась к нам. С лёгкой задержкой и вторая статуя начала своё преображение.

— Побереги магию, — посоветовал мне Артём, снова поворачивая барабан и стреляя обычным зарядом, который тут же отскочил от ожившей статуи.

— Значит, обычным выстрелом можно, но бесполезно, — снова пробормотал мой телохранитель и, укладывая самострел на пол, взялся за свою секиру. — Следи за нашим тылом, — сказал он мне. — Не хочу, чтобы нам помешали эти серые твари… А со стражами я сам разберусь, — и самоуверенно шагнул навстречу шевельнувшейся статуе.

И тут первая «статуя» прыгнула.

Артём отскочил в сторону и с