Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

В ответ он кивнул, и на этом наш утренний разговор завершился.

После последовал общий завтрак и обсуждение текущих дел.

Рядом со мной сидела Ками, которую с ложечки кормили Джулия и ещё одна горничная. Девушка послушно разевала рот, принимая пищу с неизменным отрешённым выражением на лице.

На зачистку от слизи мы отправились привычным составом, но на этот раз вместе с нами пошёл и Артём, неся за спиной свой самострел с увеличенным барабаном. Впервые за последний месяц я видела его с этим оружием, которое обычно пылилось в углу за его кроватью.

Миновав арку и оказавшись в глубине нижнего города, Артём отделился от нас вместе с «Валькириями», а я осталась с остальными под присмотром наставника. Вместе с нами остались трое воинов, которые должны были нас защищать и предупредить в случае опасности. Теперь они будут сопровождать три отряда магов в здания, где мы будем уничтожать слизь. Поскольку эти здания уходили вглубь породы на сотни метров, бойцы будут оставаться на входе, чтобы в случае сигнала тревоги собрать нас для экстренной эвакуации в лагерь. Наставник за завтраком предупредил, что сигналом будет яркая вспышка света под сводом пещеры. Вспышка, сопровождаемая оглушительным звуковым хлопком, которую трудно не заметить и не услышать. И всё же, учитывая глубину зданий, мы могли и не услышать сигнал, поэтому и нужны были воины на входе, чтобы собрать нас вместе. Мы, в свою очередь, должны были постоянно информировать их о своём местоположении внутри зданий, чтобы им не пришлось нас долго искать.

Сегодня учитель собирался опробовать новый способ экстренного оповещения и при необходимости доработать детали.

О зачистке зданий от слизи рассказывать не стану. Это была монотонная и утомительная работа. Единственным плюсом было то, что мы все лучше научились контролировать свою ману, и некоторые простые боевые заклинания мы теперь могли произносить почти автоматически. Кроме того, монотонность работы позволила мне всё хорошо обдумать и принять окончательное решение. В общем, полдня, несмотря на однообразие, пролетели довольно быстро, и яркая вспышка за окном, честно говоря, застала меня врасплох. А потом ещё и этот «бум»! Я бросилась вниз ко входу, по дороге встретив Юанну, с которой мы работали в паре. Вместе мы добежали до нашего провожатого, который уже начинал проявлять беспокойство, и втроём поспешили к месту сбора, куда успели вторыми. Последними подошли «Валькирии» в сопровождении Артёма, который, к слову, был уже без самострела и небольшого рюкзака за спиной. Нетрудно было догадаться, что он оставил эти вещи где-то неподалёку от портала, через который мы должны были попасть в другое подземелье.

В целом, наставник остался доволен, так как мы уложились в пять минут, что считалось неплохим результатом. Собравшись, мы тут же вернулись в наш временный лагерь, где нас уже ждал обед.

А вечером, как и обещала, я дала свой окончательный ответ, и он был твердым: «Да». То есть, мы идём в тот подземный город на поиски «зала порталов».

***

Артём…

Решение принято, и откладывать наш уход не имело смысла. Я убедил себя, что это не прихоть, а необходимость. Если богиня на этот раз не обманула, то карта порталов подземелья сослужит нам добрую службу в будущем. С Никой я договорился: об этой авантюре — никому ни слова. Пусть наше приключение навсегда останется тайной.

Был воскресный день, выходной для всех. Я высказал желание прогуляться по очищенному от слизи городу, оценить результаты проделанной работы, ну и сам город заодно. Ника тут же предложила составить мне компанию. И слава богам, никто больше не навязался. Откажи я кому-то, поползли бы нежелательные слухи. Хотя, если бы кто и захотел пойти с нами, то, скорее всего, это был бы старший брат Ники, Руди. Но тот, увлечённый ухаживаниями за Эндой, совершенно не обратил внимания на наши сборы. Возможно, он просто мне доверял и поэтому был совершенно спокоен за сестру.

Так или иначе, я повесил за спину два мифриловых клинка, взял сумку с обедом на двоих и свою верную секиру, к которой настолько привык, что предпочитал её любому другому оружию.

Ника взяла только свой новый меч. Разумеется, мы не пренебрегли доспехами.

И вот спустя полчаса мы стояли у арки портала в одной из комнат на верхнем этаже высотного дома. Арка была старой, позеленевшей от времени и, конечно, неактивной. Самострел и рюкзак с припасами на три дня я забрал из тайника, где оставил их вчера. Рюкзак теперь висел за спиной у Ники, там же лежал наш обед. Самострел я повесил себе за спину.

— Не тяжело? — спросил я, глядя на девушку.

— Нормально, — ответила она. — Ну что? — в её голосе слышалось лёгкое волнение. — Идём?

— Идём, — сказал я, доставая бриллиант богини и прикладывая его к выемке на краю арки, как она и велела. Портал активировался мгновенно. Появился мерцающий голубоватый контур. Я протянул руку, за которую тут же ухватилась Ника, и, убрав бриллиант, шагнул вместе с девушкой в портал, который поглотил нас в одно мгновение. Через пять секунд портал погас. Всё вернулось к прежнему состоянию, только зелень, покрывавшая арку, осыпалась, словно старая штукатурка, обнажив чистый чёрный камень. ***

Артём…

Вот мы и в очередном подземелье… Здесь не то чтобы кромешная тьма, но свет явно скуден, словно украден. Нас не перенесло к другой портальной арке, а вышвырнуло в односторонний круговорот переноса. И сразу, без малейшей передышки, без возможности оглядеться, из мрака метнулись стремительные тени.

— Крысы! — успел выкрикнуть я, и первым взмахом секиры снёс сразу двух гигантских тварей, прыгнувших на нас. Шутница, конечно, упоминала, что в этом месте властвуют гигантские крысы, но я не ожидал столкнуться с ними сразу после переноса.

И этих серых, хвостатых чудовищ на нас двоих оказалось непомерно много. Вслед за первыми двумя бросились ещё несколько. Двух я разрубил, а одну отпихнул ногой, и тут…

— Огненный шторм! — И вокруг нас взметнулось пламя, осветив подземелье багровым светом. Раздался оглушительный, душераздирающий визг, и те крысы, что не попали в огненную ловушку, бросились врассыпную, поджав хвосты.

Вновь заныла раненая рука, о которой я забыл с самого утра.

— Отбились! — выдохнула Ника, сморщив носик. — Мерзкие твари!

В этом я с ней был согласен. Не хотелось признавать, но крыс я ненавидел с детства, когда одна из них укусила меня. С тех пор я всячески их истреблял.

А